LONDON - Enam mantan petugas polisi London pada Kamis dijatuhi hukuman penjara karena berbagi pesan ofensif dan rasis di WhatsApp, termasuk referensi ke Meghan, Duchess of Sussex, dan anggota keluarga kerajaan lainnya.

Dalam sebuah pernyataan setelah sidang hukuman, Komandan James Harman, yang memimpin Komando Anti-Korupsi dan Penyalahgunaan Kepolisian Metropolitan, mengatakan “isi rasis dan diskriminatif dari pesan-pesan ini benar-benar mengerikan”.

“Mengingat para terdakwa pernah menjabat sebagai polisi, kami menyadari bahwa kasus ini dapat semakin merusak kepercayaan terhadap kepolisian,” kata Harman.

Keenam petugas tersebut, yang semuanya telah pensiun, didakwa setelah dilakukan penyelidikan oleh program Newsnight BBC yang menemukan bahwa orang-orang tersebut mengirim pesan antara Agustus 2018 dan September 2022, periode ketika mereka semua meninggalkan kepolisian.

Tiga dari pesan tersebut menampilkan komentar rasis tentang Meghan, istri putra bungsu Raja Charles, Pangeran Harry. Ibu Meghan berkulit hitam dan ayahnya berkulit putih.

Salah satu pesan ini juga menyertakan foto mendiang Ratu Elizabeth dan suaminya Pangeran Philip, sementara pesan lainnya merujuk pada putra sulung dan pewaris Charles, Pangeran William dan istrinya Kate, serta Rishi Sunak, perdana menteri kulit berwarna pertama di Inggris.

Lima dari mantan perwira tersebut, yang berusia 60-an tahun, mengaku bersalah mengirim pesan-pesan ofensif pada bulan September dan pada hari Kamis semuanya dijatuhi hukuman antara enam dan 14 minggu penjara, ditangguhkan selama 12 bulan.

Kelima pria tersebut pernah bekerja di berbagai departemen di kepolisian, namun semuanya pernah bertugas di Kelompok Perlindungan Diplomatik, yang dalam dua tahun terakhir telah menyaksikan satu mantan anggotanya dihukum karena pembunuhan dan pemerkosaan, dan satu lagi dipenjara karena melakukan 24 pemerkosaan dan tindakan seksual lainnya selama dua dekade.

Michael Chadwell, 62 tahun, mengaku tidak bersalah atas satu tuduhan mengirim pesan ofensif, namun ia dinyatakan bersalah setelah diadili di Pengadilan Magistrat Kota London bulan lalu.

Chadwell dijatuhi hukuman 10 minggu penjara, ditangguhkan selama 12 bulan.

Polisi Metropolitan London, kekuatan terbesar di Inggris, telah dilanda berbagai skandal dalam beberapa tahun terakhir dan tinjauan independen pada bulan Maret menyimpulkan bahwa mereka secara institusional bersifat rasis, misoginis, dan homofobik.

Pemimpinnya Mark Rowley, yang menduduki jabatan tersebut tahun lalu, telah berjanji untuk menyingkirkan orang-orang yang tidak cocok di antara lebih dari 43.000 perwira dan stafnya.