BANGKOK - Ketika kelompok pertama warga negara Thailand yang disandera Hamas di Gaza tiba di bandara Bangkok, mereka meminta hening sejenak untuk berduka atas kematian para pekerja Thailand.

“Saya sedih atas 39 rekan sekerja saya yang meninggal dan saya ingin semua orang mengambil waktu sejenak untuk berduka atas kehilangan mereka,” kata perwakilan kelompok tersebut, Uthai Saengnuan, kepada wartawan, Kamis, 30 November 2023.

Orang-orang bersenjata Hamas dari Gaza membunuh 39 warga Thailand dan menculik 32 pekerja Thailand dalam serangan 7 Oktober di Israel, menurut pemerintah Thailand.

Kelompok pertama berjumlah 17 orang yang kembali pada hari Kamis dari total 23 orang yang telah dibebaskan di Gaza, dengan sembilan orang masih ditahan.

Para pengungsi yang kembali berdiri dengan tenang dalam barisan, beberapa mengenakan kemeja dengan bendera Thailand dan Israel.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada pihak berwenang Israel dan Thailand yang telah membantu kami…dan berharap pihak lain akan kembali,” katanya.

Sebelum perang, sekitar 30.000 pekerja Thailand bekerja di sektor pertanian, menjadikan kelompok ini salah satu kelompok pekerja migran terbesar di Israel.

Sejauh ini, 9.000 warga Thailand telah dipulangkan.

“Semua warga Thailand mengkhawatirkan Anda,” kata Perdana Menteri Srettha Thavisin kepada para pengungsi yang kembali melalui panggilan video saat mereka berkumpul untuk konferensi pers di Bandara Suvarnabhumi Bangkok.

Pekerja migran Thailand di Israel sebagian besar berasal dari pedesaan timur laut negara Asia Tenggara tersebut, mencari upah yang lebih tinggi untuk dipulangkan ke keluarga mereka.

Anggota keluarga menunggu pada hari Kamis untuk menyambut kerabat mereka di bandara.

“Dukungan dari teman-teman dan sekutu membantu menjamin pembebasan sandera asal Thailand,” kata Menteri Luar Negeri Pranpree Bahiddha-Nukara kepada wartawan, sambil menambahkan bahwa pemerintah akan melanjutkan upayanya dalam menjamin pembebasan mereka yang masih disandera.

Pranpree mengatakan dia mengadakan pembicaraan dengan rekan-rekannya di beberapa negara Timur Tengah yang memiliki kontak dengan Hamas. Dia sebelumnya berada di Kairo dan Doha untuk melakukan pembicaraan.

Sebuah kelompok Muslim Thailand yang mengadakan pembicaraan langsung dengan Hamas mengatakan upaya mereka sangat penting dalam menjamin pembebasan awal sandera asal Thailand. Pada hari pertama gencatan senjata, 10 sandera asal Thailand dibebaskan tanpa syarat.