TAICHUNG - Gelombang pertama rekrutan baru mulai menjalani wajib militer satu tahun di Taiwan pada Kamis, 25 Januari 2024. Masa wajib militer diperpanjang dari empat bulan karena kekhawatiran pemerintah mengenai meningkatnya ancaman militer Tiongkok.

Presiden Tsai Ing-wen mengumumkan perpanjangan tersebut pada akhir tahun 2022.

Tiongkok telah meningkatkan tekanan militer, diplomatik, dan ekonomi terhadap Taiwan untuk menegaskan klaim kedaulatannya, termasuk misi angkatan udara Tiongkok yang dilakukan hampir setiap hari di dekat pulau itu selama empat tahun terakhir.

Di pusat perekrutan di Taichung, Taiwan tengah, sekelompok pemuda berkumpul di pagi hari yang dingin untuk dilantik, ketika anjing-anjing memeriksa tas mereka untuk mencari obat-obatan dan tukang cukur mencukur rambut mereka sebelum berganti pakaian menjadi tentara.

“Merupakan tanggung jawab kita bersama untuk menyesuaikan struktur militer dan meningkatkan kekuatan tempur. Ini juga merupakan landasan bagi kita untuk memperkuat kekuatan militer kita,” kata perwira Lien Chih-wei kepada wartawan.

Tentara Taiwan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka memperkirakan total 670 wajib militer akan bergabung dalam gelombang pertama di bawah skema yang baru diperluas.

“Dalam menghadapi lingkungan internasional yang kompleks, prioritas pertama kami adalah membangun kemauan yang kuat untuk melawan musuh,” katanya.

“Perpanjangan wajib militer menjadi satu tahun tidak hanya akan meningkatkan efektivitas tempur langsung, tetapi juga akan meningkatkan kualitas personel cadangan, memperkuat energi mobilisasi, dan meningkatkan efektivitas tempur pertahanan nasional secara keseluruhan.”

Tsai menggambarkan sistem militer sebelumnya, termasuk melatih pasukan cadangan, tidak efisien dan tidak cukup untuk mengatasi meningkatnya ancaman militer Tiongkok, terutama jika Tiongkok melancarkan serangan cepat ke pulau tersebut.

Wajib militer akan menjalani pelatihan yang lebih intensif, termasuk latihan menembak, instruksi tempur yang digunakan oleh pasukan AS, dan mengoperasikan senjata yang lebih kuat termasuk rudal anti-pesawat Stinger dan rudal anti-tank, menurut rencana yang diumumkan sebelumnya.

Yin Hsin-shih, 18, mengatakan dia “sedikit bersemangat” untuk bergabung.
“Bagi negara ini, hal ini akan memberikan kekuatan pertahanan yang dibutuhkan mengingat negara tetangga kita merupakan ancaman besar bagi negara kita,” katanya, mengacu pada Tiongkok.

Amerika Serikat, yang merupakan pendukung dan penjual senjata internasional terpenting bagi Taiwan meskipun tidak memiliki hubungan diplomatik formal, menyambut baik reformasi wajib militer sebagai bagian dari upaya Taiwan untuk meningkatkan kemampuannya mempertahankan diri.

Namun, masa tugas di Taiwan masih lebih pendek dari 18 bulan yang diamanatkan di Korea Selatan, yang menghadapi Korea Utara yang bermusuhan dan mempunyai senjata nuklir.

Setelah Taiwan mengumumkan perpanjangan tersebut pada tahun 2022, Tiongkok mengkritik Taiwan karena berusaha menggunakan rakyat Taiwan sebagai "umpan meriam".

Pemerintah Taiwan menolak klaim kedaulatan Beijing dan mengatakan hanya rakyat Taiwan yang dapat menentukan masa depan mereka.