WASHINGTON - Calon presiden AS Nikki Haley menikmati peningkatan dukungan di kalangan pemilih dan donor selama empat bulan terakhir, dan kini menjadi satu-satunya penantang mantan Presiden Donald Trump untuk nominasi presiden dari Partai Republik.

Jika Haley bisa tampil bagus dalam pemilihan pendahuluan di New Hampshire hari Selasa, maka tantangannya akan tetap bisa berjalan. Menurut situs jajak pendapat dan analisis 538, Trump memimpin di negara bagian New England dengan hampir 50% pemilih utama berencana memberikan suara untuk mantan presiden tersebut. Haley berada di posisi kedua dengan dukungan hampir 37%.

Berikut beberapa fakta tentang kehidupan dan karier politik Haley:

PUTRI IMIGRAN
Haley, 52 tahun, mendapatkan reputasi di Partai Republik sebagai seorang konservatif solid yang memiliki kemampuan untuk mengatasi masalah gender dan ras dengan cara yang lebih kredibel dibandingkan rekan-rekannya. Pada saat yang sama, ia menuai kritik karena sikapnya yang ambigu dalam beberapa isu kebijakan utama.

Dia adalah putri dari dua imigran dari India yang mengelola toko pakaian di pedesaan Carolina Selatan, dan kadang-kadang berbicara tentang diskriminasi yang dihadapi keluarganya.

Haley lulus dari Clemson University pada tahun 1994 dengan gelar di bidang akuntansi, dan membantu mengembangkan bisnis pakaian orangtuanya. Dia mengambil peran kepemimpinan di beberapa organisasi bisnis sebelum memenangkan kursi di badan legislatif negara bagian Carolina Selatan pada tahun 2004. Dia menikah dan memiliki dua anak.

GUBERNUR CAROLINA SELATAN
Terpilih sebagai gubernur Carolina Selatan pada tahun 2010, Haley menjadi wanita pertama yang memegang jabatan tersebut di negara bagian Ujung Selatan dan orang kedua keturunan India yang menjabat sebagai gubernur negara bagian di Amerika Serikat.

Dia mendapat perhatian nasional pada tahun 2015 ketika dia menandatangani undang-undang yang menghapus bendera pertempuran Konfederasi dari halaman Capitol negara bagian Carolina Selatan setelah pembunuhan sembilan pengunjung gereja kulit hitam oleh supremasi kulit putih Dylann Roof. Namun dia kemudian menerima kritik dari beberapa pejabat terpilih karena menggambarkan bendera tersebut sebagai simbol warisan bagi sebagian warga Selatan.

Haley juga menunjuk Tim Scott, yang saat itu merupakan perwakilan AS dari Carolina Selatan, untuk menjadi Senat AS pada tahun 2012. Scott adalah saingannya dalam pencalonan presiden, namun ia keluar dari pemilihan pendahuluan pada awal November setelah kesulitan mendapatkan daya tarik dalam jajak pendapat dan mendukung Trump.

DUTA BESAR PBB
Haley mendukung beberapa saingan Trump dalam kontes pencalonan presiden dari Partai Republik pada tahun 2016, dan kadang-kadang berselisih dengannya selama pemilihan pendahuluan.

Namun dia kemudian menjabat sebagai duta besarnya untuk PBB. Pada saat itu, AS menarik diri dari perjanjian nuklir Iran, sebuah perjanjian yang tidak populer di kalangan Partai Republik.

KAMPANYE PRESIDEN 2024
Haley termasuk di antara kandidat pertama yang mengikuti perlombaan, setelah melemparkan topinya ke atas ring pada bulan Februari lalu.

Meskipun ia menikmati sedikit peningkatan dalam jajak pendapat, ia kemudian merosot di peringkat satu digit di sebagian besar survei tingkat nasional dan negara bagian, hingga debat pertama memberinya peningkatan yang signifikan mulai akhir Agustus. Dia masih memiliki sedikit dukungan untuk Trump.

Pada akhir November, ia mendapat dukungan besar ketika jaringan politik konservatif yang dipimpin oleh miliarder Charles Koch mendukung pencalonannya.

Dia telah mencoba untuk membedakan dirinya sebagai pesaing yang paling mampu dalam kebijakan luar negeri. Meskipun hampir semua kandidat Partai Republik mengambil sikap keras terhadap Tiongkok, dukungan Haley yang tidak tahu malu terhadap Ukraina menunjukkan hal yang kontras dengan Trump, yang mengatakan bahwa konflik tersebut tidak penting bagi keamanan nasional AS.

Pada akhir tahun, dia mendapat teguran dari Partai Demokrat dan beberapa pesaingnya ketika, dalam menjawab sebuah pertanyaan, dia menolak mengatakan bahwa perbudakan adalah salah satu penyebab utama Perang Saudara AS, sebuah kelalaian yang ingin dia perbaiki sehari kemudian.

Dalam kaukus Iowa pada 15 Januari – kontes pencalonan Partai Republik yang pertama – Haley berada di urutan ketiga di belakang Gubernur Florida Ron DeSantis; keduanya tertinggal jauh dari Trump. DeSantis keluar dari perlombaan pada hari Minggu.

HUBUNGAN DENGAN TRUMP
Sejak meninggalkan pemerintahan Trump pada tahun 2018, Haley memiliki hubungan yang naik turun dengan mantan presiden tersebut.

Dia mengkritik Trump setelah para pendukungnya menyerang Gedung Capitol AS pada 6 Januari 2021, dalam upaya untuk membalikkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020 dari Joe Biden dari Partai Demokrat, tetapi kemudian mengatakan Trump memiliki peran penting di Partai Republik.

Haley kemudian mengkritik Trump setelah dakwaannya pada bulan Juni karena kesalahan penanganan yang sensitif informasi keamanan nasional, mengatakan bahwa jika informasi yang tercantum dalam dakwaan itu benar, maka hal itu "sangat berbahaya bagi keamanan nasional kita."

Selama masa kampanye, dia jarang membahas temperamen atau karakter Trump, meskipun dia sering menuduh Trump terlalu lunak terhadap musuh-musuh Amerika, termasuk Tiongkok, Korea Utara, dan Rusia.