CHICAGO - Puluhan juta orang Amerika berada di jalur kondisi cuaca yang berbahaya dan merusak ketika badai salju bergerak melintasi wilayah Barat Laut dan Barat Tengah, banjir mengancam Pantai Timur, dan potensi tornado yang terjadi di wilayah Selatan.

Maskapai penerbangan menunda lebih dari 7.600 penerbangan di seluruh AS pada hari Jumat, termasuk pesawat yang dilarang terbang di Bandara Internasional O`Hare Chicago karena angin dan salju yang menyilaukan. Di Iowa, calon presiden dari Partai Republik membatalkan acara yang diadakan tiga hari setelah kaukus di negara bagian tersebut, yang merupakan pemilu tingkat negara bagian pertama di mana partai-partai memilih calon mereka menjelang pemilihan umum bulan November.

Badai salju melanda sebagian besar wilayah Midwest bagian atas pada Jumat pagi disertai salju lebat dan angin kencang dengan kecepatan hingga 60 mil per jam (96 kilometer per jam) yang diperkirakan akan berlanjut hingga Sabtu, Layanan Cuaca Nasional (NWS) memperingatkan.

Lebih dari 133.000 rumah dan bisnis kehilangan aliran listrik di Michigan, menurut data dari PowerOutage.US. Lampu padam untuk lebih dari 150.000 pelanggan di Wisconsin, West Virginia, Ohio, dan Pennsylvania.

“Sistem badai ini jelas berbahaya,” kata Zack Taylor, ahli meteorologi di Pusat Prediksi Cuaca NWS di College Park, Maryland. Layanan tersebut memperingatkan terhadap perjalanan yang tidak perlu, dengan memperhatikan bahwa jarak pandang di beberapa jalan di Chicago kurang dari setengah mil.

Taylor memperingatkan risiko radang dingin dan hipotermia di Iowa, di mana suhu di sebagian besar negara bagian tersebut diperkirakan turun di bawah nol derajat Fahrenheit (minus 18 derajat Celcius).

Perkiraan suhu terendah untuk hari Senin di Des Moines, ibu kota negara bagian, adalah minus 18 F (minus 28 C). Suhu untuk kaukus hari Senin, yang mencakup pertemuan panjang di gereja-gereja dan gedung olahraga sekolah, diperkirakan akan menjadi suhu terdingin yang pernah tercatat dalam acara politik tersebut.

Kandidat presiden dari Partai Republik Nikki Haley, mantan duta besar dan gubernur Carolina Selatan, membatalkan ketiga acara kampanye yang direncanakan pada hari Jumat, dan menggantinya dengan acara telepon.

Fred Schuster, 68, menantang badai salju pada Jumat pagi untuk menyaksikan Ron DeSantis, gubernur Florida, berkampanye di Ankeny, Iowa.

"Saya khawatir dengan cuacanya," kata Schuster. "Saya pikir ini akan berdampak pada jumlah orang yang menghadiri kaukus."

Para pejabat membatalkan rencana unjuk rasa di Pella, Iowa, untuk para pendukung Donald Trump, yang mengincar masa jabatan kedua di Gedung Putih setelah kalah dalam pemilu tahun 2020.

Pada tengah hari pada hari Sabtu, mungkin ada salju setinggi 3 hingga 6 inci di pusat kota Chicago. Sepanjang hari Jumat, saat salju turun, angin kencang dapat mengakibatkan pemadaman listrik.

Sekolah Umum Chicago tetap buka sementara puluhan distrik lain di wilayah metro membatalkan kelas tatap muka pada hari itu.

Salju dan angin berkontribusi terhadap 2.230 pembatalan penerbangan dan lebih dari 7.600 penundaan penerbangan dalam, masuk atau keluar Amerika Serikat pada hari Jumat, menurut FlightAware, dengan bandara O`Hare dan Midway di Chicago berada di puncak daftar.

Milwaukee, Wisconsin, diperkirakan akan mengalami salju terberat karena badai salju akan turun 12 hingga 18 inci, dengan hembusan angin hingga 60 km/jam sepanjang akhir pekan.

New York bagian barat, termasuk Buffalo, bisa mengalami salju setinggi lebih dari satu kaki. Namun setelah sistem ini bergerak ke timur, salju “efek danau” dapat membawa beberapa inci lagi hingga hari Senin ke daerah Buffalo.

13 juta orang lainnya yang tinggal di dekat Samudera Atlantik atau perairan besar di Virginia utara hingga New England berada di bawah ancaman banjir akibat hujan lebat dan salju selama beberapa hari terakhir.

Di bagian selatan Mississippi, sekitar 3 juta orang berada di bawah ancaman tornado dan badai petir hebat ketika NWS memperingatkan bahwa angin dengan kecepatan hingga 60 mph dapat merusak atap dan merobohkan pepohonan serta kabel listrik.

Sistem badai musim dingin juga melanda Pacific Northwest pada hari Jumat, dan melintasi Pegunungan Rocky Tengah dengan salju tebal yang dapat menjatuhkan “salju setinggi beberapa kaki” di ketinggian yang lebih tinggi selama akhir pekan, kata Taylor.