TAIPEI - Taiwan kehilangan salah satu dari sedikit sekutu diplomatiknya yang tersisa, Nauru, karena Tiongkok. Hanya beberapa hari setelah negara itu memilih presiden baru, dan menuduh Tiongkok berusaha menekannya sembari menegaskan keinginan rakyat Taiwan untuk melakukan hal yang sama, pergi ke dunia luar.

Tiongkok mengklaim Taiwan sebagai wilayahnya sendiri tanpa hak untuk menjalin hubungan antar negara, sebuah posisi yang sangat dibantah oleh Taiwan, dan keduanya selama bertahun-tahun saling bertukar tuduhan menggunakan “diplomasi dolar” saat mereka bersaing untuk mendapatkan pengakuan diplomatik.

Para pejabat keamanan Taiwan mengatakan kepada Reuters sebelum pemilu hari Sabtu bahwa Tiongkok kemungkinan akan terus mengurangi jumlah negara – yang kini tinggal selusin – yang mempertahankan hubungan diplomatik formal dengan Taipei.

Lai Ching-te, yang berulang kali dikritik oleh Tiongkok sebelum pemilu sebagai separatis berbahaya, memenangkan pemilu untuk Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa dan akan menjabat pada 20 Mei.

Pemerintah negara kecil di Kepulauan Pasifik, Nauru, mengatakan bahwa “demi kepentingan terbaik” negara dan rakyatnya, pemerintah berupaya melanjutkan kembali hubungan diplomatik dengan Tiongkok dan akan memutuskan hubungan dengan Taiwan.

Nauru telah mengakui Tiongkok sebelumnya, antara tahun 2002 dan 2005.

Tiongkok dan Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir telah meningkatkan persaingan mereka untuk mendapatkan pengaruh di Pasifik. Pada tahun 2019, Kiribati dan Kepulauan Solomon meninggalkan Taiwan dan pindah ke Tiongkok dalam waktu seminggu.

AS menegaskan bahwa komitmennya terhadap Taiwan sangat kuat setelah pemilu pada hari Sabtu, dalam komentar yang disampaikan oleh mantan Penasihat Keamanan Nasional AS Stephen Hadley pada hari Senin selama perjalanan ke pulau tersebut.

Wakil Menteri Luar Negeri Taiwan Tien Chung-kwang mengatakan pada konferensi pers yang diadakan dengan tergesa-gesa setelah pengumuman Nauru bahwa berita tersebut datang secara tiba-tiba.

Beijing secara khusus memilih waktu yang sensitif setelah pemilu untuk menargetkan Nauru, kata Tien, dan menyebut tindakan tersebut “seperti penyergapan” dan setara dengan “serangan terang-terangan terhadap demokrasi”, sama seperti banyak negara yang memberikan ucapan selamat kepada Taiwan atas kelancaran proses pemungutan suara.

“Taiwan tidak tunduk pada tekanan. Kami memilih apa yang ingin kami pilih. Itu tidak tertahankan bagi mereka,” tambahnya.

Tiongkok telah menawarkan uang kepada Nauru, yang berpenduduk 12.500 jiwa, jauh melebihi apa yang diberikan Taiwan kepada sekutunya, kata Tien.

“Sekali lagi, ini membuktikan bahwa Tiongkok berupaya semaksimal mungkin – diplomasi uang – untuk menindas kami,” katanya.

Seorang pejabat senior Taiwan yang memberikan penjelasan mengenai masalah ini, berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan bahwa Beijing menawarkan Nauru $100 juta per tahun.

Juru bicara pemerintah Nauru menolak berkomentar

Kementerian Luar Negeri Tiongkok menyatakan menghargai dan menyambut baik keputusan Nauru. Ia tidak secara langsung menjawab pertanyaan tentang berapa banyak uang yang ditawarkan.

“Nauru, sebagai negara berdaulat, telah mengambil pilihan tepat untuk melanjutkan hubungan diplomatik dengan Tiongkok secara mandiri,” kata juru bicara kementerian Mao Ning di Beijing.

Kantor Kepresidenan Taiwan menyatakan bahwa tindakan Beijing merupakan penindasan terhadap ruang diplomatik Taiwan, namun tidak dapat melemahkan keinginan rakyat Taiwan untuk berdamai, juga tidak dapat mengubah fakta bahwa Taiwan dan Tiongkok tidak saling tunduk satu sama lain.

12 sekutu diplomatik Taiwan yang tersisa termasuk Vatikan, Guatemala dan Paraguay, ditambah Palau, Tuvalu dan Kepulauan Marshall di Pasifik.

Menteri Luar Negeri Taiwan Joseph Wu berada di Guatemala untuk menghadiri pelantikan presiden barunya.

Nauru adalah negara Kepulauan Pasifik kecil dan terpencil yang menggunakan mata uang Australia dan memperoleh pendapatan dari izin penangkapan ikan dan menjadi tuan rumah pusat pemrosesan regional bagi pengungsi untuk pemerintah Australia.

Sebuah bank Australia yang menyediakan satu-satunya layanan perbankan di negara itu mengumumkan pada bulan Desember rencananya untuk menutup operasinya di Nauru.

Australia memberikan dukungan kepolisian dan merupakan donor bantuan utama, menyumbangkan A$46 juta (US$31 juta) dalam bantuan pembangunan pada tahun 2023. Pusat pemrosesan pengungsi diperkirakan akan menghasilkan A$160 juta pada tahun 2024, meskipun Australia berencana untuk menguranginya seiring berjalannya waktu.