WASHINGTON - Milisi Houthi mengancam akan memberikan "respons yang kuat dan efektif" setelah Amerika Serikat kembali melancarkan serangan di Yaman semalam. Hal itu semakin meningkatkan ketegangan ketika Washington berjanji untuk melindungi pengiriman dari serangan kelompok yang bersekutu dengan Iran.

Serangan tersebut menambah kekhawatiran mengenai eskalasi konflik yang telah menyebar di Timur Tengah sejak kelompok militan Palestina Hamas dan Israel berperang, sementara sekutu Iran juga ikut terlibat dalam konflik tersebut dari Lebanon, Suriah, dan Irak.

Presiden Joe Biden mengatakan Amerika Serikat telah mengirimkan pesan pribadi ke Iran mengenai serangan Houthi. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, dan mengatakan kepada wartawan, "Kami menyampaikannya secara pribadi dan kami yakin kami telah mempersiapkannya dengan baik."

Serangan terbaru, yang menurut AS tidak terdeteksi radar, terjadi sehari setelah puluhan serangan Amerika dan Inggris terhadap fasilitas Houthi di Yaman.

“Serangan baru ini akan mendapat respons yang tegas, kuat dan efektif,” kata juru bicara Houthi Nasruldeen Amer kepada Al Jazeera, seraya menambahkan tidak ada korban luka atau “kerusakan material.”

Mohammed Abdulsalam, juru bicara Houthi lainnya, mengatakan kepada Reuters bahwa serangan tersebut, termasuk serangan semalam yang menghantam pangkalan militer di Sanaa, tidak berdampak signifikan terhadap kemampuan kelompok tersebut untuk mencegah kapal-kapal yang berafiliasi dengan Israel melewati Laut Merah dan Laut Arab.

Pentagon mengatakan pada hari Jumat bahwa serangan AS-Inggris memiliki “dampak yang baik.”

Hans Grundberg, utusan khusus PBB untuk Yaman, pada hari Sabtu menyerukan agar semua pihak yang terlibat menahan diri dan memperingatkan situasi yang semakin berbahaya di wilayah tersebut.

Kelompok Houthi mengatakan kampanye maritim mereka bertujuan untuk mendukung warga Palestina di bawah pengepungan dan serangan Israel di Gaza, yang dikuasai oleh Hamas yang didukung Iran. Banyak kapal yang mereka serang tidak diketahui hubungannya dengan Israel.

Kelompok tersebut, yang menguasai Sanaa dan sebagian besar wilayah barat dan utara Yaman, juga telah menembakkan drone dan rudal ke Laut Merah ke arah Israel sendiri.

Kapal perusak berpeluru kendali Carney menggunakan rudal Tomahawk dalam serangan lanjutan pada Sabtu pagi waktu setempat “untuk menurunkan kemampuan Houthi dalam menyerang kapal maritim, termasuk kapal komersial,” kata Komando Pusat AS dalam sebuah pernyataan di X.

Di Sanaa, pegawai pemerintah Mohammed Samei mengatakan serangan itu adalah tindakan “agresi brutal” dan menandai tahap baru perang yang telah dialami Yaman selama 10 tahun.

Hussein Kabsi, seorang pensiunan pegawai pemerintah, mengatakan mendukung Palestina adalah “kewajiban agama dan moral.”

“Sikap kami tidak tergoyahkan, kami akan (terus) berdiri bersama saudara-saudara kami di Palestina dan Gaza sampai kemenangan dan sampai seluruh tanah Palestina dibebaskan – bukan hanya Gaza,” ujarnya.

Pada hari Jumat, ratusan ribu orang berunjuk rasa di Sanaa, meneriakkan slogan-slogan yang mengecam Israel dan Amerika Serikat, menurut tayangan yang disiarkan oleh TV Al-Masirah milik Houthi.

Juru bicara Gedung Putih John Kirby mengatakan serangan awal telah mempengaruhi kemampuan Houthi untuk menyimpan, meluncurkan dan mengarahkan rudal atau drone, yang digunakan kelompok tersebut untuk mengancam pengiriman barang. Dia mengatakan Washington tidak tertarik berperang dengan Yaman.

Kelompok Houthi mengatakan lima pejuangnya tewas dalam serangan awal.

Biden, yang pemerintahannya menghapus Houthi dari daftar “organisasi teroris asing” Departemen Luar Negeri pada tahun 2021, ditanya oleh wartawan apakah menurutnya istilah “teroris” menggambarkan gerakan tersebut sekarang. "Saya pikir memang begitu," katanya.

Krisis Laut Merah telah menambah penyebaran konflik di Timur Tengah sejak militan Hamas mengamuk di Israel selatan pada 7 Oktober.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan pada hari Sabtu bahwa negaranya merencanakan penambahan “besar” pada anggaran pertahanannya sebagai bagian dari peningkatan yang dirancang untuk memenuhi kebutuhannya di tahun-tahun mendatang.

Seorang senior AS icial menuduh Teheran memberikan kemampuan militer dan intelijen kepada kelompok Yaman. Sejauh ini belum ada tanda-tanda Iran ingin melakukan konflik langsung, meskipun Iran mengutuk serangan Amerika dan Inggris.

Serangan Houthi telah memaksa kapal-kapal komersial mengambil rute yang lebih panjang dan mahal di seluruh Afrika, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya serangan inflasi baru dan gangguan rantai pasokan. Tarif pengiriman peti kemas untuk beberapa rute global melonjak minggu ini.