GAZA - Tank dan pasukan Israel mendesak menuju Kota Gaza pada Kamis, 2 November 2023. Namun mendapat perlawanan sengit dari militan Hamas yang menggunakan mortir dan serangan tabrak lari dari terowongan. Jumlah korban tewas warga Palestina akibat pemboman selama hampir empat minggu terus meningkat.

Perang semakin dekat dengan pusat populasi utama Jalur Gaza di utara, dimana kelompok Islam tersebut bermarkas. Israel telah meminta warganya untuk meninggalkan wilayah tersebut karena mereka bersumpah untuk memusnahkan Hamas untuk selamanya.

“Kami berada di gerbang Kota Gaza,” kata komandan militer Israel Brigadir Jenderal Itzik Cohen.

Pejuang Hamas dan sekutunya Jihad Islam muncul dari terowongan untuk menembaki tank, kemudian menghilang kembali ke dalam jaringan, kata warga dan video dari kedua kelompok menunjukkan, dalam operasi gerilya melawan tentara yang jauh lebih kuat.

“Mereka tidak pernah berhenti membom Kota Gaza sepanjang malam, rumah tidak pernah berhenti berguncang,” kata seorang pria yang tinggal di sana, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. “Tetapi di pagi hari kami menemukan pasukan Israel masih berada di luar kota, di pinggiran kota dan itu berarti perlawanan lebih besar dari yang mereka perkirakan.”

Perwira Israel telah menekankan kesulitan pertempuran di lingkungan perkotaan. Strategi mereka saat ini tampaknya memusatkan kekuatan besar di Jalur Gaza utara daripada melancarkan serangan darat ke seluruh wilayah.

Perang terbaru dalam konflik yang telah berlangsung puluhan tahun ini dimulai ketika pejuang Hamas menerobos perbatasan pada 7 Oktober. Israel mengatakan mereka membunuh 1.400 orang, sebagian besar warga sipil, dan menyandera lebih dari 200 orang pada hari paling mematikan dalam 75 tahun sejarah Israel.

Pemboman Israel terhadap daerah kantong kecil Palestina yang berpenduduk 2,3 juta orang telah menewaskan sedikitnya 8.796 orang, termasuk 3.648 anak-anak, menurut otoritas kesehatan Gaza.

Meskipun negara-negara Barat dan Amerika Serikat pada khususnya secara tradisional mendukung Israel, gambar-gambar mayat yang berada di reruntuhan dan kondisi mengerikan di Gaza telah memicu seruan untuk menahan diri dan melakukan protes jalanan di seluruh dunia.

Namun, Perdana Menteri sayap kanan Israel Benjamin Netanyahu tahu bahwa karier dan warisannya bergantung pada penghancuran Hamas.

Warga melaporkan tembakan mortir di sekitar Kota Gaza dan mengatakan tank dan buldoser Israel terkadang melaju di atas puing-puing dan merobohkan bangunan dibandingkan menggunakan jalan biasa.

Bagian selatan Gaza juga tidak luput dari serangan tersebut, dengan tiga warga Palestina tewas akibat tembakan tank di dekat kota Khan Younis dan serangan udara yang menewaskan lima orang di luar sebuah sekolah PBB di kamp pengungsi Beach, kata para pejabat kesehatan Gaza.

Brigadir Jenderal Iddo Mizrahi, kepala insinyur militer Israel, mengatakan kepada Radio Angkatan Darat bahwa pasukan sedang dalam tahap pertama pembukaan jalur akses di Gaza.

“Ini tentu saja merupakan medan yang lebih banyak ditabur dibandingkan di masa lalu dengan ladang ranjau dan jebakan,” katanya. “Hamas telah belajar dan mempersiapkan diri dengan baik.”

Setelah blokade total terhadap Gaza selama lebih dari tiga minggu, pemegang paspor asing dan beberapa orang yang terluka parah diizinkan keluar di ujung selatan.

Pejabat perbatasan Palestina Wael Abu Mehsen mengatakan 400 warga negara asing akan berangkat ke Mesir melalui penyeberangan Rafah pada hari Kamis, setelah sekitar 320 orang pada hari Rabu. 60 warga Palestina lainnya yang terluka parah juga akan menyeberang, tambah Mehsen.

Serangan terbaru Israel mencakup wilayah Jabalia yang berpenduduk padat yang didirikan sebagai kamp pengungsi pada tahun 1948.

Israel, yang menuduh Hamas bersembunyi di belakang warga sipil, mengatakan pihaknya membunuh dua pemimpin militer Hamas di Jabalia.

“Kami berperang di semua lini dan menyerang Hamas di mana pun mereka berada,” Isrkata menteri kabinet perang aeli Benny Gantz, memperingatkan pertarungan yang panjang dan rumit. “Kami akan memburu mereka siang dan malam, di kota-kota mereka dan di tempat tidur mereka.”

Ketika negara-negara Arab semakin vokal dalam kemarahan mereka terhadap tindakan Israel, Komisaris Tinggi Hak Asasi Manusia PBB juga menyatakan keprihatinan bahwa “serangan tidak proporsional” Israel mungkin merupakan kejahatan perang.

Israel mengatakan pihaknya telah kehilangan 17 tentara dan membunuh puluhan militan sejak operasi darat diperluas pada hari Jumat.

Kekerasan juga telah menyebar ke Tepi Barat yang diduduki, dengan serangan militer Israel untuk menangkap tersangka militan yang memicu konfrontasi dengan orang-orang bersenjata dan orang-orang yang melemparkan batu.