DUBAI - Ketika sekutunya Hamas diserang di Gaza, kepala Pasukan Quds Iran mengunjungi Beirut pada bulan Februari untuk membahas risiko yang ditimbulkan jika Israel selanjutnya menyerang Hizbullah Lebanon. Itu adalah sebuah serangan yang dapat sangat merugikan mitra regional utama Teheran, kata tujuh sumber Reuters.

Di Beirut, pemimpin Quds Esmail Qaani bertemu dengan pemimpin Hizbullah Sayyed Hassan Nasrallah, kata sumber tersebut, setidaknya untuk ketiga kalinya sejak serangan mematikan Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan dan serangan balasan Israel yang menghancurkan di Gaza.

Pembicaraan beralih ke kemungkinan serangan penuh Israel ke utara, di Lebanon, kata sumber tersebut. Selain merugikan kelompok Islam Syiah, eskalasi seperti itu dapat menekan Iran untuk bereaksi lebih keras dibandingkan yang telah dilakukan sejak 7 Oktober, kata tiga sumber, yang berasal dari lingkaran dalam kekuasaan Iran.

Selama lima bulan terakhir, Hizbullah, musuh bebuyutan Israel, telah menunjukkan dukungan kepada Hamas dalam bentuk tembakan roket terbatas yang ditembakkan melintasi perbatasan utara Israel.

Pada pertemuan yang sebelumnya tidak dilaporkan, Nasrallah meyakinkan Qaani bahwa dia tidak ingin Iran terjebak dalam perang dengan Israel atau Amerika Serikat dan bahwa Hizbullah akan berperang sendiri, kata semua sumber.

“Ini adalah perjuangan kami,” kata Nasrallah kepada Qaani, kata salah satu sumber Iran yang mengetahui diskusi tersebut.

Dikalibrasi untuk menghindari eskalasi besar, bentrokan di Lebanon tetap saja telah memaksa puluhan ribu orang meninggalkan rumah mereka di kedua sisi perbatasan. Serangan Israel telah menewaskan lebih dari 200 pejuang Hizbullah dan sekitar 50 warga sipil di Lebanon, sementara serangan dari Lebanon ke Israel telah menewaskan selusin tentara Israel dan enam warga sipil.

Dalam beberapa hari terakhir, serangan balik Israel semakin meningkat intensitas dan jangkauannya, sehingga memicu kekhawatiran bahwa kekerasan akan menjadi tidak terkendali bahkan jika perunding mencapai gencatan senjata sementara di Gaza.

Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengindikasikan pada bulan Februari bahwa Israel berencana meningkatkan serangan untuk secara tegas mengusir pejuang Hizbullah dari perbatasan jika terjadi gencatan senjata di Gaza, meskipun ia membiarkan pintu terbuka untuk diplomasi.

Pada tahun 2006, Israel melancarkan perang udara dan darat yang singkat namun intens dengan Hizbullah yang berdampak buruk bagi Lebanon.
Sumber-sumber keamanan Israel telah mengatakan sebelumnya bahwa Israel tidak bermaksud memperluas permusuhan, namun menambahkan bahwa negara tersebut siap berperang di medan baru jika diperlukan.

Perang besar-besaran di perbatasan utara akan menghabiskan sumber daya militer Israel.

Iran dan Hizbullah menyadari bahaya besar perang yang lebih luas di Lebanon, kata dua sumber yang sejalan dengan pandangan pemerintah di Teheran, termasuk bahaya yang dapat menyebar dan menyebabkan serangan terhadap instalasi nuklir Iran.

AS memasukkan Iran sebagai negara sponsor terorisme dan telah berupaya selama bertahun-tahun untuk mengendalikan program nuklir Teheran. Israel telah lama menganggap Iran sebagai ancaman nyata. Iran membantah sedang mencari senjata nuklir.

Mengenai berita ini, Reuters berbicara dengan empat sumber Iran dan dua sumber regional, serta sumber Lebanon yang membenarkan tujuan pertemuan tersebut. Dua sumber di AS dan satu sumber di Israel mengatakan Iran ingin menghindari pukulan balik akibat perang Israel-Hizbullah. Semua meminta anonimitas untuk membahas masalah sensitif.
Departemen Luar Negeri AS, pemerintah Israel, Teheran dan Hizbullah tidak menanggapi permintaan komentar.

Pertemuan di Beirut menyoroti ketegangan pada strategi Iran untuk menghindari eskalasi besar di wilayah tersebut sambil memproyeksikan kekuatan dan dukungan untuk Gaza di Timur Tengah melalui kelompok bersenjata sekutu di Irak, Suriah dan Yaman, kata para analis.

Qaani dan Nasrallah "ingin semakin mengisolasi Iran dari konsekuensi mendukung sejumlah aktor proksi di seluruh Timur Tengah." kata Jon Alterman dari lembaga think tank Center for Strategic and International Studies di Washington, menanggapi pertanyaan tentang pertemuan tersebut.

“Mungkin karena mereka menilai Artinya kemungkinan aksi militer di Lebanon meningkat dan tidak berkurang."

Pengaruh Teheran yang dipupuk secara hati-hati di kawasan kini telah dibatasi, termasuk oleh serangan Israel terhadap Hamas serta potensi perjanjian pertahanan AS-Saudi dan normalisasi Israel-Saudi, serta peringatan AS bahwa Iran tidak boleh terlibat dalam Hamas-Israel. konflik.

Qaani dan Nasrallah di antara mereka menguasai puluhan ribu pejuang dan persenjataan roket dan rudal yang luas. Mereka adalah protagonis utama dalam jaringan sekutu dan milisi proksi Teheran, dengan Pasukan Quds elit pimpinan Qaani bertindak sebagai legiun asing Garda Revolusi Iran.

Meskipun Hizbullah secara terbuka mengindikasikan akan menghentikan serangan terhadap Israel ketika serangan Israel di Gaza berhenti, Utusan Khusus AS Amos Hochstein mengatakan pekan lalu bahwa gencatan senjata di Gaza tidak secara otomatis memicu ketenangan di Lebanon selatan.

Para diplomat Arab dan Barat melaporkan bahwa Israel telah menyatakan tekad yang kuat untuk tidak lagi mengizinkan kehadiran pejuang utama Hizbullah di sepanjang perbatasan, karena takut akan serangan serupa dengan serangan Hamas yang menewaskan 1.200 orang dan menyandera 253 orang.

Serangan balasan Israel di Gaza telah menewaskan lebih dari 31.000 warga Palestina dan menghancurkan wilayah kantong pesisir tersebut.

“Jika ada gencatan senjata di (Gaza), ada dua aliran pemikiran di Israel dan kesan saya adalah bahwa yang akan merekomendasikan melanjutkan perang di perbatasan dengan Hizbullah adalah yang lebih kuat,” kata Sima Shine, mantan warga Israel. pejabat intelijen yang saat ini menjadi kepala program Iran di Institut Studi Keamanan Nasional.

Seorang pejabat senior Israel sepakat bahwa Iran tidak menginginkan perang besar-besaran, dan mencatat tanggapan Teheran yang terkendali terhadap serangan Israel terhadap Hamas.

“Tampaknya mereka merasa menghadapi ancaman militer yang dapat dipercaya. Namun ancaman tersebut mungkin perlu menjadi lebih kredibel,” kata pejabat tersebut.

Washington, melalui Hochstein, dan Prancis telah menyusun proposal diplomatik yang akan memindahkan pejuang Hizbullah dari wilayah perbatasan sejalan dengan resolusi PBB 1701 yang membantu mengakhiri perang tahun 2006, namun kesepakatan masih sulit dicapai.

Perang di Lebanon yang secara serius merendahkan Hizbullah akan menjadi pukulan besar bagi Iran, yang mengandalkan kelompok yang didirikan dengan dukungannya pada tahun 1982 sebagai benteng melawan Israel dan untuk menopang kepentingannya di wilayah yang lebih luas, kata dua sumber regional.

“Hizbullah sebenarnya adalah garis pertahanan pertama bagi Iran,” kata Abdulghani Al-Iryani, peneliti senior di Sana`a Center for Strategic Studies, sebuah wadah pemikir di Yaman.

Jika Israel melancarkan aksi militer besar-besaran terhadap Hizbullah, kata sumber-sumber di lingkaran dalam kekuasaan Iran, Teheran mungkin terpaksa mengintensifkan perang proksinya.

Namun seorang pejabat keamanan Iran mengakui bahwa dampak eskalasi seperti itu bisa sangat besar bagi kelompok sekutu Iran. Keterlibatan langsung Iran, tambahnya, dapat bermanfaat bagi kepentingan Israel dan memberikan pembenaran atas kelanjutan kehadiran pasukan AS di wilayah tersebut.

Mengingat hubungan Teheran yang luas dan telah berlangsung selama puluhan tahun dengan Hizbullah, akan sulit, bahkan tidak mungkin, untuk membuat jarak di antara mereka, kata seorang pejabat AS.

Meskipun terjadi konflik proksi selama beberapa dekade sejak revolusi Iran pada tahun 1979, Republik Islam tersebut tidak pernah berperang secara langsung dengan Israel, dan keempat sumber di Iran mengatakan tidak ada keinginan untuk mengubah hal tersebut.

Menurut orang dalam Iran, Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei tidak ingin melihat perang terjadi di Iran, di mana ketidakpuasan dalam negeri terhadap sistem pemerintahan tahun lalu meluas menjadi protes massal.
“Iran adalah orang yang pragmatis dan takut dengan perluasan perang,” kata Iryani.
“Jika Israel sendirian, mereka akan berperang, btapi mereka tahu bahwa jika perang meluas, Amerika Serikat akan ikut terlibat."