MANCHESTER - Pemerintah Inggris pada Rabu mengusulkan untuk melarang generasi muda membeli rokok, sebuah langkah yang akan menjadikan negara itu salah satu peraturan merokok terberat di dunia dan merugikan penjualan perusahaan-perusahaan tembakau besar.

Jika disahkan menjadi undang-undang, usia merokok akan meningkat satu tahun setiap tahunnya, sehingga berpotensi menghilangkan kebiasaan merokok di kalangan anak muda secara bertahap pada tahun 2040, menurut sebuah makalah.

“Anak usia 14 tahun saat ini tidak akan pernah dijual rokok secara legal,” kata Perdana Menteri Rishi Sunak pada konferensi Partai Konservatif, di mana ia mengumumkan rencana tersebut.

Merokok merugikan layanan kesehatan Inggris sebesar 17 miliar pound ($20,6 miliar) per tahun, katanya, seraya menambahkan bahwa pemerintah juga perlu mengambil tindakan terhadap vaping generasi muda.

Mereka akan berkonsultasi mengenai pembatasan rasa dan deskripsi vape serta mempertimbangkan pengaturan pengemasan dan penyajian vape, menurut makalah pengarahan.

Kelompok kampanye Action on Smoking and Health (Aksi Merokok dan Kesehatan) menyambut baik rencana Sunak, dan menambahkan bahwa rencana tersebut dapat mempercepat hari ketika rokok sudah tidak lagi diperlukan.

Industri tembakau mengkritik usulan tersebut. Asosiasi Produsen Tembakau mengatakan tindakan tersebut merupakan "serangan yang tidak proporsional" terhadap hak-hak orang dewasa dan akan memicu perdagangan pasar gelap.

“Pelarangan produk legal selalu mempunyai efek samping yang berbahaya dan membuka pintu bagi kelompok kriminal untuk menjual produk ilegal,” katanya.

Imperial Brands (IMB.L), yang memproduksi rokok Winston dan tembakau linting Golden Virginia, juga memperingatkan larangan tersebut akan menimbulkan "konsekuensi yang tidak diinginkan". Lucky Strike dan pembuat Dunhill British American Tobacco (BATS.L) mengatakan proposal tersebut akan sulit untuk ditegakkan.

DAMPAK BERTAHAP
Kebijakan merokok perlu melalui pemungutan suara bebas di parlemen Inggris. Artinya, anggota parlemen dapat memilih sesuka mereka dan tidak sesuai dengan kebijakan partai.

Jika disahkan, Inggris akan menjadi negara pertama di Eropa yang bergabung dengan Selandia Baru, yang mengumumkan rencana serupa tahun lalu, dalam melarang merokok untuk generasi mendatang.

Para akademisi mengatakan peningkatan usia merokok telah berhasil mengurangi tingkat merokok di kalangan anak muda di seluruh dunia.

Perubahan ini dapat merugikan perusahaan-perusahaan yang memperoleh sebagian besar pendapatan mereka dari penjualan tembakau di Inggris, kata para analis, seperti Japan Tobacco (2914.T), pembuat Camel dan Benson & Hedges, dan Imperial Brands.

Meskipun dampak jangka pendeknya mungkin minimal, seiring berjalannya waktu dampak larangan tersebut “secara bertahap bisa menjadi nyata”, kata Owen Bennett, analis di Jefferies, seraya menambahkan bahwa perokok berusia 18-25 tahun merupakan 10% dari perokok dewasa di Inggris saat ini.

Saham Imperial Brands turun 3,2% ke level terendah sejak Maret 2022, sementara saham BAT, yang memiliki eksposur lebih rendah terhadap pasar rokok Inggris, turun 1,2% pada pukul 13.57 GMT.

Risiko bagi semua perusahaan adalah negara-negara lain akan mengikuti jejaknya, kata Bennett. Denmark sudah mempertimbangkan langkah serupa, dan sejumlah negara juga mempunyai target untuk mengurangi kebiasaan merokok ke tingkat minimal dalam waktu dekat.