LONDON - Rekrutan mabuk. Tentara yang tidak patuh. Narapidana.
Mereka termasuk di antara ratusan pelaku militer dan sipil yang dimasukkan ke dalam unit hukuman Rusia yang dikenal sebagai pasukan "Storm-Z". Mereka dikirim ke garis depan di Ukraina tahun ini, menurut 13 orang yang mengetahui masalah tersebut, termasuk lima tentara dalam satuan itu.

Hanya sedikit orang yang mampu menceritakan kisah mereka, kata orang-orang.

“Pejuang badai, mereka hanya daging,” kata salah satu prajurit reguler dari satuan tentara no. 40318 yang dikerahkan di dekat kota Bakhmut yang diperebutkan dengan sengit di Ukraina timur pada bulan Mei dan Juni.

Dia mengatakan bahwa dia telah memberikan perawatan medis kepada sekelompok enam atau tujuh pejuang Storm-Z yang terluka di medan perang. Dia tidak mematuhi perintah dari seorang komandan – yang namanya tidak dia ketahui – untuk meninggalkan orang-orang tersebut. Dia mengatakan dia tidak tahu mengapa komandan memberikan perintah tersebut. Namun dia mengklaim bahwa hal itu melambangkan bagaimana pesawat tempur Storm-Z dianggap lebih rendah nilainya dibandingkan pasukan biasa oleh para perwira.

Tentara tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya karena dia takut akan tuntutan di Rusia karena membahas perang tersebut secara terbuka, mengatakan bahwa dia bersimpati terhadap penderitaan para pria tersebut: "Jika para komandan menangkap seseorang dengan bau alkohol di napas mereka, maka mereka segera mengirim mereka ke regu Storm."

Saat dihubungi Reuters, petugas di unit no. 40318 menolak mengomentari Storm-Z dan mengakhiri panggilan. Kremlin merujuk pertanyaan Reuters kepada Kementerian Pertahanan Rusia, yang tidak menanggapi permintaan komentar.

Media yang dikendalikan pemerintah Rusia telah melaporkan bahwa pasukan Storm-Z memang ada, mereka ikut serta dalam pertempuran sengit dan beberapa anggotanya menerima medali atas keberaniannya, namun media tersebut belum mengungkapkan bagaimana mereka terbentuk, atau kerugian yang mereka alami.

Reuters adalah organisasi berita pertama yang mengumpulkan laporan komprehensif tentang bagaimana pasukan tersebut dikumpulkan dan dikerahkan, dengan berbicara kepada berbagai sumber yang memiliki pengetahuan langsung tentang apa yang terjadi.

Seperti prajurit dari unit no. 40318, 13 orang yang diwawancarai - yang juga termasuk empat kerabat anggota Storm-Z serta tiga tentara di unit reguler yang berinteraksi dengan regu - semuanya meminta agar tidak disebutkan namanya, dengan alasan takut akan pembalasan. Reuters memverifikasi identitas semua pejuang yang terlibat menggunakan catatan kriminal, akun media sosial, atau dengan berbicara dengan rekan prajurit dan keluarga mereka.

Pasukan pemasyarakatan, yang masing-masing beranggotakan 100-150 orang dan ditempatkan di dalam unit tentara reguler, biasanya dikirim ke bagian paling terbuka di garis depan dan seringkali mengalami kerugian besar, menurut wawancara Reuters dengan orang-orang tersebut, yang mengidentifikasi setidaknya lima pasukan Storm- Tim Z berjuang untuk mengusir serangan balasan Ukraina di timur dan selatan.

Tiga dari lima pesawat tempur Storm-Z yang diwawancarai oleh Reuters, dan kerabat dari tiga pesawat tempur Storm-Z lainnya, menggambarkan pertempuran mengerikan yang menyebabkan sebagian besar pasukan mereka musnah.

Seorang pejuang, yang dihukum karena pencurian dan direkrut dari penjara, mengatakan semua kecuali 15 dari 120 orang di unitnya yang tergabung dalam resimen ke-237 tewas atau terluka dalam pertempuran di dekat Bakhmut pada bulan Juni.

Pengerahan pasukan tersebut menandai keberangkatan Rusia di Ukraina: sementara kelompok tentara bayaran Wagner – yang sekarang dibubarkan setelah pemberontakan bulan Juni – mengirim narapidana untuk berperang di garis depan, unit Storm-Z berada di bawah komando langsung kementerian pertahanan.

Pasukan tersebut juga menggabungkan narapidana yang secara sukarela berperang dengan imbalan janji pengampunan, dan tentara reguler akan dihukum karena pelanggaran disiplin, kata orang-orang yang diwawancarai.

Pasukan Storm-Z berguna bagi kementerian pertahanan Rusia karena mereka dapat dikerahkan sebagai infanteri yang dapat dibuang, menurut Conflict Intelligence Team, sebuah organisasi independen yang memantau perang tersebut. “Pejuang Storm hanya dikirim ke bagian paling berbahaya di garis depan, untuk bertahan dan menyerang,” kata kelompok yang didirikan di Rusia itu kepada Reuters.

Meskipun Kementerian Pertahanan Rusia tidak pernah mengakui pembuatan unit Storm-Z, laporan pertama mengenai keberadaan unit tersebut muncul pada bulan April ketika Institute for the Study of War, sebuah wadah pemikir yang berbasis di AS, mengutip apa yang disebut sebagai bocoran dari Rusia. laporan militer tentang pembentukan regu.

Reuters tidak dapat menentukan berapa total tentara yang bertugas di unit tersebut, meskipun wawancara dengan orang-orang yang mengetahui masalah tersebut menunjukkan setidaknya ada beberapa ratus tentara yang bertugas di unit tersebut.

Pesawat tempur Storm-Z saat ini dikerahkan di garis depan.

Wagner memiliki sekitar 25.000 pejuang yang terlibat dalam konflik tersebut, kata mendiang pemimpinnya Yevgeny Prigozhin pada saat pemberontakannya pada bulan Juni.

Presiden Vladimir Putin merujuk pada narapidana yang bertempur di tentara reguler pada hari Jumat. Pada pertemuan yang disiarkan televisi dengan sekelompok kecil prajurit reguler Rusia, dia mengatakan dia mengetahui bahwa dua rekan mereka, mantan narapidana, tewas dalam aksi. “Mereka memberikan nyawanya demi tanah air dan telah sepenuhnya melepaskan diri dari kesalahan mereka,” kata Putin, seraya menambahkan bahwa keluarga para narapidana akan diberikan bantuan, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Ada preseden sejarah mengenai pelanggar militer yang dimasukkan ke dalam unit tempur; pada tahun 1942, ketika Tentara Merah mundur dari serangan Nazi, pemimpin Soviet Josef Stalin memerintahkan tentara yang panik atau meninggalkan pos mereka ke dalam "batalion hukuman" yang dikerahkan ke bagian paling berbahaya di garis depan, sesuai dengan dekrit yang ditandatanganinya.

Pemerintah Ukraina mengatakan pihaknya juga akan membebaskan beberapa narapidana jika mereka setuju untuk ikut berperang.

DARI PENAHANAN SAMPAI PEMBANTAIAN
Storm-Z adalah istilah tidak resmi yang digunakan oleh pasukan Rusia, menggabungkan istilah pasukan penyerang dengan huruf Z, yang diadopsi oleh militer sebagai simbol invasi mereka ke Ukraina.

Artyom Shchikin, pria berusia 29 tahun dari wilayah Mordovia di Rusia tengah, menjalani hukuman dua tahun penjara karena perampokan yang dijatuhkan pada bulan Desember 2021 ketika perekrut kementerian pertahanan datang ke penjaranya menanyakan apakah narapidana ingin pergi dan berperang di Ukraina. menurut catatan pengadilan dan dua kerabatnya.

Dia mendaftar karena, meskipun dia dijadwalkan untuk dibebaskan pada bulan Desember tahun ini, dia ingin menghapus catatan kriminalnya dan mendapatkan uang agar keluarganya dapat merenovasi rumah mereka, kata anggota keluarganya. Tiga pesawat tempur Storm-Z mengatakan mereka ditawari gaji sekitar 200.000 rubel ($2.000) per bulan, meskipun rata-rata mereka dibayar setengah dari jumlah tersebut.

Pada bulan Mei tahun ini, Shchikin ditugaskan ke unit hukuman dalam Resimen Senapan Bermotor Pengawal ke-291 dan dikerahkan ke wilayah Zaporizhzhia di Ukraina selatan, tempat pasukan Kyiv mencoba menerobos pertahanan Rusia, tambah kerabatnya.

Seorang pejabat di markas besar resimen tidak menanggapi pertanyaan Reuters.

Vladimir Rogov, seorang pejabat di pemerintahan yang dibentuk Rusia di Zaporizhzhia yang memberikan informasi terkini secara online tentang konflik tersebut, telah memposting di Telegram bahwa resimen ke-291 bertempur di wilayah tersebut sepanjang musim panas. Rogov tidak menanggapi permintaan komentar Reuters.

Kerabat Shchikin terakhir mendengar kabar darinya pada 18 Juni.

Beberapa hari kemudian, posisi unitnya mendapat serangan dari Ukraina, kata kerabatnya, mengutip percakapan dengan dua orang yang selamat dari pasukan Shchikin. Tiga rekannya yang berada di parit bersamanya tewas, satu lagi tangannya robek, dan Shchikin sendiri hilang, kata kerabatnya. Jenazahnya belum ditemukan.

Kerabat Shchikin mengatakan ketika mereka meminta jawaban dari kementerian pertahanan tentang nasibnya, mereka tidak menjawab atau tidak memberikan jawaban pasti.

“Mereka berasal dari unit Storm. Bagi mereka, tidak ada yang akan terburu-buru,” kata salah satu kerabat.

Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi laporan keluarga korban mengenai kejadian tersebut.

MABUK SAAT BERTUGAS, MENGGUNAKAN NARKOBA
Meskipun narapidana merupakan inti dari regu hukuman, beberapa tentara reguler telah ditugaskan kepada mereka sebagai hukuman karena melanggar disiplin, menurut dua tentara yang mengatakan anggota unit mereka telah dipindahkan dengan cara ini, serta seorang pejuang Storm-Z bernama Igor, seorang terpidana yang dipenjara karena percobaan pembunuhan.

Kedua prajurit itu, termasuk satu dari unit no. 40318, mengatakan petugas telah mengirim tentara ke Storm-Z karena mabuk saat bertugas, menggunakan narkoba, dan menolak melaksanakan perintah.

Menurut undang-undang Rusia tentang disiplin militer, seorang prajurit hanya dapat dipindahkan ke unit pemasyarakatan jika terbukti bersalah oleh pengadilan militer. Tak satu pun dari orang-orang yang mengatakan kepada Reuters tentang tentara yang dikirim ke Storm-Z mengatakan bahwa orang-orang tersebut berpartisipasi dalam sidang pengadilan. Dihubungi pekan lalu, prajurit dari unit no. 40318 mengatakan tidak ada sidang pengadilan yang terlibat dalam transfer tersebut, dan Igor, pesawat tempur Storm-Z, mengatakan dia tidak mengetahui adanya sidang pengadilan yang sedang berlangsung.

Konvensi Jenewa, yang merupakan seperangkat aturan perang internasional, tidak mencakup hukuman bagi tentara yang dilakukan oleh pihak mereka sendiri.

Pemberontakan Pejuang STORM-Z
Satu kelompok yang terdiri dari sekitar 20 pejuang Storm-Z di Zaporizhzhia, yang merupakan bagian dari unit nomor 22179, memutuskan bahwa mereka sudah muak dengan perlakuan yang mereka terima, menolak perintah untuk kembali ke garis depan, dan merekam video tanggal 28 Juni yang mengeluhkan perlakuan mereka. Reuters menghubungi nomor-nomor yang terdaftar untuk unit tersebut, tetapi tidak beroperasi.

“Di garis depan, di mana kami berada, kami tidak mendapat kiriman amunisi. Kami tidak mendapatkan air atau makanan. Yang terluka tidak dibawa pergi: sekarang pun yang tewas masih membusuk,” kata seorang pejuang dalam video tersebut, yang Reuters tidak dapat mengidentifikasinya.

"Kami diberi perintah mengerikan yang bahkan tidak layak untuk dilaksanakan,” tambahnya. “Kami menolak untuk terus melaksanakan misi tempur.”

Reuters mengetahui identitas dua pejuang yang terlibat dalam pemberontakan tersebut, dan berbicara dengan kerabat dari masing-masing pejuang yang menguatkan pernyataan dalam video tersebut, yang diterbitkan pada tanggal 28 Juni oleh Gulagu.net, sebuah kelompok kampanye hak untuk tahanan Rusia yang berbasis di Perancis dan ditinjau oleh Reuters.

Setelah video tersebut dipublikasikan, petugas polisi militer memukuli kedua pejuang tersebut, dan anggota pasukan lainnya, sebagai hukuman atas pemberontakan mereka, kata kedua kerabat tersebut. Sejak itu, mereka mengatakan kedua pejuang tersebut telah memberi tahu mereka bahwa kondisinya telah membaik namun mereka tidak tahu kapan orang-orang tersebut akan diizinkan keluar dari militer.

Para pejabat Rusia belum memberikan komentar publik mengenai insiden tersebut, dan kementerian pertahanan tidak menjawab pertanyaan Reuters.

Anggota keluarga salah satu tentara pemberontakan, seorang pria dari Siberia yang mengajukan diri untuk bergabung dengan Storm-Z dari penjara, mengatakan dia takut dengan berita dari garis depan.

“Ya Tuhan, biarkan ini segera berakhir,” katanya tentang perang tersebut.