GAZA - Setelah menemukan apa yang mereka gambarkan sebagai pintu masuk ke terowongan Hamas di bawah rumah sakit yang dievakuasi di Gaza utara, insinyur militer Israel mengisi lorong itu dengan gel yang meledak dan meledakkan detonatornya.

Ledakan itu melanda gedung tersebut dan menimbulkan asap yang keluar dari setidaknya tiga titik di sepanjang jalan terdekat di distrik kota Beit Hanoun, menurut rekaman pengawasan.

“Gel itu menyebar dan meledakkan apa pun yang telah mereka tunggu di terowongan,” kata seorang perwira militer kepada wartawan pada sebuah pengarahan di Pangkalan Angkatan Darat Zeelim di Israel selatan.

Membersihkan terowongan adalah bagian penting dari kampanye militer Israel melawan Hamas di Jalur Gaza sebagai respons terhadap serangan mematikan kelompok militan Palestina di Israel selatan pada 7 Oktober.

Ketika tidak menggunakan amunisi untuk memetakan bunker, lubang akses dan terowongan yang menurut kedua belah pihak membentang ratusan kilometer (mil) di bawah Gaza, tentara memilih robot pelacak dan teknologi lain yang dioperasikan dari jarak jauh.

Petugas tersebut tidak dapat diidentifikasi berdasarkan aturan pengarahan tersebut, dan menolak memberikan rincian lebih lanjut tentang pertempuran bawah tanah yang menurutnya masih dalam proses. Dia tidak menyebutkan nama rumah sakit di Beit Hanoun.

“Saya pikir ada metode lain yang sedang dikembangkan,” katanya. “Di situlah kreativitas dan inovasi berguna.”

Di Beit Hanoun, tempat pasukannya beroperasi, beberapa pria bersenjata menyerbu militer Israel dari terowongan dan terbunuh, katanya.

Kebijakan Israel, katanya, adalah tidak mengirimkan personel ke arah lain untuk menghadapi para pejuang Palestina yang akan mendapatkan keuntungan sebagai pembela di jalur-jalur yang sempit, gelap, kurang ventilasi, dan dapat dilipat, yang sudah mereka kenal.

"Kami tidak mau turun ke sana. Kami tahu mereka meninggalkan kami banyak bom samping (alat peledak rakitan)," ujarnya.

Salah satu bom tersebut, yang dipasang pada penutup terowongan akses di permukaan tanah, telah menewaskan empat anggota pasukan cadangan khusus pekan lalu.

Hamas memiliki terowongan untuk penyerangan, penyelundupan dan penyimpanan, kata sumber keamanan. Lusinan poros dapat mengarah ke setiap terowongan pada kedalaman antara 20 dan 80 meter (65-260 kaki).

Menghancurkan sebuah benteng relatif mudah dan cepat, kata perwira itu, sambil menambahkan: “Peleton mana pun dapat melakukannya.”

Militer Israel mengatakan pekan lalu bahwa 130 terowongan telah dihancurkan sejauh ini, namun tidak menyebutkan jumlah terowongan yang dihancurkan.

Terowongan lebih sulit untuk diatasi. Petugas tersebut mengatakan beberapa ton gel yang meledak – namun dia menolak memberikan rincian teknisnya, selain mengatakan bahwa gel tersebut dibawa dengan truk – diperlukan untuk setiap beberapa ratus meter terowongan.

Analisis setelah tindakan sulit dilakukan. Petugas tersebut mengatakan sekitar setengah dari lubang di zona operasi Beit Hanoun miliknya telah hancur, namun ia mengakui bahwa lubang tersebut dapat dibangun kembali.

“Sulit untuk mengatakan berapa banyak terowongan (yang hancur) karena semuanya terhubung,” ujarnya.

Hamas membantah menggunakan rumah sakit sebagai pelindung terowongan tersebut. Mereka menepis pernyataan Israel bahwa mereka memiliki pusat komando di bawah rumah sakit terbesar di Gaza, Al Shifa, yang dimasuki pasukan Israel pada hari Rabu.

UPAYA UNTUK MENGHINDARI MEMBAHAYAKAN SANDERA
Hamas membawa sekitar 240 orang kembali ke Gaza sebagai tawanan dalam serangan 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang, kata Israel. Salah satu dari segelintir sandera yang dibebaskan mengatakan dia dan setidaknya dua lusin sandera lainnya ditahan di sebuah terowongan.

Perwira militer itu mengatakan kehati-hatian telah dilakukan agar tidak membahayakan terowongan yang mungkin berisi sandera.

"Kami terkadang mendapat indikasi bahwa ini (target) mungkin ada kaitannya dengan sandera. Lalu kami tahu untuk tidak menyerang kecuali kami mendapat persetujuan (yang jelas)," katanya.

Seperti sebagian besar wilayah utara Gaza, Beit Hanoun telah kosong dari warga sipil, yang melarikan diri ke selatan atas perintah Israel ketika negara itu mengirimkan pasukan darat untuk mencoba memusnahkan Hamas.

“Satu-satunya populasi yang tersisa hanyalah teroris,” kata petugas tersebut, sambil menambahkan bahwa kadang-kadang ledakan sekunder yang dipicu oleh ledakan penghancuran terowongan “akan merobohkan sebuah bangunan beberapa ratus meter jauhnya”.

Orang-orang bersenjata Palestina yang ditawan telah memberikan informasi intelijen kepada Israel mengenai jaringan terowongan tersebut, katanya, namun informasi ini terbatas.

“Kebanyakan dari mereka tidak tahu tentang keseluruhan kota. Tapi mereka tahu desanya sendiri, mereka tahu betul sistem terowongannya.m," kata petugas itu.

Petugas tersebut mengatakan dibutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menghancurkan seluruh jaringan bawah tanah Gaza.

“Saya pikir ini lebih rumit dibandingkan kereta bawah tanah di New York City,” katanya.