HONG KONG - Tiga aktivis pro-demokrasi Hong Kong ditangkap pada Minggu, tepat sebelum pemungutan suara dimulai dalam pemilihan distrik "khusus patriot" yang telah meminggirkan mantan tokoh oposisi populer di kota itu di tengah tindakan keras keamanan nasional.

Pemerintah yang pro-Tiongkok berupaya untuk meningkatkan jumlah pemilih, karena beberapa pengamat melihat banyak orang yang menolak pemilu. Hal ini berbeda dengan pemilu dewan terakhir pada tahun 2019, selama protes massa pro-demokrasi di Hong Kong, yang mencapai rekor jumlah pemilih sebesar 71% dan kemenangan telak bagi kubu demokrasi.

Polisi menangkap tiga anggota "Liga Sosial Demokrat" di kawasan pusat bisnis, kata kelompok itu. Mereka berencana melakukan protes terhadap “pemilihan sangkar burung” yang menurut mereka tidak memiliki ruang lingkup demokratis, mengingat persyaratan pemeriksaan oleh pihak berwenang yang secara efektif melarang semua anggota partai Demokrat untuk mencalonkan diri.

“Hak masyarakat Hong Kong untuk memilih dan dipilih sepertinya tidak ada,” kata kelompok tersebut dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa mereka telah diikuti sejak meninggalkan rumah pada pagi hari.

Polisi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menangkap tiga orang karena dicurigai "berusaha menghasut orang lain untuk melakukan tindakan yang mengganggu pemilihan dewan distrik". Ketiganya ditahan untuk penyelidikan.

Peraturan yang diperkenalkan pada bulan Juli memangkas kursi dewan distrik yang dipilih secara langsung hampir 80% dibandingkan empat tahun lalu.

Semua kandidat sekarang harus menjalani pemeriksaan latar belakang keamanan nasional dan mendapatkan nominasi dari komite pro-pemerintah. Setidaknya tiga kelompok pro-demokrasi, termasuk kelompok moderat, dan bahkan beberapa tokoh pro-Beijing gagal mendapatkan nominasi yang cukup.

`SULIT UNTUK BICARA TENTANG DEMOKRASI`
Perubahan tersebut semakin mempersempit kebebasan memilih di bekas jajahan Inggris ketika Inggris dikembalikan ke pemerintahan Tiongkok pada tahun 1997. Tindakan keras berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Tiongkok pada tahun 2020 telah menyebabkan penangkapan mantan anggota dewan distrik dan pembubaran partai-partai oposisi besar.

“Ini adalah bagian terakhir dari teka-teki bagi kami untuk menerapkan prinsip-prinsip patriot dalam mengatur Hong Kong,” kata pemimpin Hong Kong John Lee saat memberikan suara bersama istrinya, mengklaim bahwa pemilu sebelumnya pada tahun 2019 telah digunakan untuk menyabotase pemerintahan dan membahayakan keamanan nasional.

Keamanan diperketat di banyak tempat pemungutan suara dengan lebih dari sepuluh ribu polisi dikerahkan untuk menjaga ketertiban.

Meskipun beberapa negara Barat mengatakan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Tiongkok telah digunakan untuk menindak perbedaan pendapat, Tiongkok mengatakan bahwa undang-undang tersebut telah membawa stabilitas ke pusat keuangan tersebut setelah protes pro-demokrasi yang berkepanjangan pada tahun 2019.

Selama berminggu-minggu partai-partai besar pro-Beijing dan pro-pemerintah telah beraksi, berkampanye dan menghiasi jalan-jalan dengan poster dan selebaran dalam upaya untuk meningkatkan jumlah pemilih. Pada Sabtu malam, karnaval tepi pelabuhan yang menampilkan kembang api dan penyanyi pop patriotik membuat seruan pada menit-menit terakhir agar masyarakat memilih.

Beberapa tidak yakin.

“Spektrum suara politik yang luas yang kita lihat selama empat tahun terakhir semuanya telah hilang,” kata Tang, seorang remaja berusia 27 tahun yang mengatakan dia akan memboikot pemilu tersebut, dan meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama keluarganya.

Jumlah pemilih adalah 15,47% pada pukul 14:30. (06.30 GMT), turun dari 42% pada periode yang sama pada pemilu sebelumnya.

“Sangat sulit lagi membicarakan demokrasi atau demokratisasi di Hong Kong saat ini,” kata Kenneth Chan, ilmuwan politik di Universitas Baptis Hong Kong dan mantan anggota parlemen pro-demokrasi.

“Apa yang mereka lakukan sekarang adalah penerapan struktur pemerintahan yang hanya bersifat patriot.”