MOSKOW - Polisi antihuru-hara menembakkan gas air mata dan memukul pengunjuk rasa dengan pentungan di Republik Rusia Bashkortostan pada Rabu setelah seorang aktivis hak asasi manusia setempat dijatuhi hukuman empat tahun penjara.

Bentrokan terjadi antara polisi dan massa yang berkumpul untuk mendukung aktivis Fail Alsynov. Dalam persidangan yang tertutup untuk media, pengadilan memutuskan dia bersalah karena menghasut kebencian etnis, tuduhan yang dia bantah.

Video yang dipublikasikan di media sosial menunjukkan orang-orang berteriak “Gas!” dan menjauh. Salah satu klip menunjukkan barisan polisi memukuli kerumunan dengan tongkat. Di kasus lain, seorang wanita memprotes polisi agar berhenti memukuli seseorang yang tergeletak di tanah.

Protes besar-besaran di Rusia sangat jarang terjadi karena adanya risiko penangkapan jika terjadi pertemuan yang dianggap tidak sah oleh pihak berwenang. Ribuan orang telah ditahan dalam dua tahun terakhir karena menentang perang di Ukraina.

Waktunya sensitif bagi pihak berwenang, pada awal kampanye pemilu di mana Presiden Vladimir Putin sedang mencari masa jabatan enam tahun yang baru. Meskipun kemenangan Putin tidak diragukan lagi, para analis mengatakan akan ada tekanan pada kepala daerah Bashkortostan, Radiy Khabirov, untuk menjaga situasi agar tidak mempermalukan Kremlin.

Alsynov dituduh menghina pekerja migran dalam pidatonya pada April 2023 di sebuah protes atas rencana penambangan emas di Bashkortostan, yang terletak di pegunungan Ural selatan Rusia dekat perbatasan antara Eropa dan Asia.

Para pendukungnya mengatakan bahwa kasus terhadapnya adalah balas dendam yang tertunda atas perannya dalam protes beberapa tahun sebelumnya di mana para aktivis berhasil memblokir rencana penambangan soda di sebuah bukit yang dianggap suci oleh masyarakat setempat.

"Saya tidak mengakui kesalahan saya. Saya selalu memperjuangkan keadilan, untuk rakyat saya, untuk republik saya,” kata Alsynov kepada media online RusNews setelah putusan tersebut.

Orang-orang di kerumunan itu berteriak, "Malu!" dan "Kami tidak akan menyerah, Gagal!" Rekaman video menunjukkan pengunjuk rasa melempari polisi dengan bola salju yang menghantam perisai anti huru hara mereka tanpa menimbulkan bahaya.

Outlet berita independen berbahasa Rusia mengatakan polisi melakukan penangkapan, namun jumlah orang yang ditahan tidak jelas.

Dari video tersebut, tampak ribuan orang berunjuk rasa untuk mendukung Alsynov - dengan jumlah pemilih yang besar di pemukiman kecil Baymak, 1.380 km (860 mil) timur Moskow, tempat persidangan berlangsung.

Bashkortostan, wilayah penghasil minyak berpenduduk 4,1 juta jiwa, adalah salah satu dari lebih dari 80 entitas yang membentuk Federasi Rusia.

Alsynov adalah pemimpin Bashkort, sebuah gerakan akar rumput yang bertujuan melestarikan budaya, bahasa, dan identitas etnis masyarakat di wilayah tersebut. Gerakan ini dilarang sebagai organisasi ekstremis pada tahun 2020.