Mantan striker muda Levante yang kini berseragam Real Madrid, Carlos Espi (Foto: Sports Mole)
JAKARTA - Bursa transfer musim panas Real Madrid kembali menghadirkan kejutan. Los Blancos bergerak cepat mengamankan tanda tangan penyerang muda berbakat asal Spanyol, Carlos Espi, dari Levante.
Langkah sigap ini diambil manajemen guna mengisi celah di lini serang menyusul kepindahan Gonzalo Garcia ke klub Liga Premier, Fulham, untuk bergabung bersama mantan pelatih El Real, Alvaro Arbeloa.
Lantas, siapakah sosok pemuda yang berhasil mencuri perhatian Jose Mourinho dan jajaran petinggi Santiago Bernabeu ini?
Lahir dan ditempa di akademi Levante, Carlos Espi mendadak jadi perbincangan hangat di panggung sepak bola Spanyol sepanjang musim lalu. Di usianya yang baru menginjak 21 tahun, dia memikul beban berat sebagai tumpuan lini depan Levante dalam perjuangan keluar dari zona degradasi La Liga.
Hasilnya luar biasa. Espi tampil sebagai pahlawan penyelamat tim lewat catatan 11 gol dari 25 penampilan di seluruh kompetisi. Yang paling mengesankan, 10 gol di antaranya dia cetak hanya dalam 13 pertandingan pamungkas musim lalu.
Performa meledak di fase krusial tersebut tak hanya membawa Levante mengamankan posisi ke-16 klasemen, tetapi juga mengantarkan Espi menyabet penghargaan sebagai Pemain Muda Terbaik (U-23) La Liga.
Berbeda dengan deretan penyerang yang dimiliki Real Madrid saat ini, Carlos Espi membawa atribut fisik yang sangat mencolok. Memiliki postur menjulang hingga 193 cm, Espi memberikan opsi serangan udara yang sangat mematikan di dalam kotak penalti.
Meski bertubuh jangkung, Espi bukanlah tipe penyerang tengah yang pasif. Dia memiliki ketajaman posisi yang baik, pergerakan tanpa bola yang cerdik, serta penyelesaian akhir yang tenang saat mengeksekusi peluang.
Kombinasi ketahanan fisik dan insting mencetak gol inilah yang sempat membuat sejumlah klub papan atas Liga Premier terpikat sebelum akhirnya diresmikan oleh Real Madrid.
Proses kepindahan Espi ke ibu kota berjalan tanpa kendala berarti. Real Madrid langsung mengaktifkan klausul pelepasan (release clause) dalam kontrak sang pemain bersama Levante senilai €25 juta.
Pemain internasional Spanyol tingkat kelompok umur ini disodori kontrak jangka panjang berdurasi lima tahun, yang akan mengikatnya di Santiago Bernabeu hingga musim panas 2031.
Di bawah komando Jose Mourinho, Espi diproyeksikan untuk menjadi pelapis langsung bagi Kylian Mbappe. Kehadirannya memberi fleksibilitas taktik bagi Los Blancos, terutama saat tim membutuhkan variasi serangan udara untuk membongkar pertahanan lawan yang menumpuk di belakang.
Namun, kedatangan striker jangkung ini juga diyakini membawa efek domino di internal skuad. Persaingan di lini depan yang kian ketat berpotensi mengancam menit bermain penyerang muda lainnya, seperti Endrick, yang kini harus berjuang lebih keras demi mendapatkan tempat utama.
