KYIV - Kerumunan orang berbondong-bondong ke salah satu alun-alun yang paling dicintai di Kyiv pada Rabu lalu untuk melihat pohon Natal utama di Ukraina menyala. Hal itu untuk menandai Hari Santo Nikolas menurut kalender baru yang merayakan Natal pada 25 Desember.

Ketika militer mereka terlibat dalam perang selama 21 bulan melawan Rusia, ini adalah pertama kalinya banyak warga Ukraina memperingati hari libur tersebut berdasarkan kalender baru – yang didukung oleh gereja Ortodoks utama di negara itu untuk menjauhkan diri dari praktik di Rusia.

“Bahkan di masa-masa sulit ini kami mempunyai kesempatan untuk datang dan melihat pohon Natal kami di pusat ibu kota kami,” kata Olesia Polyarosh, 29, seorang ibu rumah tangga.

“Mungkin bukan untuk merayakannya, tapi untuk merasakan semangat Natal apapun yang terjadi, kita masih bisa merayakannya di negara kita.”

Sorakan meriah saat lampu dinyalakan di pohon di alun-alun di luar Katedral St. Sophia abad ke-11, sementara keluarga mencicipi pancake dan menikmati anggur di kios-kios yang berdekatan.

Sebagian besar warga Ukraina beragama Kristen Ortodoks dan gereja utama di negara itu awal tahun ini sepakat untuk mengubah kalender Julian, yang mana Natal dirayakan pada 7 Januari.

Sebagian besar negara yang mayoritas penduduknya Ortodoks merayakan Natal pada tanggal 25 Desember, namun Rusia dan Serbia termasuk di antara negara-negara yang masih merayakannya pada tanggal berikutnya.

Banyak orang di lapangan mengatakan mereka setuju dengan perubahan tanggal tersebut.

“Kita seharusnya tidak memiliki kesamaan apa pun dengan negara itu,” kata Polyarosh. “Nicholas dan anak buah kita (prajurit) sedang menyatukan negara hari ini. Pohonnya bersinar terang, tidak terlalu besar, persis seperti yang kita butuhkan saat ini.”

Insinyur Kateryna Didyk, 32, mengatakan ini adalah pertama kalinya dia memperingati hari St Nicholas sepagi ini, bukannya pada tanggal 19 Desember, namun dia mengakui: "Sebenarnya, selama tujuh tahun terakhir saya merayakan Natal pada tanggal 25."

Didyk mengatakan masih terlalu dini untuk merayakan Natal, namun dia telah membeli pohon pada hari Selasa dan mulai mendekorasinya

Walikota Kyiv Vitali Klitschko secara simbolis menyalakan pohon tersebut, dan mengatakan bahwa sumbangan swasta telah mendanai pohon tersebut agar uang publik dapat disisihkan untuk tentara.