SINGAPURA - Pengalihan rute kapal yang jumlahnya semakin banyak di seluruh Afrika untuk menghindari potensi serangan di Laut Merah mengubah pola pengisian bahan bakar dan meningkatkan permintaan bahan bakar bunker di pelabuhan-pelabuhan yang jauh, dari Mauritius ke Afrika Selatan hingga Kepulauan Canary.

Kapal-kapal juga diperkirakan akan melakukan pengisian bahan bakar lebih banyak di Singapura dan Rotterdam, dua pelabuhan bunker tersibuk dan di mana harga bahan bakar bersaing, karena mereka mencoba melakukan lindung nilai terhadap ketidakpastian atas perubahan rute, kata para pedagang dan analis.

Serangan yang dilakukan milisi Houthi Yaman terhadap kapal dagang di Laut Merah dan serangan balasan AS telah meningkatkan ketegangan di Timur Tengah ketika perang Gaza berkecamuk.

Serangan yang dilakukan oleh kelompok Houthi yang merupakan sekutu Iran, yang mereka katakan mendukung Palestina, menargetkan rute yang mencakup sekitar 15% lalu lintas pelayaran dunia dan bertindak sebagai penghubung penting antara Eropa dan Asia.

Ratusan kapal besar telah mengubah rutenya di sekitar ujung selatan Afrika, menambah 10-14 hari perjalanan, untuk menghindari serangan drone dan rudal oleh Houthi.

“Kapal-kapal beralih dari Laut Merah dan mengubah rutenya di sekitar pantai Afrika Selatan dan Barat – peningkatan lalu lintas ini telah menciptakan kemacetan besar di pelabuhan-pelabuhan bunker di seluruh Afrika dan memberikan tekanan yang signifikan pada infrastruktur pelabuhan,” John A. Bassadone, pendiri dan CEO pemasok bunker independen Peninsula, mengatakan kepada Reuters.

Permintaan bahan bakar bunker telah meningkat di pelabuhan-pelabuhan termasuk Port Louis di Mauritius, Gibraltar dan pelabuhan-pelabuhan di Kepulauan Canary dan Afrika Selatan, kata para pedagang dan sumber industri, dengan penjualan melonjak di Cape Town dan Durban.

Harga bahan bakar bunker rendah sulfur yang dikirim di Cape Town telah melonjak 15% menjadi hampir $800 per metrik ton sejak pertengahan November ketika serangan dimulai, data dari pemasok bunker Integr8 Fuels menunjukkan.

“Kami telah melihat peningkatan permintaan dan perlengkapan bunker di Afrika Selatan, khususnya untuk kapal yang hanya menggunakan bunker akhir-akhir ini,” kata Philip Wang Balke, pedagang bunker senior untuk Afrika di Integr8, menambahkan bahwa pasokan semakin ketat karena semakin banyak pemilik kapal dan operator yang membeli bahan bakar, terlebih dahulu untuk memastikan persediaan yang cukup.

TANKER DAN BULKER
Kapal-kapal kontainer merupakan yang pertama menyimpang dari Laut Merah, dan kini kapal tanker minyak dan kapal curah kering juga melakukan hal yang sama, mengalihkan permintaan bunker ke pelabuhan-pelabuhan Mediterania Barat dengan mengorbankan Mediterania Timur, kata sumber-sumber industri.

“Kami mengantisipasi peningkatan permintaan di pelabuhan Las Palmas dan Mediterania Barat karena kemungkinan besar pelabuhan di Afrika akan melebihi kapasitas,” tambah Bassadone dari Peninsula.

Singapura dan Rotterdam belum melihat lonjakan permintaan, meskipun pembelian diperkirakan akan meningkat dalam beberapa minggu ke depan karena kapal-kapal mengangkut lebih banyak bahan bakar dengan harga yang kompetitif, kata para pedagang.

“Jika kapal-kapal tersebut rentan terhadap jarak tempuh yang lebih tinggi atau ketidakpastian, mereka cenderung akan mengisi tangki mereka jika tiba di pelabuhan yang mahal, dan mereka dapat menghemat sedikit dengan membeli lebih sedikit karena bahan tambahan yang mereka beli di Singapura,” kata seorang manajer bunkering yang berbasis di Asia.

Premi spot untuk bahan bakar bunker rendah sulfur yang dikirim ke Singapura naik menjadi $25 hingga $30 per metrik ton di atas harga kargo pada pertengahan Januari, naik dari sekitar $20 pada awal Januari, kata sumber industri.