CHICAGO - Para peternak sapi perah di Amerika Serikat meningkatkan pertahanan mereka untuk mencoba membendung penyebaran flu burung: melarang pengunjung, menebang pohon untuk mencegah burung liar mendarat, dan mendisinfeksi kendaraan yang memasuki lahan mereka.

North Carolina pada hari Rabu menjadi negara bagian ketujuh yang melaporkan wabah flu burung yang sangat patogen (HPAI) pada peternakan sapi perah, setelah Departemen Pertanian AS mengkonfirmasi adanya infeksi di Texas, Kansas, Ohio, Michigan, Idaho dan New Mexico.

Meskipun kasus pertama tampaknya ditularkan ke ternak di Texas dan Kansas melalui burung liar, USDA mengatakan penularan di antara ternak juga mungkin terjadi. Pejabat pertanian di Michigan dan Ohio mengatakan ternak yang terinfeksi di negara bagian tersebut menerima ternak dari Texas.

Reuters berbicara dengan tujuh peternak sapi perah di lima negara bagian yang mengatakan mereka memperkuat prosedur keselamatan dan kebersihan, dan tiga produsen susu melampaui rekomendasi pemerintah.

“Bayangkan peternakan kita sekarang sebagai komunitas yang terjaga keamanannya bagi sapi,” kata Karen Jordan, yang memelihara sekitar 200 sapi perah di Siler City, North Carolina. "Hanya orang yang paling penting yang bisa melewati gerbang itu."

Bahkan sebelum wabah di Carolina Utara merebak, Jordan, 64 tahun, mengatakan dia membatasi pengunjung yang secara tidak sengaja membawa kotoran burung yang terkontaminasi di sepatu bot atau kendaraan. Dia juga mulai menebang sekitar 40 pohon kecil untuk menghindari menarik perhatian burung liar selama migrasi musim semi.

Kasus pertama yang dikonfirmasi pada peternakan sapi perah pada tanggal 25 Maret dan kasus kedua pada manusia dalam dua tahun pada tanggal 1 April telah meningkatkan kekhawatiran di AS mengenai penyebaran virus ke hewan dan manusia. Flu burung telah memusnahkan kawanan unggas secara global sejak tahun 2022 dan menginfeksi mamalia mulai dari anjing laut, rubah, hingga sigung.

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS mengatakan risiko terhadap manusia masih rendah, namun telah meminta negara-negara bagian untuk membuat rencana untuk menguji dan merawat pekerja pertanian yang berpotensi terkena dampak.

PRODUKSI SUSU BERKURANG
Meskipun flu burung mematikan bagi unggas, sapi tampaknya bisa pulih. Wabah di peternakan sapi perah terutama menyerang sapi yang sedang menyusui, kata USDA, sehingga mengurangi produksi susu dan mengharuskan peternak untuk mengisolasi hewan yang sakit sambil tidak memasukkan susu mereka ke dalam pasokan makanan.

Produksi susu AS meningkat hingga hampir $60 miliar pada tahun 2022. Para peternak sapi perah kini khawatir akan penurunan permintaan susu dan keju, setelah USDA melaporkan adanya flu burung pada sampel susu yang tidak dipasteurisasi, meskipun pejabat pertanian mengatakan susu yang dipasteurisasi aman.

Harga susu berjangka turun karena infeksi meluas pada minggu lalu, sebelum pasar kembali pulih. Masa depan sapi potong juga anjlok di tengah kekhawatiran berkurangnya permintaan, meskipun belum ada kasus virus corona yang terkonfirmasi pada sapi yang dipelihara untuk diambil dagingnya.

USDA belum mengeluarkan perintah karantina terhadap ternak sapi perah yang terinfeksi tetapi pekan lalu merekomendasikan untuk meminimalkan pergerakan sapi dan menguji sampel susu dari sapi menyusui jika harus dipindahkan. Produsen juga didesak untuk memantau ternaknya dari penyakit; mengisolasi sapi yang baru ditambahkan; dan menjauhkan satwa liar dan hewan peliharaan seperti kucing dari bangunan peternakan untuk mengurangi penyebaran virus.

Badan tersebut menyarankan para peternak untuk memberikan “perhatian khusus pada praktik pemerahan susu yang baik, seperti desinfeksi peralatan.” Dalam wawancara dengan Reuters, otoritas kesehatan hewan mengemukakan kemungkinan bahwa mesin pemerah susu mungkin berperan dalam menyebarkan infeksi pada sapi, meskipun hal ini belum dapat dikonfirmasi.

“Kami tidak dapat mengesampingkan kemungkinan cara penularan HPAI lainnya, termasuk melalui peralatan,” kata USDA melalui email kepada Reuters.

Tujuh pejabat negara dan industri mengatakan para petani menghadapi tantangan karena ketidakpastian mengenai cara penyebaran virus dan paparan kandang terbuka terhadap burung liar.

Idaho, North Carolina dan lebih dari selusin negara bagian yang belum mengkonfirmasi adanya kasus pada sapi memberlakukan persyaratan tambahan pada pengiriman untuk melindungi ternak mereka.

Nebraska, produsen sapi terbesar kedua di AS setelah Texas, pada tanggal 1 April mulai mewajibkan produsen untuk mendapatkan izin untuk membawa sapi perah ke negara bagian tersebut sehingga para pejabat dapat melacak pergerakan hewan dengan lebih baik.

Texas menyarankan para produsen untuk memantau ternak mereka dan memelihara hewan yang sakit di rumah. Kansas merekomendasikan pembatasan pergerakan ternak tetapi belum mewajibkan pembatasan tambahan, kata Justin Smith, komisaris kesehatan hewan negara bagian tersebut.

“Perusahaan-perusahaan susu ini mempunyai banyak hal yang dipertaruhkan,” kata Smith dalam sebuah wawancara. “Jika mereka memiliki kekhawatiran tentang gerakan itu, mereka perlu melakukannya d untuk menilainya kembali, dibandingkan saya yang mewajibkan penilaian ulang."

Pembuat yogurt Danone (DANO.PA), mengatakan pihaknya menyarankan pemasok untuk mengisolasi ternak yang mungkin terpapar virus dan melaporkan setiap kasus kepada pejabat setempat.

Di Fort Branch, Indiana, Steve Obert, 61, mewajibkan pengemudi untuk menyemprot roda truk dengan disinfektan sebelum dia mengizinkan mereka memasuki pertaniannya. Dia memelihara sekitar 1.200 sapi yang menghasilkan susu untuk Dairy Farmers of America, sebuah koperasi yang mencakup lebih dari 6.000 peternakan.

Obert, yang juga direktur eksekutif kelompok industri Indiana Dairy Producers, mengatakan peternakan yang lebih besar menghadapi risiko yang lebih besar, sebagian karena mereka memelihara stok pakan dalam jumlah besar yang menarik burung liar yang mungkin membawa virus.

Perusahaan-perusahaan susu besar juga sering mengirimkan sapi dara, atau sapi betina yang belum melahirkan, ke negara bagian lain untuk dihamili sebelum dikembalikan ke peternakan asal mereka untuk diperah, katanya.

Obert, yang mengirimkan sapi ke Kentucky, mengatakan bahwa dia mempercayai keputusan Indiana untuk tidak memberlakukan pembatasan baru pada pergerakan sapi, namun: "Sebagai produsen, Anda duduk di ujung kursi sambil berpikir, `Astaga, saya harap kita tidak ketinggalan.`

Di Rockford, Illinois, peternak Brent Pollard berusia 43 tahun, yang memasok susu ke koperasi Prairie Farms, memelihara seekor anak sapi yang dibelinya untuk putrinya dari Wisconsin dalam isolasi selama 21 hari.

Tidak ada kasus yang dilaporkan di Wisconsin, namun Shelly Mayer, 58, mengatakan dia mengawasi unggas yang mati di perusahaan susunya di luar Milwaukee dan berupaya menjaga tangki air tetap bersih dari kotoran burung dan kontaminan lainnya.

Para petani juga berupaya menjauhkan burung liar dari pasokan pakan, namun hal ini sulit dilakukan.
“Peternakan sapi perah ibarat tempat makan burung raksasa,” kata Jamie Jonker, kepala ilmuwan di Federasi Produsen Susu Nasional.