DUBAI - Abdul Malik al-Houthi, pemimpin misterius pejuang Houthi Yaman yang serangannya terhadap kapal-kapal Laut Merah telah menuai kecaman dari militer AS dan Inggris. Negara Adidaya menyebutnya telah menciptakan kekuatan pemberontak yang menantang kekuatan dunia dari milisi sampah di sandal.

Beberapa perusahaan pelayaran telah menghentikan operasinya atau mengambil rute yang lebih panjang di sekitar Afrika karena kampanye yang dilakukan oleh Houthi, yang menguasai sebagian besar Yaman setelah mengatasi rintangan berat dalam perang melawan kekuatan yang didukung oleh kekuatan besar Arab Saudi.

Para militan yang didukung Iran telah berjanji untuk terus menekan perdagangan pelayaran global, yang dapat berdampak buruk pada perekonomian dunia, sampai Israel menghentikan pemboman di Gaza untuk memusnahkan Hamas, yang juga didukung oleh Iran.

Kelompok Houthi mengatakan mereka akan membalas setelah pesawat tempur, kapal, dan kapal selam AS dan Inggris menyerang Yaman semalam sebagai pembalasan atas serangan terhadap kapal-kapal Laut Merah, yang merupakan perluasan konflik regional terkait konflik Gaza yang menurut beberapa analis dapat melemahkan upaya keras Houthi. memperjuangkan keuntungan dalam negeri.

“Mereka mampu bertahan selama delapan tahun terakhir, telah memperluas kekuatan mereka, namun kini mereka mengundang serangan udara dari militer paling kuat di dunia,” kata Tobias Borck, Peneliti Senior Keamanan Timur Tengah di Royal United Services Institute.

Al-Houthi membangun reputasi sebagai komandan medan perang yang sengit sebelum muncul sebagai pemimpin gerakan Houthi, pejuang gunung yang telah memerangi koalisi militer pimpinan Saudi sejak tahun 2015 dalam konflik yang telah menewaskan puluhan ribu orang, menghancurkan perekonomian Yaman dan menyebabkan jutaan orang meninggal. lapar.

Di bawah arahan al-Houthi, yang berusia 40-an, kelompok tersebut telah memperoleh puluhan ribu pejuang dan persenjataan besar berupa drone bersenjata dan rudal balistik. Mereka telah menggunakan serangan ini untuk berulang kali menyerang infrastruktur strategis Saudi meskipun telah terjadi pemboman selama bertahun-tahun di wilayahnya.

Pada bulan Januari 2022, Houthi meningkatkan pertaruhannya dengan serangan rudal terhadap pariwisata Teluk dan pusat komersial Uni Emirat Arab, seperti Arab Saudi yang merupakan sekutu utama AS.

“Dia (al-Houthi) berhasil mengubah milisi pedesaan yang sebagian besar terlibat dalam taktik pemberontakan menjadi salah satu kelompok bersenjata non-negara yang paling tangguh di kawasan ini,” kata Ludovico Carlino, Analis Utama, Country Risk, Timur Tengah dan Afrika Utara di MarkitNYA.

Dalam pidatonya pada tahun 2022, al-Houthi mengatakan tujuannya adalah untuk dapat mencapai target apa pun di Arab Saudi atau Uni Emirat Arab, keduanya merupakan produsen minyak utama OPEC yang memandang Iran dan proksinya sebagai ancaman keamanan utama di Timur Tengah dan sekitarnya. .

Al-Houthi dikenal jarang tinggal lama di satu tempat, tidak pernah bertemu media, dan sangat enggan tampil di depan umum sesuai jadwal.

Sejak dimulainya perang Yaman – yang secara luas dipandang sebagai konflik proksi antara Arab Saudi dan Iran – para pejabat asing yang berurusan dengan al-Houthi belum pernah bertemu dengannya secara langsung, kata sebuah sumber yang mengetahui masalah tersebut.

Banyak orang yang ingin bertemu diminta untuk melakukan perjalanan ke markas Houthi di Sanaa, di mana konvoi keamanan Houthi akan membawa mereka ke rumah persembunyian dan melakukan pemeriksaan keamanan sebelum membawa mereka ke ruang atas di mana ia hanya akan muncul di layar.

Gerakan Houthi dibentuk untuk memperjuangkan kepentingan Syiah Zaydi, sebuah sekte minoritas yang memerintah kerajaan 1.000 tahun di Yaman hingga tahun 1962 tetapi semakin merasa terancam oleh pemerintahan Ali Abdullah Saleh pada tahun 1990-2012.

Dukungan Iran terhadap Houthi, yang memaksa pemerintah Yaman yang diakui secara internasional dan didukung Arab Saudi mengasingkan diri pada tahun 2021, telah membantu Teheran memperluas jaringan proksi regionalnya, yang mencakup Hizbullah di Lebanon dan milisi di Irak dan Suriah.

Pakar Yaman mengatakan kelompok Houthi terutama termotivasi oleh agenda domestik meskipun mereka memiliki kesamaan politik dengan Iran dan Hizbullah. Kelompok Houthi menyangkal menjadi boneka Teheran dan mengatakan mereka memerangi sistem yang korup dan agresi regional.

Iran memperjuangkan Houthi sebagai bagian dari “poros perlawanan” regionalnya – kelompok yang didukung Iran – dan gerakan tersebut telah mengadopsi unsur-unsur ideologi revolusioner Teheran.

Arab Saudi dan sekutunya menuduh Iran mempersenjatai dan melatih kelompok Houthi pernyataan tersebut dibantah oleh Teheran. Para analis mengatakan Houthi lebih independen dibandingkan Hizbullah Lebanon.

Houthi, seperti pihak lain dalam politik Yaman, beroperasi di wilayah aliansi yang terus berubah.

Pada akhir tahun 2017, mereka membunuh mantan presiden Saleh dalam penyergapan RPG pinggir jalan setelah dia berpindah pihak dan mendukung aliansi yang dipimpin Saudi. Mereka juga telah membentuk negara militer untuk memperketat cengkeraman mereka.

“Houthi juga mengandalkan aparat intelijen internal yang sangat brutal, menekan segala bentuk perbedaan pendapat,” kata analis Carlino.

Dalam rekaman pidato dan khotbahnya, al-Houthi, yang menelusuri garis keturunannya hingga Nabi Muhammad, menegaskan bahwa gerakannya dikepung total karena agamanya.

“Kita harus fokus menjaga keaslian afiliasi dan identitas Islam kita,” katanya dalam salah satu pidatonya, mengecam `perang lunak` untuk melemahkan moral Houthi. “Hari ini kita menghadapi perang yang paling berbahaya.”