SYDNEY - Australia pada Rabu mengatakan pihaknya mengerahkan dua pesawat militer lagi dan "sejumlah besar" personel pertahanan ke Timur Tengah untuk membantu mendukung warganya di sana jika perang yang sedang berlangsung antara Israel dan kelompok militan Hamas meningkat.

Serangan mematikan lintas batas oleh Hamas yang didukung Iran pada 7 Oktober mengejutkan Israel, menewaskan lebih dari 1.400 orang, sementara Kementerian Kesehatan Palestina mengatakan setidaknya 5.791 warga Palestina telah tewas akibat pemboman Israel berikutnya, termasuk 2.360 anak-anak.

Australia mengirimkan satu pesawat Boeing C-17 dan satu pesawat pengisi bahan bakar udara yang mampu mengangkut penumpang, sehingga totalnya menjadi tiga, kata Menteri Pertahanan Richard Marles.

Dia tidak mengungkapkan jumlah total personel yang dikerahkan dan di mana pesawat itu akan berpangkalan karena alasan keamanan, namun mengatakan mereka tidak akan berpangkalan di Israel.

“Namun jumlah personelnya signifikan, dan mereka ada di sana untuk mendukung pesawat tersebut dan mendukung apa yang pada akhirnya harus dilakukan oleh pesawat tersebut,” kata Marles kepada Channel Nine.

"Semua ini adalah sebuah kemungkinan dan tujuannya adalah untuk mendukung populasi Australia yang berada di Timur Tengah... ini adalah situasi yang sangat tidak stabil dan kita tidak tahu pasti ke arah mana hal ini akan berlanjut."

Sejak konflik dimulai, pemerintah Australia telah melakukan penerbangan repatriasi bagi warganya yang terdampar di Israel. Mereka telah berusaha menyelamatkan 79 warga Australia dari Jalur Gaza yang dikepung Israel dan 51 dari Tepi Barat.

Warga Australia di Gaza harus berusaha bergerak menuju perbatasan Rafah dengan Mesir, pintu masuk dan keluar utama ke Gaza yang tidak mengarah ke Israel, kata Marles.

Marles mendesak warga Australia di Lebanon yang ingin meninggalkan negaranya untuk menggunakan semua opsi yang tersedia setelah bentrokan mematikan antara Israel dan kelompok militan Hizbullah yang didukung Iran di Lebanon.

Australia pada hari Rabu juga meluncurkan paket militer baru senilai A$20 juta ($12,7 juta) untuk Ukraina, sehingga total bantuannya menjadi A$910 juta sejak Rusia menginvasi pada Februari 2022.