SYDNEY - Jurnalis Australia Cheng Lei, yang ditahan di Tiongkok atas tuduhan keamanan nasional selama lebih dari tiga tahun, kembali ke rumah pada Rabu setelah dibebaskan, kata Perdana Menteri Australia Anthony Albanese.

Cheng, 48, adalah pembawa acara televisi bisnis untuk televisi pemerintah Tiongkok ketika dia ditahan pada Agustus 2020 karena diduga berbagi rahasia negara dengan negara lain.

Cheng, yang diadili secara rahasia pada Maret 2022, tiba di Melbourne dan telah berkumpul kembali dengan kedua anak serta keluarganya, kata Albanese pada konferensi pers.

"Pelukan erat, jeritan berlinang air mata, menggendong anak-anak saya di bawah sinar matahari musim semi. Pepohonan bergoyang tertiup angin. Saya bisa melihat keseluruhan langit sekarang! Terima kasih warga Australia," tulis Cheng di media sosial.

Albanese mengatakan pemerintahnya telah mengupayakan agar Cheng dapat bertemu kembali dengan anak-anaknya "untuk jangka waktu yang lama dan kepulangannya akan disambut dengan hangat tidak hanya oleh keluarga dan teman-temannya tetapi juga oleh seluruh warga Australia".

Pembebasannya menyusul selesainya proses hukum di Tiongkok, katanya.

Kementerian Keamanan Negara Tiongkok, untuk pertama kalinya memberikan rincian tuduhan terhadap Cheng, mengatakan bahwa dia telah mengaku bersalah atas tuduhan pengiriman rahasia negara secara ilegal ke luar negeri terkait dengan pekerjaannya di sebuah media pemerintah. Dia dideportasi setelah menjalani hukuman dua tahun 11 bulan.

Diplomat Australia ditolak masuk ke persidangannya dan Cheng tidak pernah mengomentari kasus tersebut secara terbuka.

Australia telah berulang kali menyampaikan kekhawatiran mengenai penahanannya, yang terjadi ketika Tiongkok memperluas blok ekspor Australia di tengah perselisihan diplomatik yang secara bertahap mereda.

“Dia adalah orang yang sangat kuat dan tangguh,” kata Albanese, yang mengatakan dia telah berbicara dengan Cheng dan menyambut kedatangannya atas nama negara.

Dalam suratnya ke Australia yang dirilis ke publik pada bulan Agustus, Cheng menulis tentang kehilangan anak-anaknya yang berusia 11 dan 14 tahun, yang tinggal di Melbourne bersama nenek mereka saat dia ditahan.

“Di sel saya, sinar matahari menyinari jendela tapi saya hanya bisa berdiri di dalamnya selama 10 jam dalam setahun,” tulisnya dalam apa yang disebutnya sebagai “surat cinta untuk 25 juta orang”.

Albanese, yang berkuasa tahun lalu dengan tujuan meningkatkan hubungan dengan mitra dagang terbesar Australia, mengatakan ia berencana mengunjungi Tiongkok tahun ini.

Ada tekanan publik terhadap warga Albania untuk menjamin pembebasan Cheng sebelum kunjungan resmi ke Tiongkok.

Albanese sebelumnya mengatakan dia mengangkat kasus Cheng ke Presiden Tiongkok Xi Jinping.

Para analis mengatakan rilis tersebut merupakan sebuah terobosan namun perbedaan masih tetap ada.

“Ini adalah salah satu tanda yang lebih nyata bahwa Australia tidak lagi dihukum oleh Tiongkok atas komentar dan tindakan kebijakan yang ditolak oleh Beijing,” kata Ryan Neelam, analis di lembaga pemikir Lowy Institute.

"Jadi hal ini tampaknya menunjukkan adanya kemajuan nyata... Namun hal ini tidak sepenuhnya mengubah keseluruhan kesulitan struktural yang ada."

Albanese mengatakan Australia “terus melakukan advokasi” terhadap jurnalis Australia lainnya yang ditahan, Yang Hengjun, yang ditahan sejak Januari 2019.

Belum ada tanda-tanda bahwa Yang akan dibebaskan dan situasinya masih suram, kata seorang teman dekat blogger tersebut kepada wartawan pada hari Rabu. Putusan dalam persidangan keamanan nasionalnya telah berulang kali ditunda.

Hukuman penjara terhadap Cheng relatif ringan karena tuduhan membocorkan rahasia negara, kata David Zhang, seorang pengacara di Firma Hukum Mo Shaoping yang berbasis di Beijing.

James Laurenceson, direktur Institut Hubungan Australia-Tiongkok di Universitas Teknologi Sydney, mengatakan Beijing mengirimkan "sinyal yang jelas" dengan rilis tersebut bahwa mereka ingin kunjungan Albanese ke Tiongkok sukses.

“Ketika pemerintah Albania berkuasa, masalahnya ada pada tiga hal – tidak adanya dialog politik senior, gangguan perdagangan, dan penahanan warga Australia. Kami sekarang telah mencapai kemajuan dalam segala hal,” kata Laurenceson.

Duta Besar Tiongkok untuk Australia mengatakan perlunya menjaga momentum stabilitas dan peningkatan hubungan, seraya menambahkan bahwa Tiongkok menganggap Australia sebagai teman, dan Australia tidak punya alasan untuk menganggap Tiongkok sebagai ancaman.

Tiongkok sebelumnya telah menahan warga negara asing atas tuduhan keamanan nasional namun kemudian membebaskan mereka tanpa penjelasan yang jelas.

Mereka termasuk dua warga negara Kanada yang ditahan selama lebih dari tiga tahun atas tuduhan spionase dan dibebaskan pada September 2021 beberapa jam setelah eksekutif Huawei Technologies Meng Wanzhou mencapai kesepakatan dengan jaksa A.S. kasus penipuan bank terhadapnya.

Beijing membantah penangkapan mereka ada kaitannya.

Kementerian Keamanan Negara mengatakan Cheng "secara sukarela mengaku bersalah dan menerima hukuman".

"Pada Mei 2020, Cheng Lei diminta oleh seseorang dari organisasi asing dan, melanggar klausul kerahasiaan yang ditandatangani dengan majikannya, secara ilegal memberikan rahasia negara yang diperolehnya selama bekerja kepada organisasi asing tersebut melalui ponselnya," demikian bunyi pernyataan tersebut. dikatakan.

Otoritas kehakiman mengadili kasus ini sesuai dengan hukum dan sepenuhnya menjamin hak-haknya, katanya.