BEIJING - Presiden Rusia Vladimir Putin tiba di Beijing pada Selasa untuk bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping dalam perjalanan yang diawasi secara luas yang bertujuan untuk menunjukkan kepercayaan dan kemitraan "tanpa batas" antara kedua negara bahkan ketika perang di Ukraina sedang mengamuk.

Ini adalah perjalanan keduanya ke luar negeri sejak Pengadilan Kriminal Internasional (ICC) yang bermarkas di Den Haag mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadapnya pada bulan Maret, Putin dan rombongan terbang ke Bandara Internasional Ibu Kota Beijing pada Selasa pagi, menurut rekaman video Reuters.

Ia disambut oleh Menteri Perdagangan Tiongkok Wang Wentao.

Ini juga merupakan perjalanan resmi pertama pemimpin Kremlin tersebut ke luar negara bekas Uni Soviet pada tahun ini, setelah mengunjungi Kyrgyzstan, bekas republik Soviet, awal bulan ini.

ICC, yang menuduh Putin mendeportasi anak-anak dari Ukraina secara ilegal, mewajibkan 123 negara anggota pengadilan untuk menangkap Putin dan memindahkannya ke Den Haag untuk diadili jika ia menginjakkan kaki di wilayah mereka. Baik Kyrgyzstan maupun Tiongkok bukan anggota ICC, yang dibentuk untuk mengadili kejahatan perang.

Xi terakhir kali bertemu dengan "sahabatnya" di Moskow hanya beberapa hari setelah surat perintah penangkapan dikeluarkan. Saat itu, Xi mengundang Putin untuk menghadiri forum Belt and Road ketiga di Beijing, sebuah forum kerja sama internasional yang diperjuangkan oleh pemimpin Tiongkok.

Putin akan menghadiri resepsi pembukaan resmi forum yang diselenggarakan oleh Xi dan berbicara dengan para pemimpin Vietnam, Thailand, Mongolia dan Laos pada hari Selasa, media Rusia melaporkan.

Sebagai tamu utama forum tersebut, Putin akan berbicara setelah Xi pada hari Rabu dan akan bertemu dengan presiden Tiongkok untuk pembicaraan bilateral pada hari itu juga.

Beijing telah menolak kritik Barat terhadap kemitraannya dengan Moskow bahkan ketika perang di Ukraina tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan bersikeras bahwa hubungan mereka tidak melanggar norma-norma internasional, dan Tiongkok memiliki hak untuk berkolaborasi dengan negara mana pun yang mereka pilih.

Putin terakhir kali mengunjungi Tiongkok untuk Olimpiade Musim Dingin Beijing pada Februari 2022 ketika Rusia dan Tiongkok mendeklarasikan kemitraan “tanpa batas” beberapa hari sebelum presiden Rusia mengirim puluhan ribu tentara ke Ukraina.

Ini akan menjadi kehadiran ketiga Putin di Forum Belt and Road, yang berlangsung hingga Rabu. Ia menghadiri dua forum sebelumnya pada tahun 2017 dan 2019.

Forum ini berpusat pada inisiatif Belt and Road, sebuah rencana besar yang diluncurkan oleh Xi satu dekade lalu yang diharapkan dapat membangun infrastruktur global dan jaringan energi yang menghubungkan Asia, Afrika, dan Eropa melalui jalur darat dan laut.

Putin memuji inisiatif tersebut, dengan mengatakan bahwa ini adalah platform kerja sama internasional, di mana “tidak ada yang memaksakan apa pun pada orang lain.”

Sejak awal konflik di Ukraina, Rusia telah memperkuat hubungan energinya dengan Tiongkok sebagai tanda kerja sama ekonomi mereka.

Rusia mengekspor sekitar 2,0 juta barel minyak per hari ke Tiongkok, lebih dari sepertiga total ekspor minyak mentahnya. Moskow juga berencana membangun pipa gas alam kedua ke Tiongkok.

Meskipun para pemimpin perusahaan minyak dan gas Rusia Rosneft dan Gazprom akan menjadi bagian dari delegasi perjalanan Putin, tidak ada kesepakatan baru di bidang energi yang diharapkan.

Menurut Kremlin, perjalanan tersebut bukanlah kunjungan “bilateral penuh”, melainkan kunjungan yang dilakukan di sela-sela konferensi internasional.