JERUSALEM - Keluarga para sandera Israel dan ribuan pendukungnya berbaris menuju Yerusalem pada hari Jumat, meningkatkan tekanan pada pemerintah untuk menjamin pembebasan mereka hampir enam minggu setelah militan Hamas menculik mereka dan membawa mereka ke Gaza.

Prosesi tersebut meninggalkan Tel Aviv tiga hari lalu dan saat ini berlangsung beberapa kilometer. Polisi memblokir sebagian jalan raya utama ketika para pengunjuk rasa mulai mendaki kaki bukit menuju Yerusalem.

Mereka mengangkat foto orang-orang yang mereka cintai, mengibarkan bendera Israel, dan meneriakkan, “Kami tidak akan menyerah, kami menuntut pembebasan para sandera!”

Pejuang Hamas menyandera sekitar 240 orang dalam serangan mereka pada 7 Oktober di Israel selatan. Para tawanan – mulai dari bayi hingga kakek-nenek – diyakini ditahan di terowongan jauh di bawah Jalur Gaza.

Media Israel dan Arab telah melaporkan adanya negosiasi untuk menjamin pembebasan setidaknya beberapa sandera, namun belum ada konfirmasi dari pihak mana pun mengenai kesepakatan yang akan segera terjadi.

"Dengarkan teriakan kami. Bawa mereka pulang sekarang juga," kata Yuval Haran, yang berjalan membawa plakat bergambar tujuh anggota keluarganya yang disandera, termasuk keponakannya yang berusia tiga tahun.

“Bagaimana Anda bisa memberi harga pada seorang gadis berusia tiga tahun? Kami membutuhkannya kembali sekarang, berapa pun harganya.”

Duta Besar Jerman untuk Israel, Steffen Seibert, bertemu dengan para pengunjuk rasa dan menyerukan pembebasan para sandera tanpa syarat.

“Kami mengupayakan hal ini di semua tingkat politik dan diplomatik dan kami hanya meminta Anda untuk menjaga harapan tetap hidup,” katanya, berbicara melalui megafon. "Dalam hati dan pikiran kami, kami bersamamu."

Keluarga dan pendukung mereka mengatakan mereka akan mengakhiri pawai sekitar 60 km (37 mil) pada hari Sabtu di depan kediaman Perdana Menteri Benjamin Netanyahu di Yerusalem.