KHAN YOUNIS - Di kota tenda darurat di Jalur Gaza selatan yang dipenuhi ribuan pengungsi, tiga kucing bernama Simsim, Brownie, dan Liza memberikan momen kegembiraan yang langka kepada anak-anak yang kehilangan normalitas dalam kehidupan mereka.

Kucing-kucing itu milik keluarga Harb, yang meninggalkan rumah mereka di sebuah menara perumahan di daerah al-Zahra yang relatif makmur di Gaza tengah untuk melarikan diri dari serangan udara Israel yang meratakan bangunan dan sebagian besar lingkungan lama mereka.

Kini, keluarga tersebut tinggal di bawah terpal, tidur di atas tikar tipis yang diletakkan di tanah dan menghabiskan hari-hari mereka mencari cukup air dan makanan untuk bertahan hidup.

Kucing-kucing ini memberikan pengalih perhatian yang sangat dibutuhkan tidak hanya bagi pemiliknya tetapi juga bagi anak-anak pengungsi lainnya yang bergiliran membelai dan memungutnya di gang-gang tanah di antara tenda-tenda yang terbuat dari terpal dan kain.

Anak-anak tersenyum dan tertawa saat bermain bersama mereka. Seorang anak memanggil salah satu hewan peliharaannya dengan "habibi", atau "cintaku" dalam bahasa Arab. Yang lain menggunakan bola tenis untuk memulai permainan.

“Simsim adalah makhluk hidup yang sama seperti kita, yang juga mengalami penderitaan, memiliki ketakutan seperti kita,” kata Sara Tamimi, 13, yang merupakan anggota keluarga besar Harb, sambil menggendong kucing berbulu jahe di dalam pelukannya. lengan.

Dia mengatakan bahwa pada awalnya hewan tersebut sangat ketakutan sehingga dia tidak ingin meninggalkan tas kucing plastik yang merupakan salah satu dari sedikit barang milik keluarga tersebut ketika mereka melarikan diri dari rumah.

“Beberapa saat kemudian, dia mulai membaik. Dia mulai keluar dari gendongannya dan makan, dan menjadi terbiasa seperti kami.”

Riham Harb, bibi Sara, mengatakan malam mereka meninggalkan rumah sangat menakutkan. Mereka berada di tempat terbuka sepanjang malam, dekat pagar perbatasan dengan Israel, mendengar dan melihat serangan udara yang dilakukan di lingkungan mereka.

“Kucing ini ada di ransel saya yang saya bawa di samping saya dan dia menggigil ketakutan. Bahkan hewan pun tidak luput darinya. Kami menghabiskan malam yang sulit untuk dilupakan,” ujarnya sambil memegang Simsim.

Keesokan paginya, menara tempat keluarga tersebut dulu tinggal tidak lebih dari tumpukan puing, dan mereka berangkat seperti banyak orang lainnya untuk mencari tempat berkemah di Khan Younis, di selatan Jalur Gaza.

Israel mengatakan kepada penduduk di bagian utara Jalur Gaza untuk pindah ke selatan demi keselamatan mereka sendiri setelah negara itu memulai serangan militer di wilayah padat penduduk tersebut sebagai respons terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober. Namun Israel juga telah membom wilayah selatan. kurang intensif dibandingkan wilayah utara.

Pejuang Hamas membunuh 1.400 warga Israel dan menyandera 240 lainnya pada 7 Oktober. Lebih dari 10.000 warga Palestina terbunuh akibat serangan balasan Israel, menurut pejabat kesehatan di wilayah yang dikuasai Hamas.

“Tiba-tiba hidup berubah drastis,” kata Harb.

“Kami tidak mengira akan ada banyak keluarga yang mengungsi, dan semua orang datang ke sini, ke tempat kecil ini, dimana kamar mandinya hampir tidak cukup untuk menampung banyak orang. Sulit bagi kami untuk menemukan tempat di mana kami bisa menawarkan bantuan. tenda."

Keluarga tersebut memiliki kucing keempat, Caramel, tetapi dia tidak ditemukan ketika keluarga tersebut bergegas meninggalkan rumah mereka.

“Kalau Caramel, saya tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati. Saya serahkan pada Tuhan,” kata Harb.

“Seolah-olah kenangan yang datang dari menara al-Zahra tetap tersimpan di menara al-Zahra.”