BEIJING - LandSpace Technology yang berbasis di Beijing, salah satu perusahaan luar angkasa swasta Tiongkok, sedang bersiap meluncurkan muatan satelit ke orbit dalam uji komersial pertama roketnya yang bertenaga bahan bakar cair menggunakan metana dan oksigen.

Investor dan pengembang roket mengatakan metana dapat menawarkan cara untuk membantu memangkas biaya dan mendukung roket yang dapat digunakan kembali.

Roket pembawa Zhuque-2 Y-3 LandSpace dipindahkan ke area peluncuran fasilitas luar angkasa di Gurun Gobi pada hari Jumat dan siap diluncurkan, kata perusahaan itu di akun media sosial Weibo.

Perusahaan tersebut tidak menentukan waktu peluncuran roket tersebut, yang akan diluncurkan dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Mongolia Dalam.

LandSpace tidak segera menanggapi permintaan untuk rincian lebih lanjut.

Perusahaan luar angkasa komersial Tiongkok telah terjun ke sektor ini sejak tahun 2014, ketika pemerintah mengizinkan investasi swasta di industri yang sekarang didominasi oleh SpaceX milik Elon Musk.

LandSpace adalah salah satu startup luar angkasa Tiongkok yang paling awal dan memiliki pendanaan terbaik yang bertujuan untuk memanfaatkan permintaan peluncuran roket di tengah meningkatnya persaingan untuk membentuk kelompok satelit orbit rendah sebagai alternatif dari Starlink milik Musk.

Pada bulan Juli, LandSpace mencapai tolok ukur dalam perlombaan tersebut dengan peluncuran roket oksigen metana-cair pertama di dunia, Zhuque-2 Y-2, yang menempatkan Tiongkok di depan pesaing AS termasuk SpaceX dan Blue Origin milik Jeff Bezos.

Didirikan pada tahun 2015, LandSpace telah mendapatkan pendanaan dari investor termasuk perusahaan modal ventura HongShan, yang pada saat itu dikenal sebagai Sequoia Capital China, cabang investasi dari pengembang properti Tiongkok Country Garden, dan Dana Pengembangan UKM Tiongkok yang didukung negara.

Penggalangan dana terbaru yang diumumkan LandSpace adalah pada tahun 2020 ketika mengumpulkan 1,2 miliar yuan ($168,14 juta). Perusahaan tersebut mengadakan putaran penggalangan dana dalam jumlah yang tidak diungkapkan sejak itu, menurut database pelacakan catatan perusahaan Tiongkok, Tianyancha.

Pada bulan Juli, pendiri dan CEO LandSpace Zhang Changwu mengatakan kepada publikasi Tiongkok Yicai bahwa perusahaan tersebut telah mulai mengembangkan roket yang dapat digunakan kembali dan diperkirakan akan melakukan uji peluncuran pada paruh kedua tahun 2025.

Saingan LandSpace, OrienSpace, yang didirikan pada tahun 2020, mengatakan pihaknya berencana meluncurkan roket pertamanya, Gravity-1, berbasis bahan bakar padat, pada bulan Desember.