ISTANBUL - Presiden Tayyip Erdogan berpidato di depan ratusan ribu pendukungnya di salah satu demonstrasi pro-Palestina terbesar sejak perang Israel-Hamas dimulai, untuk merayu basis politik Islamnya sehari menjelang ulang tahun keseratus republik sekuler Turki.

“Israel secara terbuka telah melakukan kejahatan perang selama 22 hari, namun para pemimpin Barat bahkan tidak bisa meminta Israel melakukan gencatan senjata, apalagi bereaksi terhadapnya,” kata Erdogan kepada massa di Istanbul, yang mengibarkan bendera Palestina.

"Kami akan sampaikan kepada seluruh dunia bahwa Israel adalah penjahat perang. Kami sedang melakukan persiapan untuk ini. Kami akan menyatakan Israel sebagai penjahat perang," ujarnya.

Dalam pidatonya selama satu jam, Erdogan juga mengulangi pernyataannya bahwa Hamas bukanlah organisasi teroris, dan menggambarkan Israel sebagai penjajah.

Turki mengutuk kematian warga sipil Israel yang disebabkan oleh serangan Hamas pada 7 Oktober di Israel selatan, yang menewaskan 1.400 orang, namun Erdogan pekan ini menyebut kelompok militan Palestina sebagai “pejuang kemerdekaan”.

Dia juga mengkritik dukungan tanpa syarat beberapa negara Barat terhadap Israel, sehingga memicu teguran keras dari Italia dan Israel.

Tidak seperti banyak sekutu NATO, Uni Eropa, dan beberapa negara Teluk, Turki tidak menganggap Hamas sebagai organisasi teroris. Kelompok ini telah lama menjadi tuan rumah bagi para anggotanya, mendukung solusi dua negara dan menawarkan peran dalam merundingkan pembebasan sandera yang diculik oleh Hamas dalam serangan 7 Oktober.

Analis politik mengatakan Erdogan ingin memperkuat kritiknya terhadap pemboman Israel di Jalur Gaza dan menutupi perayaan hari Minggu yang menandai akar sekuler Turki.

Sinan Ulgen, mantan diplomat Turki dan direktur Pusat Studi Ekonomi dan Kebijakan Luar Negeri, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Istanbul, mengatakan krisis kemanusiaan yang memburuk di Gaza dan tekanan dari sekutu politik telah mendorong Erdogan mempertajam retorikanya.

Turki “akan melindungi prinsip-prinsipnya dan membagikannya kepada komunitas internasional, namun Turki perlu melakukan hal ini dengan diplomasi yang lebih halus jika ingin memainkan peran diplomatik seperti itu,” kata Ulgen.

Para pemimpin partai-partai nasionalis dan Islam yang bersekutu – yang membantu Erdogan mengamankan kemenangan dalam pemilihan umum yang ketat pada bulan Mei – menghadiri rapat umum di bandara lama Istanbul. Erdogan mengkritik partai-partai oposisi karena tidak menyebut Netanyahu sebagai “teroris” dan menggunakan istilah yang sama untuk merujuk pada Hamas.

WARISAN ATATURK
Erdogan telah mengundang seluruh warga Turki untuk menghadiri rapat umum tersebut dan ia mengatakan “hanya bendera kami dan bendera Palestina yang akan berkibar”. Partai AK yang dipimpinnya memperkirakan lebih dari satu juta orang akan datang.

Peringatan 100 tahun Turki modern terjadi pada hari Minggu, ketika berita utama surat kabar mungkin didominasi oleh berita demonstrasi hari Sabtu dibandingkan perayaan pendiri republik, Mustafa Kemal Ataturk, kata para analis.

Erdogan, pemimpin terlama di Turki, dan Partai AK yang dipimpinnya telah mengikis dukungan terhadap cita-cita Ataturk yang berpandangan Barat, yang dihormati oleh sebagian besar warga Turki. Dalam beberapa tahun terakhir, potret Erdogan muncul bersamaan dengan potret Ataturk di gedung-gedung pemerintah dan sekolah.

“Simbolismenya jelas dan tidak ada seorang pun di Turki yang tidak menyadarinya – bahwa unjuk rasa pro-Palestina kemungkinan besar akan menutupi perayaan seratus tahun republik sekuler tersebut,” kata Asli Aydintasbas, peneliti tamu di Brookings Institution yang berbasis di Washington.

Dia mengatakan bahwa meskipun komentar Erdogan tentang Hamas mencerminkan posisi lama Ankara, dia bertujuan untuk mengambil keuntungan dari sentimen anti-Israel di dalam negeri dan “mengkonsolidasikan kelompok konservatif Sunni di Turki”.

Pemerintah mengatakan konflik Israel-Hamas tidak akan membatasi perayaan 100 tahun konflik tersebut, yang telah diselenggarakan di seluruh negeri.