WASHINGTON - Matahari kita dan bintang-bintang lainnya terbentuk ketika gumpalan padat gas dan debu antarbintang runtuh akibat tarikan gravitasinya sendiri. Begitu sebuah bintang lahir di pusat awan tersebut, materi sisa membentuk piringan berputar di sekitarnya yang mendukung pertumbuhan bintang dan sering kali melahirkan planet.

Bintang-bintang yang baru lahir dengan piringan bintang ini diamati oleh para astronom hanya di galaksi Bima Sakti kita – sampai sekarang. Namun para peneliti mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah melihat piringan seperti itu di sekitar bintang yang lebih besar dan lebih terang daripada matahari yang berada di salah satu galaksi tetangga terdekat kita, Awan Magellan Besar atau Large Magellanic Cloud.

Bintang tersebut, yang tumbuh dan mengumpulkan materi dari piringan di sekitarnya, berukuran sekitar 10 hingga 20 kali lebih besar dari matahari dan mungkin 10.000 kali lebih terang.

Saat materi ditarik oleh gravitasi menuju bintang yang sedang terbentuk, materi tersebut menjadi rata menjadi piringan yang berputar. Cakram yang baru diamati ini memiliki diameter sekitar 12.000 kali jarak Bumi ke Matahari, atau kira-kira 10 kali lebih besar dari cakram yang mengelilingi Matahari ketika terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu.

Bintang tersebut, yang juga melepaskan semburan material besar ke luar angkasa, berjarak sekitar 160.000 tahun cahaya dari Bumi. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, 5,9 triliun mil (9,5 triliun km).

“Ini sangat menarik,” kata astronom Anna McLeod dari Durham University di Inggris, penulis utama studi yang dipublikasikan di jurnal Nature.

“Meskipun kita mengetahui banyak bintang seperti ini terbentuk di Awan Magellan Besar dan galaksi lain, kita belum pernah mengamati piringan akresi sirkumbintang di luar Bima Sakti, terutama karena kurangnya teknologi. Mengamati piringan ini di galaksi lain sangatlah penting. penting karena ini memberi tahu kita tentang bagaimana bintang terbentuk di lingkungan yang berbeda dari Bima Sakti,” tambah McLeod.

Deteksi tersebut dilakukan menggunakan teleskop Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) di Gurun Atacama, Chili. Hingga saat ini, piringan sirkumbintang hanya terdeteksi dalam jarak sekitar 6.500 tahun cahaya dari Bumi.

Awan Magellan Besar dianggap sebagai galaksi satelit dari Bima Sakti yang luas, begitu pula galaksi lain yang disebut Awan Magellan Kecil. Keduanya lebih kecil dari galaksi kita dan menawarkan kondisi galaksi yang berbeda. Awan Magellan Besar memiliki lebih sedikit debu dibandingkan Bima Sakti dan kandungan yang lebih kecil dari apa yang oleh para astronom disebut unsur logam – selain hidrogen dan helium.

Para peneliti menikmati pemandangan bintang tanpa halangan.

“Bintang ini terlihat pada panjang gelombang optik, sedangkan semua bintang seperti ini di Bima Sakti – dalam hal massa bintang dan memiliki piringan akresi – tersembunyi dari teleskop optik karena masih sangat tertutup oleh gas. dan debu yang menjadi sumber pembentukannya," kata McLeod.

“Kami berpendapat bahwa bintang yang terlihat secara optik disebabkan oleh perbedaan sifat lingkungan galaksi tempat bintang tersebut berada jika dibandingkan dengan Bima Sakti.”

Bintang-bintang masif terbentuk lebih cepat dan mempunyai umur yang lebih pendek dibandingkan bintang-bintang yang kurang masif seperti Matahari.

“Pembentukan bintang bermassa tinggi telah membingungkan para astronom selama beberapa dekade, sehingga membangun gambaran tentang bagaimana hal ini terjadi dalam kondisi fisik yang berbeda merupakan sebuah langkah penting dan sangat menarik,” kata astronom dan rekan penulis studi Jonathan Henshaw dari Liverpool John Universitas Moores.

Disk tampaknya cukup stabil, tidak terfragmentasi seperti yang bisa terjadi pada struktur seperti itu.

“Kami tidak tahu apakah piringan tersebut akan pernah membentuk planet, namun hal ini kecil kemungkinannya mengingat bahwa piringan tersebut harus terbentuk di lingkungan yang tidak bersahabat seperti sebuah bintang dengan radiasi yang kuat,” kata McLeod.

McLeod menyatakan harapannya untuk mendeteksi cakram sirkumbintang lainnya di Awan Magellan Besar dan mungkin di Awan Magellan Kecil yang lebih jauh.

“Dengan masing-masing galaksi, kita akan dapat mempelajari lebih lanjut tentang pembentukan bintang di galaksi dan kondisi yang berbeda,” kata McLeod.