WASHINGTON - Menjadi tuan rumah bagi rapper Fat Joe di Gedung Putih untuk berbicara tentang reformasi undang-undang ganja. Mengunjungi klinik aborsi. Menyerukan gencatan senjata di Gaza di jembatan bersejarah Selma di Alabama. Berjalan di TKP berlumuran darah di Parkland, Florida, dalam penembakan sekolah.

Wakil Presiden AS Kamala Harris bersaha keluar dari bayang-bayang Presiden Joe Biden dalam beberapa pekan terakhir sebagai bagian dari upaya besar untuk membujuk koalisi pemilih yang terpecah-belah yang mengirim mereka ke Gedung Putih untuk memberi mereka masa jabatan kedua.

Perkembangan peran Harris terjadi ketika Partai Demokrat progresif menargetkan Biden karena sikapnya yang pro-Israel, jajak pendapat menunjukkan dia bersaing ketat melawan saingannya dari Partai Republik, Donald Trump.

Ketika para pemilih berhaluan kiri mempertanyakan usia dan kepemimpinan Biden, sebuah masalah yang tidak dihadapi Trump di kalangan pemilih intinya, Harris yang berusia 59 tahun mengangkat topik yang lebih panas, lebih sering dan lebih langsung daripada Biden.

Meskipun beberapa orang telah meremehkan kinerja Harris sebagai wakil presiden dan pentingnya kampanye pemilihan kembali di masa lalu, dia kini dipindahkan ke peran utama.

Biden membela hak aborsi namun menekankan perempuan yang hidupnya dalam bahaya, dan menyebutnya sebagai masalah yang “sangat pribadi dan menyakitkan”.

Harris telah melangkah lebih jauh - dalam kunjungannya ke Planned Parenthood di Minneapolis, yang diyakini sebagai pertama kalinya seorang wakil presiden mengunjungi klinik aborsi, mantan senator tersebut menggambarkan aborsi sebagai bagian dasar dari layanan kesehatan perempuan dengan jelas.

Komentarnya muncul tepat satu tahun setelah reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich menjadi jurnalis AS pertama yang ditangkap atas tuduhan mata-mata di Rusia sejak Perang Dingin – sebuah tindakan yang disebut Biden “sepenuhnya tidak adil dan ilegal.”

“Semuanya bersiap-siap untuk bahasanya: rahim,” katanya. “Masalah seperti fibroid – kita bisa mengatasinya – pemeriksaan kanker payudara, layanan kontrasepsi – adalah jenis pekerjaan yang terjadi di sini, selain tentu saja, layanan aborsi.”

Di Selma, ia menyampaikan komentar paling keras yang pernah disampaikan oleh pejabat AS mengenai serangan Israel terhadap Hamas: "Mengingat besarnya skala penderitaan di Gaza, gencatan senjata harus segera dilakukan."

Penggunaan kata "gencatan senjata", sebuah istilah yang sangat ingin didengar oleh para pendukung Partai Demokrat yang beraliran kiri sehingga menjadi seruan, disambut baik oleh beberapa orang, meskipun yang lain menuntut agar hal itu juga diimbangi dengan perubahan kebijakan. Harris juga mendorong Israel berbuat lebih banyak untuk meringankan apa yang disebutnya sebagai “bencana kemanusiaan” di Gaza.

“Tidak ada keraguan bahwa Wakil Presiden telah mencoba untuk mengalihkan pembicaraan mengenai Gaza ke arah yang lebih berempati, namun memperkenalkan bahasa baru gagal ketika tidak ada bukti bahwa dia mendorong perubahan kebijakan yang lebih bermakna,” kata Abbas Alawieh, seorang pejabat tinggi. untuk kampanye yang mendesak para pemilih untuk memprotes Biden dengan memberikan suara "tidak terikat" pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

“Dia perlu mendorong Biden lebih keras untuk mengubah kebijakan AS,” katanya.

Ajudan Harris saat ini dan mantan pembantunya membantah gagasan adanya perbedaan kebijakan antara Biden dan menyebut upaya mereka sebagai perbedaan dalam nada dan penekanan. Mereka mengatakan inisiatif Harris merupakan cerminan dari bidang kepentingan yang, dalam beberapa kasus, sudah ada sejak dia menjabat sebagai jaksa.

“Dia berada di garis terdepan dalam beberapa isu paling penting yang dihadapi negara ini, dan tentu saja [masalah-masalah] yang akan menentukan pemilu,” kata Dave Cavell, mantan penulis pidato Harris.

Biden tidak dapat menekankan isu-isu budaya yang memecah belah tanpa mengasingkan pemilih yang lebih konservatif yang ia perlukan untuk menang, kata para pembantunya saat ini dan mantan asistennya. Sebagai “pemimpin koalisi” Partai Demokrat, dia perlu fokus pada isu-isu inti ekonomi yang akan mempengaruhi kelompok sentris, kata mereka.

Untuk mencapai tujuan tersebut, ia telah menggunakan 11 dari 16 perjalanannya tahun ini ke negara-negara bagian yang kompetitif seperti Wisconsin, Michigan dan Pennsylvania untuk mempromosikan kebijakan ekonomi “meja dapur” seperti mengembalikan lapangan pekerjaan di sektor manufaktur ke luar negeri dan mendukung serikat pekerja.

Harris, wakil presiden kulit hitam, Asia, dan perempuan pertama, justru mengambil peran yang bersifat petinju, dengan tur "Berjuang untuk Kebebasan Reproduksi" dan tur kampus "Berjuang untuk Kebebasan Kita", selain berbicara tentang ekonomi.

TANTANGAN LAIN BAGI HARRIS
Biden telah menugaskan Harris untuk menangani sejumlah masalah yang tampaknya sulit diselesaikan selama masa jabatannya sebagai wakil presiden, mulai dari masalah migrasi ke perbatasan selatan AS yang telah berlangsung selama puluhan tahun hingga mendorong kembali pola lama yang membatasi hak memilih bagi orang Amerika yang berhaluan kiri.

Memenangkan kembali bagian dari koalisi Demokrat Perpecahan dalam kebijakan Israel, imigrasi dan perekonomian juga merupakan tantangan besar lainnya.

Peringkat dukungan terhadap Harris berada di bawah 40%, namun ia juga merupakan politisi Partai Demokrat paling populer di AS setelah Biden.

Beberapa staf Gedung Putih secara pribadi mempertanyakan efektivitasnya sebagai juru bicara pemerintahan.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos yang menunjukkan Biden dan Trump memiliki kesamaan secara nasional juga mengungkapkan mayoritas perempuan, orang di bawah 40 tahun, dan warga Latin tidak menyetujui kinerja Biden sebagai presiden. Masing-masing kelompok mendukung Biden pada tahun 2020, sehingga membantunya mengalahkan Trump.

Hanya 56% warga kulit hitam yang menyetujui kinerja Biden, angka yang rendah untuk kelompok yang biasanya memberikan suara 9 banding 1 untuk Partai Demokrat dalam pemilihan presiden.

Jika Trump memenangkan pemilih kulit putih, kelompok ras terbesar di AS, untuk pemilu ketiga berturut-turut, Biden memerlukan penampilan dominan di antara beragam kelompok yang biasanya mendukung Demokrat.

Ada beberapa tanda bahwa Harris akan menghadapi pertarungan yang sulit.
Dalam perjalanannya ke San Juan pekan lalu yang juga bertujuan untuk merayu 5,9 juta warga Latin Puerto Rico yang tinggal di daratan Amerika Serikat, kedatangan Harris di pusat komunitas untuk merayakan budaya pulau Karibia itu diteriakkan oleh para demonstran.

Beberapa orang meneriakkan "Yankee, pulanglah" dan memegang poster yang menyebut Harris sebagai "penjahat perang" atas dukungan pemerintahan Biden terhadap Israel dalam menanggapi serangan Hamas pada 7 Oktober, meskipun jumlah korban tewas di Gaza meningkat. Protes serupa telah terjadi di beberapa acara Harris.

Namun Harris memiliki penggemar yang semakin vokal terhadap Biden, yang pernah bergumul dengan keputusan apakah akan menjadikannya pasangannya sebagai wakil presiden pada tahun 2020. Harris telah bekerja dengan hati-hati untuk memastikan bahwa dia tidak terlihat tidak sinkron dengan bosnya, menggambarkan Biden dan dia pada tanggal 4 Maret sebagai orang yang "sejajar dan konsisten sejak awal" di Gaza.

“Saya mencintainya,” kata Biden, tanpa diminta, tentang Harris pada 6 Februari. Dia “melakukan pekerjaan luar biasa,” tambahnya pada 18 Maret.