MOGADISHU - Banjir terburuk yang melanda Somalia dalam beberapa dekade telah menewaskan 29 orang dan memaksa lebih dari 300.000 orang meninggalkan rumah mereka, kata Badan Nasional Penanggulangan Bencana pada Rabu, menyusul hujan lebat yang menggenangi kota-kota di Afrika Timur.

Pihak berwenang bergegas menyelamatkan ribuan orang yang terdampar dari banjir, yang terjadi setelah kekeringan terburuk di kawasan itu dalam 40 tahun terakhir.

“Apa yang terjadi saat ini adalah yang terburuk selama beberapa dekade. Bahkan lebih buruk daripada banjir tahun 1997,” kata Hassan Isse, direktur pelaksana Badan Penanggulangan Bencana Somalia (SOMDA).

Jumlah korban tewas dan jumlah orang yang mengungsi kemungkinan akan terus bertambah, kata Isse, karena banyak orang yang terjebak oleh air banjir.

“Saya tidak ingat banjir seperti ini dalam hidup saya,” kata Mohamed Farah, seorang tetua setempat di kota Baidoa, di barat daya Somalia. “Orang-orang terus mengungsi untuk mencari tempat yang tinggi.”

Setidaknya 2.400 orang telah terputus di kota Luuq, tempat meluapnya Sungai Jubba, kata PBB.

“Luuq dikelilingi sungai dan banjir mengancam kami. Masyarakat terus mengungsi ke luar kota. Ada yang masih terjebak. Toko-toko kami hanyut,” kata Ahmed Nur, seorang pedagang di Luuq.

Banjir di negara tetangga Kenya telah menewaskan sedikitnya 15 orang dan menenggelamkan sebuah jembatan di Uganda, memutus jalan yang menghubungkan Kampala dengan ladang minyak di barat laut, kata Palang Merah Kenya dan otoritas jalan raya Uganda.

Banjir regional ini disebabkan oleh efek gabungan dari dua fenomena cuaca, El Niño dan Dipole Samudera Hindia, kata Nazanine Moshiri, analis iklim di International Crisis Group.

El Niño dan Dipol Samudera Hindia merupakan pola iklim yang berdampak pada suhu permukaan laut dan menyebabkan curah hujan di atas rata-rata.

“Dampak banjir jauh lebih buruk karena tanah rusak parah akibat kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya – konflik bertahun-tahun dan kehadiran milisi Al Shabaab juga membuat pembangunan pertahanan dan ketahanan terhadap banjir menjadi lebih kompleks dan mahal,” kata Moshiri.

Para ilmuwan mengatakan perubahan iklim menyebabkan kejadian cuaca ekstrem yang lebih intens dan lebih sering terjadi. Sebagai tanggapannya, para pemimpin Afrika telah mengusulkan pajak global baru dan reformasi kepada lembaga-lembaga keuangan internasional untuk membantu mendanai aksi perubahan iklim.