MOGADISHU - Saat sebuah speed boat yang membawa lebih dari selusin perompak Somalia mendekati posisi mereka di Samudera Hindia bagian barat, awak kapal curah milik Bangladesh mengirimkan sinyal bahaya dan menelepon hotline darurat.

Tidak ada yang mencapai mereka tepat waktu. Para perompak menaiki kapal Abdullah, melepaskan tembakan peringatan dan menyandera kapten serta perwira kedua, kata Kepala Perwira Atiq Ullah Khan dalam pesan audio kepada pemilik kapal.

“Dengan izin Allah, sejauh ini tidak ada seorang pun yang dirugikan,” kata Khan dalam pesan tersebut, yang direkam sebelum para perompak mengambil telepon awak kapal. Perusahaan membagikan rekaman tersebut kepada Reuters.

Seminggu kemudian, kapal Abdullah berlabuh di lepas pantai Somalia, menjadi korban terbaru dari kebangkitan kembali pembajakan yang menurut angkatan laut internasional telah berhasil mereka kendalikan.

Penggerebekan tersebut menambah risiko dan biaya bagi perusahaan pelayaran yang juga harus menghadapi serangan drone dan rudal yang berulang kali dilakukan oleh milisi Houthi Yaman di Laut Merah dan perairan terdekat lainnya.

Lebih dari 20 percobaan pembajakan sejak bulan November telah menaikkan harga penjaga keamanan bersenjata dan perlindungan asuransi serta meningkatkan kemungkinan pembayaran uang tebusan, menurut lima perwakilan industri.

Dua anggota geng Somalia mengatakan kepada Reuters bahwa mereka memanfaatkan gangguan yang diberikan oleh serangan Houthi beberapa ratus mil laut ke utara untuk kembali melakukan pembajakan setelah tidak aktif selama hampir satu dekade.

“Mereka mengambil kesempatan ini karena angkatan laut internasional yang beroperasi di lepas pantai Somalia mengurangi operasi mereka,” kata seorang pemodal bajak laut yang dikenal dengan nama samaran Ismail Isse dan mengatakan dia membantu mendanai pembajakan kapal curah lainnya pada bulan Desember.

Dia berbicara kepada Reuters melalui telepon dari Hul Anod, daerah pesisir di wilayah semi-otonom Puntland di timur laut Somalia tempat kapal, Ruen, ditahan selama berminggu-minggu.

Meskipun ancamannya tidak seserius yang terjadi pada tahun 2008-2014, pejabat daerah dan sumber industri khawatir bahwa masalah ini akan semakin meningkat.

“Jika kita tidak menghentikannya saat hal ini masih dalam tahap awal, maka hal ini akan tetap sama seperti sebelumnya,” kata Presiden Somalia Hassan Sheikh Mohamud kepada Reuters bulan lalu di istana art deco yang dijaga ketat, Villa Somalia.

Selama akhir pekan, Angkatan Laut India mencegat dan membebaskan Ruen, yang berlayar di bawah bendera Malta, setelah kapal itu kembali melaut. Misi anti-pembajakan Uni Eropa, EUNAVFOR Atalanta, mengatakan para perompak mungkin menggunakan kapal tersebut sebagai landasan peluncuran untuk menyerang Abdullah.

Angkatan Laut India mengatakan seluruh 35 perompak di dalamnya menyerah, dan 17 sandera berhasil diselamatkan tanpa cedera.

Cyrus Mody, wakil direktur badan anti-kejahatan Kamar Dagang Internasional, mengatakan intervensi Angkatan Laut India, yang telah mengerahkan setidaknya selusin kapal perang di timur Laut Merah, dapat memberikan efek jera yang penting.

“Intervensi ini menunjukkan bahwa risiko/imbalannya sangat besar terhadap para perompak, dan mudah-mudahan hal ini akan membuat mereka berpikir ulang,” katanya.

Namun, seorang pejabat Kementerian Luar Negeri Bangladesh mengatakan kepada Reuters bahwa pemerintah “tidak mendukung tindakan militer apa pun” untuk membebaskan Abdullah. Pejabat tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena membahas masalah sensitif, menyebutkan keuntungan yang dimiliki para perompak ketika beroperasi di dekat pantai Somalia.

MENINGKATNYA BIAYA
Perairan lepas pantai Somalia termasuk beberapa jalur pelayaran tersibuk di dunia. Setiap tahun, diperkirakan 20.000 kapal, yang membawa segala sesuatu mulai dari furnitur dan pakaian jadi hingga biji-bijian dan bahan bakar, melewati Teluk Aden dalam perjalanan menuju dan dari Laut Merah dan Terusan Suez, rute maritim terpendek antara Eropa dan Asia.

Puncaknya pada tahun 2011, perompak Somalia melancarkan 237 serangan dan menyandera ratusan orang, demikian yang dilaporkan Biro Maritim Internasional. Pada tahun itu, kelompok pemantau Oceans Beyond Piracy memperkirakan aktivitas mereka merugikan perekonomian global sekitar $7 miliar, termasuk uang tebusan ratusan juta dolar.

Tingkat serangan saat ini jauh lebih sedikit, dengan para perompak terutama menargetkan kapal-kapal kecil yang kurang patrolinya perairan, kata manajer risiko maritim dan perusahaan asuransi. Sejak November, mereka telah berhasil menyita setidaknya dua kapal kargo dan 12 kapal penangkap ikan, menurut data EUNAVFOR.

Namun misi tersebut – yang pada bulan Februari telah mengidentifikasi hingga lima kelompok aksi perompak yang aktif di Teluk Aden bagian timur dan Cekungan Somalia – telah memperingatkan bahwa akhir musim hujan bulan ini dapat membuat mereka bergerak lebih jauh ke selatan dan timur.

Penggerebekan mereka telah memperluas cakupan di mana perusahaan asuransi mengenakan premi risiko perang tambahan pada kapal. Premi tersebut menjadi lebih mahal untuk perjalanan melalui Teluk Aden dan Laut Merah, menambah ratusan ribu dolar pada harga perjalanan tujuh hari pada umumnya, kata pejabat industri asuransi.

Meningkatnya permintaan akan penjaga bersenjata swasta juga menaikkan harga. Biaya untuk menyewa tim selama tiga hari melonjak sekitar 50% pada bulan Februari dari bulan ke bulan, menjadi antara $4.000 dan $15.000, kata sumber keamanan maritim.

Meskipun penggunaannya terbatas terhadap rudal Houthi dan drone bersenjata, para penjaga telah terbukti efektif dalam mencegah pembajakan bajak laut.

Tidak ada pembayaran uang tebusan yang dilaporkan, namun pemodal bajak laut, Isse, dan sumber lain yang mengetahui masalah tersebut mengatakan negosiasi telah dilakukan mengenai pembayaran jutaan dolar untuk membebaskan Ruen.

Juru bicara NAVIBULGAR, perusahaan Bulgaria yang mengelola kapal tersebut, mengatakan pihaknya tidak dapat mengomentari negosiasi tebusan namun berterima kasih kepada Angkatan Laut India karena telah membebaskan pelautnya.

Juru bicara pemilik Abdullah, SR Shipping, mengatakan para perompak telah melakukan kontak melalui pihak ketiga, namun perusahaan belum menerima permintaan uang tebusan.

Pakar keamanan mengatakan tidak ada bukti adanya hubungan langsung antara kelompok Houthi dan perompak Somalia, meskipun Isse mengatakan para perompak terinspirasi oleh serangan milisi tersebut.

Menanggapi penggerebekan lebih dari satu dekade lalu, perusahaan pelayaran meningkatkan langkah-langkah keamanan di kapal, dan angkatan laut internasional bergabung dalam operasi yang dipimpin oleh NATO, Uni Eropa, dan Amerika Serikat.

Sebanyak 20 kapal perang dari 14 negara berbeda akan berpatroli di jalur pelayaran Teluk Aden dan Samudera Hindia – hamparan luas gabungan Laut Mediterania dan Laut Merah – pada waktu tertentu.

Langkah-langkah tersebut praktis menghilangkan serangan bajak laut. Namun seiring dengan berkurangnya ancaman tersebut, negara-negara peserta mengurangi jumlah kapal perangnya, kata John Steed, mantan kepala unit kontra-pembajakan di Kantor Politik PBB untuk Somalia.

“Kapal-kapal negara masuk dan keluar dari berbagai misi dan kembali ke komando nasional,” katanya.

EUNAVFOR, Departemen Luar Negeri AS dan angkatan laut Inggris mengatakan mereka berkomitmen membantu Somalia mengatasi pembajakan. Mereka tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah patroli dilakukan terlalu sedikit atau apakah mereka akan mengerahkan sumber daya tambahan.

Steed mengatakan masalah lainnya adalah tidak berlakunya resolusi PBB pada tahun 2022 yang mengizinkan kapal asing untuk berpatroli di perairan Somalia.

Presiden Mohamud mengatakan kunci untuk membendung ancaman tersebut adalah memperkuat kapasitas penegakan hukum Somalia di laut dan di darat, "tidak mengirimkan banyak kapal internasional".

Menurut data pemerintah Somalia, penjaga pantai memiliki 720 anggota terlatih, namun hanya satu dari empat perahunya yang berfungsi. Ibu kotanya, Mogadishu, Puntland dan wilayah Somaliland yang memisahkan diri juga memiliki pasukan polisi maritim dengan sumber daya yang terbatas.