STERNBERK - Ratusan warga Ceko dan segelintir warga Ukraina bekerja sepanjang waktu di Republik Ceko bagian timur untuk mengubah kumpulan bangunan yang berasal dari Perang Dunia Kedua menjadi pusat pasokan senjata dan amunisi ke Ukraina.

Inisiatif ini merupakan bagian dari upaya Eropa untuk menyediakan senjata bagi Kyiv guna mengusir pasukan Rusia setelah terhentinya bantuan militer AS, yang selama ini menjadi tulang punggung dukungan internasional.

Saat mengunjungi fasilitas Sternberk milik produsen senjata swasta Ceko, Excalibur Army, Jenderal Onno Eichelsheim, kepala militer Belanda, menggambarkan betapa mendesaknya situasi ini karena kerugian yang dialami Kyiv meningkat di Ukraina timur dan selatan.

"Kita harus mempercepatnya. Kita harus mengirimkan lebih banyak dan kita harus melakukannya lebih cepat," katanya kepada Reuters selama perjalanan baru-baru ini untuk memeriksa meriam howitzer self-propelled dan tank Rusia yang telah diperbarui untuk dikirim ke medan perang.

Kebutuhan paling mendesak bagi Ukraina dua tahun setelah invasi besar-besaran Rusia adalah amunisi artileri, yang semakin menipis karena pihak-pihak tersebut menggunakan tembakan meriam berat untuk mempertahankan posisi yang sebagian besar bersifat statis dan bercokol di sepanjang garis depan sepanjang 1.000 km (620 mil).

Uni Eropa, yang bersama sekutu Barat lainnya ingin membendung kemajuan Rusia dan mengusir lawan yang semakin agresif, meluncurkan inisiatif pada Maret 2023 untuk mengirimkan 1 juta peluru artileri ke Ukraina dalam waktu 12 bulan.

Setahun kemudian, mereka hanya mengirimkan setengah dari jumlah tersebut, kata para pejabat, karena kapasitas produksi yang tidak mencukupi dan kurangnya pesanan jangka panjang.

Pemerintah Ceko telah memainkan peran penting dalam upaya menggalang dana di antara para mitra, dan dalam menjalin kesepakatan dengan industri pertahanan Ceko.

Belanda juga "cukup sibuk selama beberapa bulan di beberapa negara" dalam upaya menutupi kekurangan amunisi, kata Kolonel Simon Wouda, kepala Satuan Tugas Belanda di Ukraina.

“Gelombang pertama akan siap dalam waktu empat bulan, dan itu adalah perhitungan yang sangat konservatif. Gelombang kedua pasti bisa dikirimkan pada paruh kedua tahun ini,” kata Wouda merinci jadwal pasokan untuk pertama kalinya.

Dia mengatakan upaya sedang dilakukan untuk mendapatkan kontrak tambahan dengan Excalibur Army – yang merupakan bagian dari Grup Cekoslowakia (CSG) milik swasta – untuk membeli peluru 155 mm, yang sesuai dengan senjata artileri yang disediakan Belanda.

Grup Cekoslowakia bertindak sebagai produsen dan gudang amunisi - membuat sistem dan kendaraan pertahanan udara, dan mencari tank, artileri, dan peluru dari seluruh dunia dan memperbaruinya untuk Ukraina.
Negara-negara Eropa Barat dan sekutu lainnya membayar sebagian besar material tersebut. Ukraina juga membeli peralatan militer dan amunisi langsung dari mitranya.

Belanda telah bekerja sama dengan Republik Ceko untuk menemukan sebanyak mungkin peluru artileri 155 mm untuk Ukraina.

Wouda ingin menjamin pasokan amunisi yang stabil sebagai bagian dari kesepakatan keamanan yang dirinci oleh Perdana Menteri Belanda Mark Rutte dan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy. Belanda dan negara-negara lain akan mendanai sekitar 800.000 peluru artileri yang bersumber dari Republik Ceko.

Anggota koalisi yang mendanai pembelian jangka pendek antara lain Inggris, Kanada, Denmark, Republik Ceko, dan Amerika Serikat, kata Wouda kepada Reuters.

“Secara kolektif kami sebenarnya telah menemukan peluang di seluruh dunia untuk menemukan amunisi di tempat lain, di luar Eropa,” katanya, namun menolak menyebutkan tempat-tempat tersebut.

Dalam dua tahun sejak invasi besar-besaran Rusia, sebagian besar amunisi Ukraina dari luar negeri diambil dari persediaan Amerika.

Produsen Barat telah meningkatkan produksinya untuk memenuhi lonjakan permintaan yang tidak terduga dan Komisi Eropa, yang merupakan eksekutif UE, memperkirakan produksi cangkang tahunan di seluruh UE akan mencapai 1,4 juta pada akhir tahun 2024. Jumlah tersebut setara dengan sekitar 500.000 pada tahun lalu.

Untuk setiap peluru yang ditembakkan Ukraina di sepanjang garis depan, Rusia menembakkan antara lima atau enam peluru, kata para pejabat dan analis pertahanan. Ketidakseimbangan ini membatasi kemampuan Ukraina untuk menekan serangan Rusia dan memberikan perlindungan bagi pergerakan pasukannya sendiri.

Rusia telah meningkatkan produksi senjata dan dapat mempertahankan tingkat tembakan yang jauh lebih tinggi dibandingkan Ukraina, namun para ahli Barat mengatakan Moskow juga menghadapi beberapa kendala dan telah beralih ke Korea Utara untuk meningkatkan pasokan amunisinya.

Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mengatakan kepada para menteri luar negeri Uni Eropa pekan lalu bahwa Ukraina membutuhkan 2,5 juta peluru artileri tahun ini, menurut Financial Times – menunjukkan kebutuhan harian sebesar 7.000 – namun Uni Eropa hanya mengirimkan 400.000 peluru.

Pasokan amunisi ke Ukraina telah terganggu oleh politik, dengan Kongres AS memberikan paket bantuan militer senilai $60 miliar dan negara-negara Eropa berbeda pendapat mengenai penggunaan dana Uni Eropa untuk membeli amunisi di luar blok tersebut.

Ada sekitar 2 juta amunisi kaliber besar yang tersedia di pasar global, kata seorang pejabat senior Ceko.

Permintaan dari perang Ukraina telah menaikkan harga menjadi $2,800-3,200 per putaran dari $700-$1,200 sebelumnya, kata dua sumber yang mengetahui pasar.

Pasokan amunisi ke Kyiv harus ditingkatkan jika ingin mempunyai peluang untuk membalikkan keadaan perang, tulis analis Franz-Stefan Gady dan Michael Kofman dalam makalah penelitian pada bulan Februari untuk Institut Internasional untuk Studi Strategis.

“Bagi negara-negara pendukung, tantangannya adalah meningkatkan produksi amunisi artileri dan pencegat pertahanan udara secara signifikan,” katanya.

“Kyiv membutuhkan sekitar 75.000–90.000 peluru artileri per bulan untuk mempertahankan perang secara defensif, dan lebih dari dua kali lipatnya – 200.000–250.000 – untuk serangan besar.”

Lokasi sumber amunisi sedang diperdebatkan di Uni Eropa.
Belanda telah mengalokasikan 250 juta euro ($271 juta) untuk pembelian amunisi untuk Kyiv, termasuk stok non-Eropa melalui industri pertahanan Ceko, dan meminta sekutu untuk berkontribusi pada rencana yang dilaksanakan bersama pemerintah Ceko.

Pejabat senior Ceko mengatakan negara-negara donor dapat memilih dari daftar penawaran berbagai jenis produk dan asal, dengan beberapa perusahaan Ceko beroperasi sebagai “clearing house”.

Dengan terjualnya amunisi Eropa selama dua tahun, pejabat tersebut mempertanyakan mengapa ada keraguan untuk menjual lebih dari pasar lokal.

Perancis dan Jerman sedang mempertimbangkan untuk bergabung dalam inisiatif ini. Presiden Prancis Emmanuel Macron mendukung rencana tersebut saat berkunjung ke Praha pada hari Selasa dan membuka pintu penggunaan dana Eropa untuk rencana tersebut, namun tidak mengatakan kontribusi apa yang akan disumbangkan Paris untuk rencana tersebut.

Prancis juga mengundang menteri luar negeri dan pertahanan dari sekutu utama Ukraina dan Sekretaris Jenderal NATO untuk mengambil bagian dalam panggilan video pada hari Kamis yang bertujuan untuk menunjukkan “front persatuan” dan menghasilkan proposal konkrit untuk meningkatkan dukungan bagi Kyiv.

Undangan tersebut mengatakan pertemuan itu akan mencari cara untuk mempercepat pengiriman pasokan dan produksi amunisi artileri.

Kebutuhan Ukraina lebih dari sekedar amunisi artileri. Mereka ingin memperkuat pertahanan udaranya dan membutuhkan lebih banyak perangkat keras di garis depan untuk mengimbangi keunggulan sumber daya Rusia. Korea Selatan dan Turki termasuk di antara negara-negara yang memasok Ukraina sejauh ini.

Akhir tahun ini, pesawat tempur F-16 AS diperkirakan akan dikirim ke Ukraina dari Denmark dan Belanda. Belanda juga merupakan bagian dari kelompok yang menyediakan drone canggih yang mampu menyerang lebih jauh ke wilayah yang dikuasai Rusia.

Belanda telah menerima 100 senjata anti-pesawat dan 45 tank T-72 yang diperbarui untuk Ukraina dari Tentara Excalibur, di antara 105 yang didanai oleh AS dan Denmark.

Mereka telah memesan sembilan sistem meriam howitzer modern. Pemasok Ceko lainnya, perusahaan teknologi radar ERA, mengirimkan empat sistem pengawasan jarak jauh, yang juga disumbangkan oleh Belanda.

Pavel Doško, direktur pengembangan bisnis di Sistem Lahan Pertahanan CSG, mengatakan ratusan pekerja telah ditambahkan untuk meningkatkan produksi di lokasi Sternberk.

“Bersama dengan mitra Belanda dan mitra lain yang kami miliki di NATO, kami kini dapat memasok Ukraina dengan cukup banyak perlengkapan yang sangat mereka butuhkan untuk pertahanan mereka,” katanya dalam sebuah wawancara.

Berdiri di dekat lokasi konstruksi di mana lantai semen baru saja dituangkan dan kerangka balok baja dibangun, dia berkata: "Kami melakukan apa yang kami bisa untuk memasok sebanyak mungkin, sebaik mungkin, dan secepat mungkin."