WASHINGTON - Amerika Serikat dan Inggris melancarkan serangan terhadap 36 sasaran Houthi di Yaman pada hari Sabtu, pada hari kedua operasi besar AS terhadap kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran menyusul serangan mematikan terhadap pasukan Amerika akhir pekan lalu.

Serangan tersebut menghantam fasilitas penyimpanan senjata, sistem rudal, peluncur dan kemampuan lain yang digunakan Houthi untuk menyerang kapal-kapal di Laut Merah, kata Pentagon, seraya menambahkan bahwa pihaknya menargetkan 13 lokasi di seluruh negeri.

Ini adalah tanda terbaru meluasnya konflik di Timur Tengah sejak pecahnya perang antara Israel dan Hamas setelah serangan mematikan kelompok militan Palestina terhadap Israel pada 7 Oktober.

“Tindakan kolektif ini mengirimkan pesan yang jelas kepada Houthi bahwa mereka akan terus menanggung konsekuensi lebih lanjut jika mereka tidak mengakhiri serangan ilegal terhadap pelayaran internasional dan kapal angkatan laut,” kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin.

Juru bicara militer Houthi Yahya Sarea mengatakan serangan AS “tidak akan terjadi tanpa tanggapan dan konsekuensi.”

Serangan di Yaman ini berjalan paralel dengan kampanye pembalasan militer AS yang sedang berlangsung atas pembunuhan tiga tentara Amerika dalam serangan pesawat tak berawak oleh militan yang didukung Iran di sebuah pos terdepan di Yordania.

Pada hari Jumat, AS melakukan gelombang pertama pembalasan tersebut, menyerang di Irak dan Suriah terhadap lebih dari 85 sasaran yang terkait dengan Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) Iran dan milisi yang didukungnya, yang dilaporkan menewaskan hampir 40 orang.

Meskipun Washington menuduh milisi yang didukung Iran menyerang pasukan AS di pangkalan-pangkalan di Irak, Suriah dan Yordania, kelompok Houthi di Yaman yang memiliki hubungan dengan Iran secara teratur menargetkan kapal-kapal komersial dan kapal perang di Laut Merah.

Kelompok Houthi, yang menguasai wilayah terpadat di Yaman, mengatakan serangan mereka merupakan bentuk solidaritas terhadap warga Palestina ketika Israel menyerang Gaza. Namun AS dan sekutunya menganggap mereka tidak pandang bulu dan merupakan ancaman terhadap perdagangan global.

Dihadapkan dengan meningkatnya kekerasan di Laut Merah, sebagian besar perusahaan pelayaran besar telah meninggalkan jalur perdagangan penting tersebut dan beralih ke rute yang lebih panjang di sekitar Afrika. Hal ini telah meningkatkan biaya, menambah kekhawatiran mengenai inflasi global, sekaligus menguras pendapatan luar negeri Mesir yang penting dari para pengirim barang yang berlayar melalui Terusan Suez ke atau dari Laut Merah.

Strategi Biden yang muncul di Yaman bertujuan untuk melemahkan militan Houthi tetapi tidak berhasil mengalahkan kelompok tersebut atau secara langsung menyerang Iran, sponsor utama Houthi, kata para ahli.

Strategi tersebut memadukan serangan militer terbatas dan sanksi, dan tampaknya bertujuan untuk menghukum kelompok Houthi sekaligus berupaya membatasi risiko konflik Timur Tengah yang luas.

AS telah melakukan lebih dari selusin serangan terhadap sasaran Houthi dalam beberapa minggu terakhir, namun serangan ini gagal menghentikan serangan kelompok tersebut.

Sarea, juru bicara militer Houthi, menyatakan dalam sebuah pernyataan di media sosial bahwa intervensi kelompok tersebut di Laut Merah akan terus berlanjut.

“Serangan-serangan ini tidak akan menghalangi kami dari sikap etis, agama, dan kemanusiaan kami dalam mendukung ketahanan rakyat Palestina di Jalur Gaza,” kata Sarea.

Hanya beberapa jam sebelum gelombang besar serangan terbaru dari laut dan udara, Komando Pusat militer AS mengeluarkan pernyataan yang merinci serangan lain yang lebih terbatas dalam satu hari terakhir, termasuk mengenai enam rudal jelajah yang sedang dipersiapkan Houthi untuk diluncurkan terhadap kapal-kapal di Laut Merah. .

Sekitar pukul 4 pagi di Yaman (01.00 GMT), militer AS juga menyerang rudal jelajah anti-kapal Houthi yang siap diluncurkan.

“Ini bukan sebuah eskalasi,” kata Menteri Pertahanan Inggris Grant Shapps. “Kami telah berhasil menargetkan peluncur dan tempat penyimpanan yang terlibat dalam serangan Houthi, dan saya yakin bahwa serangan terbaru kami telah semakin menurunkan kemampuan Houthi.”

Amerika Serikat mengatakan serangan hari Minggu mendapat dukungan dari Australia, Bahrain, Kanada, Denmark, Belanda dan Selandia Baru. Komando Pusat AS mengatakan bahwa selain kemampuan rudal, serangan tersebut juga menargetkan lokasi penyimpanan dan operasi drone, radar, dan helikopter.

Meskipun ada serangan terhadap kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran, Pentagon mengatakan pihaknya tidak ingin berperang dengan Iran dan tidak yakin Teheran juga menginginkan perang. Partai Republik AS telah meningkatkan tekanan pada Presiden Joe Biden, seorang Demokrat, untuk memberikan pukulan langsung terhadap Iran.

Tidak jelas bagaimana Teheran akan menanggapi serangan tersebut, yang tidak secara langsung menargetkan Iran namun merendahkan kelompok yang didukungnya, kata Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Iran Nasser Kanaani dalam sebuah pernyataan, serangan di Irak dan Suriah mewakili "kesalahan besar dan strategis lainnya yang dilakukan Amerika Serikat yang hanya akan mengakibatkan peningkatan ketegangan dan ketidakstabilan".
Irak memanggil kuasa usaha AS di Bagdad untuk menyampaikan protes resmi setelah serangan di negara itu.

Militer Houthi mengatakan dalam pernyataannya bahwa Amerika Serikat dan Inggris melancarkan total 48 serangan udara di Yaman, dengan 13 di antaranya terjadi di ibu kota Sanaa dan Kegubernuran Sanaa. Sebelas serangan lainnya terjadi di Kegubernuran Taiz dan sembilan di Kegubernuran Hodeidah.