Pelatih Liverpool, Andoni Iraola usai pertandingan melawan Newcastle United pada Minggu (23/8) WIB (Foto: liverpoolfc.com)
LONDON - Pelatih Liverpool, Andoni Iraola, memuji perjuangan anak asuhnya setelah bermain imbang 2-2 melawan Newcastle United pada laga pembuka Premier League 2026-27 di St James` Park, pada Minggu (23/8) WIB.
Liverpool sempat dua kali tertinggal sebelum akhirnya menyamakan kedudukan melalui penalti Dominik Szoboszlai pada menit ke-90+9.
Newcastle membuka keunggulan lewat Anthony Elanga saat pertandingan baru berjalan lima menit. Liverpool kemudian menyamakan skor melalui Cody Gakpo sebelum Joe Willock kembali membawa tuan rumah unggul.
The Reds akhirnya terhindar dari kekalahan setelah Szoboszlai menjalankan tugasnya sebagai eksekutor penalti dengan sempurna pada penghujung pertandingan.
Iraola menilai satu poin tersebut merupakan hasil yang layak didapat Liverpool mengingat timnya terus memberikan tekanan hingga menit terakhir.
"Saya pikir karena Anda mencetak gol pada akhirnya, Anda mungkin memiliki perasaan yang lebih baik. Sebelum pertandingan, kami mungkin tidak akan menerima hasil ini," ujar Iraola dikutip dari laman resmi klub pada Senin (24/8).
"Namun, saya pikir itu adalah hadiah karena kami tidak pernah menyerah. Kami memberikan banyak tekanan kepada Newcastle dan harus menunggu sampai akhir," tambahnya.
Meski puas dengan perjuangan timnya, Iraola mengakui Liverpool masih memiliki masalah dalam menyelesaikan peluang.
Menurutnya, The Reds beberapa kali memiliki kesempatan untuk mencetak gol lebih awal, terutama ketika menguasai bola di sekitar kotak penalti Newcastle.
"Di babak pertama kami memiliki banyak bola di tepi kotak dan di dalam kotak, tetapi kami belum menyelesaikannya. Kami belum menembak," katanya.
Iraola juga menilai Liverpool tampil lebih agresif setelah turun minum. Selain gol Gakpo, mereka mampu menciptakan lebih banyak tekanan, umpan silang, serta situasi bola mati.
Iraola turut menyoroti cara Liverpool kebobolan dua gol. Menurutnya, kedua gol Newcastle terjadi melalui situasi transisi yang seharusnya bisa diantisipasi.
Pada gol pertama, Liverpool dinilai gagal menyelesaikan serangan ketika memiliki peluang dalam situasi empat lawan tiga. Kondisi tersebut kemudian dimanfaatkan Elanga untuk melakukan serangan balik.
Sementara pada gol kedua, Iraola menilai para pemain Liverpool sebenarnya memiliki jumlah pemain yang cukup untuk menghentikan serangan Newcastle.
"Kami harus bersaing untuk bola pertama, bahkan mungkin melakukan pelanggaran dan sedikit lebih agresif melawan pembawa bola karena kami memiliki angka untuk bertahan," jelasnya.
Meski demikian, Iraola tetap memberikan kredit kepada Newcastle yang dinilainya memiliki kualitas luar biasa ketika mendapatkan ruang untuk melakukan serangan balik.
Szoboszlai menjadi salah satu pemain paling penting bagi Liverpool dalam pertandingan tersebut. Selain tampil sepanjang laga, gelandang asal Hungaria itu juga sukses mengeksekusi penalti penyeimbang pada masa injury time.
Iraola memuji ketenangan Szoboszlai dan menyebut Liverpool sebenarnya memiliki beberapa pemain yang mampu mengambil penalti.
"Dom menunjukkan levelnya. Ini penalti yang hampir mustahil untuk dihentikan," kata Iraola.
Hasil imbang tersebut membuat Liverpool membawa pulang satu poin dari markas Newcastle.
Bagi Iraola, hasil itu memang belum ideal, tetapi perjuangan hingga detik terakhir menjadi hal positif yang bisa dibawa Liverpool untuk menghadapi pertandingan berikutnya.
