CHARLESTON - Mantan Duta Besar AS untuk PBB Nikki Haley memastikan bahwa Donald Trump akan memenangkan nominasi Partai Republik dan sekali lagi menghadapi Presiden Demokrat Joe Biden dalam pemilu November nanti.

Haley akan memberikan pidato pada pukul 10 pagi waktu setempat (1500 GMT) untuk membahas masa depannya dalam pencalonan, kata sumber itu, tetapi dia tidak akan memberikan dukungan pada saat itu. Dia akan mendesak Trump untuk mencoba mendapatkan dukungan dari para pendukungnya, yang mencakup sebagian besar pemilih Partai Republik moderat dan independen, sumber itu menambahkan.

Keputusan Haley untuk menunda kampanyenya terjadi sehari setelah Super Tuesday, membuka tab baru, ketika Trump mengalahkannya dengan telak dalam 14 dari 15 kontes pencalonan Partai Republik.

Haley bertahan lebih lama dibandingkan penantang Trump lainnya dari Partai Republik, namun tidak pernah menimbulkan ancaman serius bagi mantan presiden tersebut, yang cengkeraman kuatnya pada basis partai tetap kuat meskipun ia banyak didakwa pidana.

Pertandingan ulang antara Trump, 77 tahun, dan Biden, 81 tahun – yang merupakan ulangan pemilihan presiden AS yang pertama sejak tahun 1956 – adalah salah satu pertandingan yang tidak diinginkan oleh sedikit orang Amerika. Jajak pendapat menunjukkan Biden dan Trump memiliki peringkat dukungan yang rendah di kalangan pemilih.

Pemilu ini diperkirakan akan menimbulkan perpecahan di negara yang sudah terpecah belah oleh polarisasi politik. Biden telah menganggap Trump sebagai ancaman nyata terhadap prinsip-prinsip demokrasi, sementara Trump berusaha untuk mengajukan kembali klaim palsunya bahwa ia menang pada tahun 2020.

Haley, 52 tahun, mendapat dukungan dari para donor berkantong tebal yang berniat menghentikan Trump memenangkan nominasi presiden Partai Republik untuk ketiga kalinya berturut-turut, terutama setelah dia mencatatkan serangkaian penampilan yang kuat dalam debat yang Trump pilih untuk dilewati.

Dia pada akhirnya gagal menarik pemilih konservatif dalam menghadapi dominasi Trump.

Namun kinerjanya yang lebih kuat di antara anggota Partai Republik yang moderat dan independen – ia memenangkan pemilih yang tidak terafiliasi dengan selisih yang besar di New Hampshire dan meraih hampir 40% suara di Carolina Selatan – menyoroti bagaimana gaya politik Trump yang membumi dapat membuatnya rentan pada pemilu November mendatang.

Pada tanggal 3 Maret, ia memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik di Washington, D.C. dengan 62,9% suara, dibandingkan dengan 33,2% untuk Trump. Pada hari Selasa, satu-satunya kemenangannya terjadi di Vermont, sebuah negara bagian kecil yang sangat demokratis.

Biden mempunyai bebannya sendiri, termasuk kekhawatiran yang meluas mengenai usianya. Tiga perempat responden dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos pada bulan Februari mengatakan dia terlalu tua untuk bekerja di pemerintahan, setelah menjabat sebagai presiden AS tertua dalam sejarah.
Sekitar setengah responden mengatakan hal yang sama tentang Trump.

Haley, mantan gubernur Carolina Selatan, termasuk di antara kandidat Partai Republik pertama yang mengikuti pemilu pada bulan Februari 2023, namun ia sebagian besar tidak diperhitungkan sampai ia menarik perhatian karena penampilan debatnya yang menonjol di akhir tahun.

Dia menempatkan keahlian kebijakan luar negerinya sebagai pusat kampanyenya, mengambil sikap hawkish terhadap Tiongkok dan Rusia dan dengan tegas menganjurkan bantuan lanjutan kepada Ukraina, sebuah sikap yang membuatnya berselisih dengan Trump yang lebih isolasionis.

Namun dia enggan untuk sepenuhnya menyangkal mantan bosnya – dia menjabat sebagai duta besar Trump untuk PBB – meskipun dia telah menerima empat dakwaan dan dua pemakzulan. Trump tidak menunjukkan keengganan seperti itu, sering kali menghina kecerdasan dan warisan Indianya.

Baru pada bulan-bulan terakhir masa kampanyenya, Haley mulai menyerang balik Trump dengan keras, mempertanyakan ketajaman mental Trump, menyebutnya pembohong, dan mengatakan Trump terlalu takut untuk berdebat dengannya. Pada minggu-minggu terakhir kampanye, ia menjadi pengusung sayap partai anti-Trump, sebuah evolusi dramatis bagi seseorang yang beberapa bulan sebelumnya memuji mantan presiden tersebut dalam pidato-pidatonya.

Meski begitu, dia mengatakan dia akan memaafkan Trump jika Trump terbukti bersalah dalam kasus kriminal apa pun yang dia hadapi, sebuah posisi yang tidak pernah dia tinggalkan.