WASHINGTON - Spesies kita muncul di Afrika lebih dari 300.000 tahun yang lalu, dan migrasi keluar benua itu 60.000 hingga 70.000 tahun yang lalu menandai dimulainya penyebaran Homo sapiens secara global. Namun kemana perginya para pionir ini setelah meninggalkan Afrika?

Setelah perdebatan bertahun-tahun, sebuah studi baru menawarkan jawabannya. Kelompok pemburu-pengumpul ini tampaknya telah bertahan selama ribuan tahun sebagai populasi homogen di pusat geografis yang membentang di Iran, Irak tenggara, dan Arab Saudi timur laut. Setelah itu mereka menetap di seluruh Asia dan Eropa mulai sekitar 45.000 tahun yang lalu, kata para ilmuwan.

Temuan mereka didasarkan pada kumpulan data genom yang diambil dari DNA purba dan kumpulan gen modern, dikombinasikan dengan bukti paleoekologi yang menunjukkan bahwa wilayah ini mewakili habitat yang ideal.

Para peneliti menyebut wilayah ini, bagian dari apa yang disebut Dataran Tinggi Persia, sebagai “pusat” bagi orang-orang ini – yang mungkin hanya berjumlah ribuan – sebelum mereka melanjutkan perjalanan ribuan tahun kemudian ke lokasi yang lebih jauh.

“Hasil kami memberikan gambaran lengkap pertama tentang keberadaan nenek moyang semua orang non-Afrika saat ini pada fase awal penjajahan Eurasia,” kata antropolog molekuler Luca Pagani dari Universitas Padova di Italia, yang juga penulis senior penelitian tersebut. Studi yang dipublikasikan di jurnal Nature Communications.

Antropolog dan rekan penulis studi Michael Petraglia, direktur Pusat Penelitian Evolusi Manusia Australia di Universitas Griffith, mengatakan penelitian ini “adalah sebuah cerita tentang kita dan sejarah kita – tujuan kami adalah untuk mengungkap beberapa misteri tentang evolusi kita dan kehidupan kita di seluruh dunia. bubaran."

“Kombinasi model genetik dan paleoekologi memungkinkan kami memprediksi lokasi di mana populasi manusia purba pertama kali tinggal segera setelah mereka keluar dari Afrika,” tambah Petraglia.

Orang-orang ini hidup dalam kelompok kecil pemburu-pengumpul yang berpindah-pindah, kata para peneliti. Lokasi pusat menawarkan beragam kondisi ekologi, mulai dari hutan hingga padang rumput dan sabana, yang berfluktuasi dari waktu ke waktu antara periode kering dan basah.

Terdapat banyak sumber daya yang tersedia, dengan bukti yang menunjukkan adanya perburuan rusa liar, domba dan kambing, kata Petraglia.

“Makanan mereka terdiri dari tanaman yang dapat dimakan dan hewan buruan berukuran kecil hingga besar. Kelompok pemburu-pengumpul tampaknya menerapkan gaya hidup musiman, tinggal di dataran rendah pada musim dingin dan di daerah pegunungan pada bulan-bulan hangat,” kata Petraglia.

Orang-orang yang menghuni hub tersebut pada saat itu tampaknya berkulit gelap dan berambut hitam, mungkin mirip dengan orang Gumuz atau Anuak yang sekarang tinggal di beberapa bagian Afrika Timur, kata Pagani.

“Seni gua secara bersamaan muncul segera setelah orang-orang meninggalkan pusat tersebut. Jadi pencapaian budaya ini mungkin tercipta saat berada di pusat tersebut,” kata Pagani.

Penyebaran mereka ke berbagai arah di luar hub menjadi dasar bagi perbedaan genetik antara orang-orang Asia Timur dan Eropa saat ini, kata para peneliti.

Studi ini memanfaatkan data genom modern dan kuno dari orang-orang Eropa dan Asia.

“Kami menemukan genom tertua yang berumur 45.000 hingga 35.000 tahun yang lalu sangat berguna,” kata antropolog molekuler dan penulis utama studi Leonardo Vallini dari Universitas Padova dan Universitas Mainz di Jerman.

Para peneliti merancang cara untuk menguraikan percampuran genetik yang luas dari populasi yang telah terjadi sejak penyebaran di luar pusat untuk menentukan wilayah ini dengan tepat.

Sebelumnya terdapat perjalanan skala kecil Homo sapiens ke luar Afrika sebelum migrasi penting 60.000 hingga 70.000 tahun yang lalu, namun hal ini tampaknya menemui jalan buntu.

Homo sapiens bukanlah spesies manusia pertama yang hidup di luar Afrika – termasuk wilayah yang mengelilingi hub tersebut. Perkawinan silang spesies kita pada zaman dahulu telah meninggalkan sedikit kontribusi Neanderthal pada DNA manusia non-Afrika modern.

“Neanderthal sudah ada di wilayah tersebut sebelum kedatangan Homo sapiens, jadi pusatnya mungkin merupakan tempat terjadinya interaksi tersebut,” kata Vallini.