TAIPEI - Kementerian pertahanan Taiwan menuduh Tiongkok atau China mengancam keselamatan penerbangan dan melancarkan perang psikologis terhadap penduduk pulau itu dengan serentetan balon baru-baru ini yang terlihat di dekat atau di atas pulau itu, beberapa hari sebelum pemilihan umum penting Taiwan.

Potensi Tiongkok menggunakan balon untuk memata-matai menjadi isu global pada bulan Februari ketika Amerika Serikat menembak jatuh balon pengintai Tiongkok. China mengatakan balon itu adalah pesawat sipil yang tidak sengaja tersesat.

Taiwan sangat waspada terhadap aktivitas militer dan politik Tiongkok menjelang pemilihan presiden dan parlemen pada 13 Januari. Dikatakan bahwa Tiongkok menggunakan tekanan militer dan ekonomi dalam upaya untuk ikut campur dalam pemilu.

Tiongkok memandang pulau itu sebagai wilayahnya sendiri, namun klaim ini ditolak oleh pemerintah Taiwan.

Sejak bulan lalu Kementerian Pertahanan Taiwan telah melaporkan beberapa kejadian balon Tiongkok terbang di atas Selat Taiwan yang sensitif. Dikatakan bahwa selama seminggu terakhir beberapa balon telah terbang di atas pulau Taiwan dekat pangkalan udara utama.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, kementerian mengatakan balon-balon tersebut merupakan “ancaman serius” terhadap keselamatan penerbangan internasional mengingat jalur penerbangan mereka.

“Kami juga menyampaikan kecaman kami atas pengabaian komunis Tiongkok terhadap keselamatan penerbangan dan pengabaiannya terhadap keselamatan penumpang dalam penerbangan lintas Selat Taiwan dan internasional,” katanya.

Kementerian tersebut mengatakan analisisnya adalah bahwa balon-balon tersebut adalah bagian dari taktik “zona abu-abu” Tiongkok terhadap Taiwan “dalam upaya menggunakan perang kognitif untuk mempengaruhi moral rakyat kami”.

Hal ini lebih kuat dari pernyataan Taiwan sebelumnya bahwa balon-balon tersebut tampaknya sebagian besar digunakan untuk memantau cuaca, yang didorong oleh angin yang bertiup pada saat ini.

Kantor Urusan Taiwan di Tiongkok merujuk pada komentar Reuters sebelumnya yang menyatakan bahwa Partai Progresif Demokratik (DPP) yang berkuasa di Taiwan "meningkatkan ancaman dari Tiongkok daratan menjelang pemilu" dan menghasut konfrontasi.

Kementerian pertahanan Tiongkok menolak mengomentari balon tersebut pada konferensi pers bulanan di bulan Desember.

Wakil Presiden Taiwan Lai Ching-te, calon presiden dari DPP, mengatakan pada acara kampanye pada hari Sabtu bahwa Tiongkok menggunakan kapal perang, pesawat tempur, dan berita palsu untuk "memecah belah Taiwan".

“Saya mendesak Anda semua dengan suara suci Anda untuk memberitahu dunia bahwa Taiwan tidak akan menyerah kepada rezim otoriter tetapi akan terus memilih demokrasi dan kebebasan,” kata Lai, menurut tim kampanyenya.

KATA-KATA YANG LEBIH KUAT
Dalam pernyataan terpisah pada hari Sabtu, Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan bahwa selama 24 jam sebelumnya pihaknya telah mendeteksi dua balon Tiongkok lagi, salah satunya terbang sebentar di ujung paling utara pulau itu.

Taiwan telah mengeluh selama empat tahun atas peningkatan tindakan militer Tiongkok seperti jet tempur yang secara rutin terbang di atas selat tersebut sebagai bagian dari strategi “zona abu-abu” yang berupaya melemahkan Taiwan dengan tindakan ofensif yang dapat menghentikan konflik besar-besaran.

Amerika Serikat, yang merupakan pendukung dan pemasok senjata internasional terpenting bagi Taiwan, telah menyaksikan dengan penuh kekhawatiran ketika ketegangan mengenai pulau pembangkit tenaga listrik semikonduktor tersebut meningkat.

Ketika ditanya tentang balon tersebut pada konferensi pers di Washington pada hari Kamis, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan dia tidak dapat berkomentar.

“Kami jelas mendukung demokrasi dan institusi demokrasi Taiwan, dan kami ingin melihat pemilu yang bebas, adil, terbuka, dan transparan di sana.” dia berkata. "Dan kami tentu sadar bahwa pihak luar mungkin mencoba ikut campur."

Tiongkok mengatakan tuduhan berulang-ulang pemerintah Taiwan mengenai campur tangan pemilu adalah “trik kotor” yang bertujuan untuk meningkatkan peluang Partai Progresif Demokratik yang berkuasa, yang dibenci Beijing dan menyebut mereka separatis.

Sebuah sumber keamanan Barat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan Tiongkok mengirimkan pesan pra-pemilu yang sangat sederhana ke Taiwan dengan menggunakan balon-balon tersebut.

"Kami mengawasi Anda dengan cermat dan Anda tidak bisa bersembunyi," kata sumber itu.