Roket Relativity Space Terran 1 di landasan peluncuran di Cape Canaveral, Florida, 8 Maret 2023. Foto: Relativity Space via Reuters
JAKARTA - Perusahaan rintisan Relativity Space yang berbasis di California membatalkan peluncuran perdana roket cetak 3D yang direncanakan di Florida pada hari Rabu karena masalah suhu bahan bakar, menunda uji utama strategi baru perusahaan untuk memangkas biaya produksi.
Roket Terran 1 setinggi 35 meter, 85% di antaranya dibuat dengan 3D, dijadwalkan lepas landas dari landasan peluncuran Pangkalan Angkatan Luar Angkasa AS di Cape Canaveral pada Rabu sore. Berkurangnya "kondisi termal propelan" di tahap kedua roket selama jendela peluncuran tiga jam akhirnya memaksa scrub, kata perusahaan itu di Twitter.
Perusahaan mengatakan upaya peluncuran roket berikutnya dijadwalkan pada hari Sabtu mulai pukul 1 siang sampai jam 4 sore. EST (1800 hingga 2100 GMT).
Relativity, salah satu dari segelintir perusahaan rintisan roket AS yang bersaing untuk memenuhi permintaan yang meningkat akan layanan peluncuran murah, bertaruh pada penghematan biaya yang diharapkan dapat dicapai dengan menggunakan printer 3D robotik raksasa untuk menyederhanakan jalur produksi roketnya.
Sebagian besar saingannya berfokus pada penurunan biaya dengan membangun roket yang dirancang untuk dapat digunakan kembali, seperti penguat Falcon 9 yang diproduksi oleh SpaceX milik Elon Musk.
Peluncuran Terran 1 perdana dimaksudkan untuk memvalidasi anggapan perusahaan bahwa struktur cetak 3D roketnya dapat menahan kekuatan peluncuran dari Bumi.
"Peluncuran yang sedang kami persiapkan adalah kesempatan untuk mendemonstrasikan banyak hal sekaligus," Josh Brost, wakil presiden senior pendapatan Relativitas, mengatakan kepada Reuters menjelang upaya peluncuran yang direncanakan.
Brost menyebut Terran 1 "sejauh ini struktur cetakan 3D terbesar yang pernah dirakit."
Proses pencetakan 3D, banyak digunakan di berbagai industri, melibatkan mesin yang secara mandiri "mencetak" lapisan berurutan dari bahan lunak, cair, atau bubuk yang dengan cepat mengeras atau menyatu untuk membentuk objek tiga dimensi yang padat. Desain objek dipindai dari cetak biru digital.
Penggunaan printer 3D, kata Brost, memungkinkan Relativitas untuk mempercepat banyak proses pembuatannya dan lebih mudah membuat perubahan untuk meningkatkan desain roket jika diperlukan setelah terbang, menghilangkan kebutuhan akan rantai pasokan yang rumit yang jika tidak akan memperlambat peningkatan roket.
“Peluncuran pertama roket baru terkenal cenderung memiliki alasan berbeda mengapa mereka membutuhkan scrub,” kata Brost. "Jadi sama sekali tidak mungkin bagi kami untuk membutuhkan beberapa upaya untuk melewati hitungan mundur dan lepas landas untuk peluncuran perdana kami."
Sementara Terran 1 yang dapat dibuang dibangun untuk membawa 2.755 pon (1.250 kg) satelit ke orbit rendah Bumi, berkurangnya permintaan untuk kelas kendaraan peluncuran itu telah menyebabkan Relativitas mengembangkan roket cetak 3D yang dapat digunakan kembali yang lebih besar - Terran R - itu diharapkan untuk terbang pada tahun 2024.
Saat ini yang mendorong permintaan adalah apa yang disebut rencana mega-konstelasi oleh perusahaan seperti SpaceX, OneWeb, dan Amazon milik Jeff Bezos (AMZN.O) untuk menyebarkan puluhan ribu satelit berseri-seri internet ke orbit rendah Bumi dalam beberapa tahun ke depan.
SpaceX menerbangkan roket angkut beratnya sendiri untuk membawa jaringan Starlink ke orbit, sementara Amazon dan OneWeb berencana menggunakan roket besar serupa dari berbagai perusahaan peluncuran untuk satelit mereka sendiri. OneWeb akan meluncurkan satelit generasi berikutnya di Relativity`s Terran R, perusahaan mengumumkan tahun lalu.
Relativity memiliki kontrak peluncuran senilai $1,65 miliar untuk kedua roketnya, dengan sebagian besar pendapatan tersebut berasal dari Terran R.
Sementara permintaan pasar untuk roket seperti Terran 1 telah melemah, Brost mengatakan penerbangan roket mendatang akan menginformasikan bagaimana Terran R direkayasa.
Ditanya apakah Relativity masih menjual Terran 1 kepada pelanggan, Brost mengatakan perusahaan "terus berbicara dengan orang-orang tentang kedua kendaraan tersebut."
