LA FEDERAL - Penjahit Kuba Yamidely Cervantes membeli mesin jahit baru untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, ditambah kulkas dan telepon seluler - semuanya dengan harga sepeser pun dari Rusia.

Dia mengatakan suaminya, Enrique Gonzalez, 49 tahun, seorang tukang batu yang berjuang, meninggalkan rumah mereka di kota kecil La Federal pada 19 Juli untuk berperang demi tentara Rusia di Ukraina. Beberapa hari kemudian, dia mengirimkan sebagian dari bonus penandatanganannya sekitar 200.000 rubel ($2.040) yang dia terima dalam peso Kuba, kata Cervantes kepada Reuters.

Hal ini merupakan rejeki nomplok bagi pulau yang dikelola komunis yang terpuruk secara ekonomi tersebut. Jumlah tersebut lebih dari 100 kali lipat gaji bulanan rata-rata negara sebesar 4.209 peso ($17), menurut kantor statistik nasional.

Hanya sedikit tempat yang merasakan tekanan lebih besar daripada La Federal, sebuah komunitas berpenduduk sekitar 800 orang di pinggiran Havana di mana satu dari empat penduduknya menganggur, menurut data pemerintah pada tahun 2022.

Di jalan tanah sepanjang 100 meter tempat Cervantes tinggal, setidaknya tiga pria telah berangkat ke Rusia sejak Juni, dan seorang lainnya telah menjual rumahnya untuk bersiap berangkat, katanya.

“Anda dapat menghitung dengan satu tangan mereka yang masih tersisa,” kata wanita berusia 42 tahun itu sambil mengamati jalan dari teras kecil tempat dia menggunakan kembali dua mangkuk toilet yang rusak sebagai pot bunga.

“Kebutuhanlah yang mendorong hal ini.”

Reuters menelusuri kisah keempat pria tersebut, bersama dengan lebih dari selusin warga Kuba lainnya yang direkrut untuk pergi ke Rusia dari distrik-distrik di ibu kota Havana dan sekitar, mulai dari seorang pembangun dan penjaga toko hingga pekerja kilang dan karyawan perusahaan telepon. Sebelas orang akhirnya terbang ke Rusia sementara tujuh lainnya merasa kedinginan pada saat-saat terakhir.

Wawancara dengan banyak pria tersebut ditambah teman dan kerabatnya, bersama dengan segudang pesan WhatsApp, surat perjalanan, foto dan nomor telepon yang mereka berikan untuk menguatkan pernyataan mereka, memberikan gambaran paling rinci tentang bagaimana warga Kuba berbondong-bondong untuk menopang mesin perang Moskow. .

Kremlin dan Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi pertanyaan tentang perekrutan warga Kuba untuk militer mereka. Pemerintah Kuba juga tidak menanggapi pertanyaan untuk artikel ini.

Berita mengenai warga Kuba yang bergabung dengan militer Rusia menjadi berita utama bulan ini ketika pemerintah Havana – sekutu lama Rusia yang menyatakan pihaknya “bukan bagian dari perang di Ukraina” – mengatakan pihaknya telah menangkap 17 orang yang terkait dengan jaringan perdagangan manusia. yang memikat orang Kuba untuk berperang demi Moskow. Reuters tidak dapat mengetahui identitas orang-orang yang terlibat dalam jaringan perdagangan manusia dan kapan atau apakah mereka ditangkap.

Para rekrutan yang diidentifikasi oleh Reuters secara sukarela pergi ke Rusia untuk bekerja di militer menyusul tawaran di media sosial dari seorang perekrut yang mengidentifikasi dirinya sebagai "Dayana". Di La Federal, misalnya, kesembilan rekrutan yang diidentifikasi oleh Reuters mendaftar untuk berperang. Di Alamar, pinggiran timur Havana, sebagian besar dari lima orang tersebut mendaftar untuk peran non-tempur seperti di bidang konstruksi, pengemasan perbekalan dan logistik.

Suami Cervantes, Gonzalez, berbicara melalui panggilan video dari pangkalan militer Rusia di luar kota Tula, selatan Moskow, mengatakan kepada Reuters bahwa dia adalah salah satu dari 119 warga Kuba yang berlatih di sana. Setibanya di Rusia, katanya, dia sudah menandatangani kontrak bekerja di militer, yang diterjemahkan ke dalam bahasa Spanyol.

“Semua orang di sini tahu apa tujuan mereka datang,” katanya sambil tersenyum dalam pakaian militer saat ia memberikan tur telepon digital kepada Reuters di kamp tersebut, yang dikelilingi oleh pohon-pohon pinus. “Mereka datang untuk berperang.”

Gonzalez mengatakan 119 warga Kuba di sana dilatih untuk berperang, meski masih belum jelas ke mana mereka akan dikirim.

“Saya punya beberapa teman di Ukraina, dan mereka berada di tempat di mana bom dijatuhkan, namun mereka belum benar-benar berkonfrontasi dengan warga Ukraina,” tambahnya. “Semuanya baik-baik saja di sini, tapi saat kita pergi ke sana, kita akan berada di zona perang.”

Reuters tidak dapat menghubungi pria lain yang bergabung dengan militer, meskipun dikonfirmasi melalui pesan WhatsApp dan foto bahwa mereka telah terbang ke Rusia dan dua orang kini berada di Krimea.

Saat dihubungi untuk dimintai komentar mengenai perekrutan warga Kuba ke dalam militer Rusia, juru bicara Kementerian Luar Negeri Ukraina Oleg Nikolenko mengatakan: "Saya dapat mengonfirmasi bahwa kedutaan Ukraina di Havana telah menghubungi pihak berwenang Kuba mengenai masalah ini."

Juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan AS sedang memantau situasi dengan cermat. “Kami sangat prihatin dengan laporan yang menuduh generasi muda Kuba telah menjadi korban kekerasan pada bulan Desember ditangkap dan direkrut untuk berperang demi Rusia,” kata juru bicara tersebut.

Kegiatan perekrutan warga Kuba yang diidentifikasi oleh Reuters dimulai beberapa minggu setelah keputusan Presiden Vladimir Putin pada bulan Mei yang mengizinkan orang asing yang mendaftar militer berdasarkan kontrak selama setahun untuk menerima kewarganegaraan Rusia melalui proses jalur cepat, bersama dengan pasangan, anak-anak dan orang tua mereka. .

Di La Federal, berita tentang kerja tentara mulai menyebar pada bulan Juni, menurut penduduk yang diwawancarai. Tawaran untuk bergabung, dibagikan melalui Facebook, Instagram, dan WhatsApp, menjadi perbincangan di masyarakat, dengan Dayana disebutkan sebagai kontaknya.

Lebih dari dua lusin pemuda yang diwawancarai oleh Reuters di dan sekitar Havana berbicara tentang besarnya eksodus tersebut.

Cristian Hernandez, 24, tertawa terbahak-bahak ketika ditanya berapa banyak orang yang telah meninggalkan kawasan sekitar La Federal. "Satu ton orang," katanya. “Hampir semua teman kita pernah pergi ke sana.”

Yoan Viondi, 23, yang tinggal beberapa menit bersepeda dari jalan raya utama, mengatakan dia mengetahui sekitar 100 pria di Villa Maria, distrik yang mencakup La Federal, telah direkrut untuk upaya perang Rusia sejak Juni.

Dia mengatakan seorang teman memberinya kontak WhatsApp Dayana, seorang wanita Kuba yang katanya membeli tiket pesawat untuk rekrutmen. Dayana juga disebutkan sebagai kontak utama oleh sebagian besar rekrutan dan kerabat yang diajak bicara Reuters.

Viondi tidak membuang waktu lagi.

"Hai, selamat siang," kata Viondi kepadanya dalam pesan tertanggal 21 Juli, dilihat oleh Reuters. "Tolong, aku butuh informasi."

Dayana, yang muncul di ikon obrolannya sebagai wanita berambut hitam dengan topi kamuflase, merespons dengan persyaratan kontrak hampir seketika, menurut stempel waktu. Baris pertama pesan tersebut berbunyi: "Ini adalah kontrak dengan militer Rusia yang dengannya Anda menerima kewarganegaraan."

Kontrak tersebut berlangsung selama satu tahun dan menawarkan bonus penandatanganan sebesar 195.000 rubel diikuti dengan gaji bulanan sebesar 200.000 rubel, ditambah 15 hari liburan setelah enam bulan pertama bekerja.

Persyaratan tersebut sejalan dengan persyaratan yang disampaikan kepada Reuters oleh rekrutan lain dan keluarga mereka.

“Kalau setuju, sebaiknya kirimkan saja (salinan) paspornya,” bunyi pesan Dayana.

Dalam waktu dua menit, Viondi sudah mengirimkan salinan digital paspornya. Satu jam kemudian, Dayana menjawab melalui pesan audio yang didengar Reuters: "Bagus, besok saya bisa memberi tahu Anda hari apa Anda akan bepergian," katanya.

Reuters tidak dapat menghubungi Dayana untuk mengomentari nomor yang digunakan oleh Viondi dan lainnya, atau untuk mengkonfirmasi nama lengkapnya.

AKU TIDAK AKAN MATI KELAPARAN
Pada akhirnya, meski awalnya antusias, Viondi menjadi cemas untuk pergi ke Rusia dan memutuskan kontak dengan Dayana. Dia menekankan bahwa orang-orang yang mendaftar di La Federal tahu bahwa mereka akan berperang.

"Sulit hidup di sini. Semua orang berkata, `Jika saya memilih ini, saya tidak akan mati kelaparan di Kuba," katanya. "Tetapi mereka tahu ke mana mereka akan pergi. Saya juga tahu betul ke mana saya akan pergi."

Viondi mengatakan kepada Reuters bahwa baik Dayana maupun orang lain tidak memintanya merahasiakan interaksi mereka.

Dia mengatakan dia mempertahankan kontak dengan setidaknya empat temannya yang telah menandatangani kontrak di Rusia dengan tentara dan, sejauh yang dia tahu, “mereka baik-baik saja”. Sebagian besar, katanya, kini berada di Ukraina.

Kuba terperosok dalam krisis ekonomi terburuk dalam beberapa dekade, dengan antrian panjang bahkan untuk kebutuhan pokok seperti makanan, bahan bakar dan layanan kesehatan, yang memicu eksodus warga Kuba ke AS, Amerika Latin, dan Eropa pada tahun lalu.

Alina Gonzalez, presiden komite blok lingkungan di La Federal yang bertugas memobilisasi dukungan untuk pemerintah yang dipimpin komunis, mengenang kegembiraan yang ditimbulkan oleh kerja militer Rusia.

Banyak laki-laki yang memanfaatkan peluang di lingkungannya, katanya, termasuk keponakannya Danilo.

"Yang tinggal di sana? Dia pergi bersama istri dan dua anaknya. Yang satu di sana, bersama istrinya. Dan ibu satu lagi tinggal jauh di bawah," katanya.

Roberto Sabori mengatakan kepada Reuters bahwa banyak pria yang pergi – termasuk putranya yang berusia 30 tahun, Yasmani – melakukannya dengan tergesa-gesa, dan merahasiakan rencana mereka bahkan dari keluarga mereka.

“Saya dengar dia akan berangkat pada hari yang sama ketika dia berangkat,” kata pria berusia 53 tahun, yang tinggal tidak jauh dari Gonzalez, seraya menambahkan bahwa putranya telah meneleponnya ketika dia bersiap untuk naik pesawat dari kota resor Varadero ke Moskow.

"Dia tidak pernah memberitahuku apa pun."

`MAMI, AKU TIDAK BISA MENGAMBILNYA`
Cervantes, penjahit di La Federal, mengenang keputusasaan yang dirasakan suaminya Gonzalez, yang kini berada di Rusia, beberapa bulan sebelum dia pergi. "Kerja, kerja, kerja," katanya tentang kehidupannya. “Suatu hari, dia berkata kepadaku, ‘Mami, aku tidak tahan lagi’.”

"Suatu hari dia mengatakan kepada saya, `Saya akan pergi ke Rusia. Dia menunjukkan fotokopi paspornya, dan memiliki tiket serta semuanya. Saat itu tanggal 17 (Juli) dan dia berangkat pada tanggal 19."

Meskipun Cervantes memilih untuk tetap tinggal, Reuters mengonfirmasi melalui foto dan video WhatsApp bahwa setidaknya tiga istri dari La Federal telah bergabung dengan suami mereka di Rusia, serta setidaknya satu anak.

Cervantes berkata pada sepupunya, Luis Herlys Osorio, telah mendaftar menjadi tentara Rusia beberapa minggu setelah suaminya berangkat, dan bahwa istrinya, Nilda, juga sekarang berada di Rusia: "Dia pergi, begitu pula banyak wanita di lingkungan itu."

Reuters meninjau foto-foto di media sosial Nilda, bersama dua istri lainnya dari La Federal, di sebuah rumah kontrakan di kota Ryazan di Rusia barat. Osorio berada di Krimea, kata Cervantes.

Kuba telah mengirimkan pesan beragam bulan ini tentang warganya yang berjuang untuk Rusia.

Pada tanggal 8 September, ketika mereka mengumumkan penangkapan jaringan penyelundup manusia, mereka juga mengatakan bahwa warga negara mereka yang berperang untuk tentara asing adalah ilegal, dan dapat dihukum penjara seumur hidup.

Namun, beberapa hari kemudian, duta besar Kuba di Moskow mengatakan Havana tidak menentang Kuba "yang hanya ingin menandatangani kontrak dan secara resmi ikut serta dengan tentara Rusia dalam operasi ini." Dalam beberapa jam, Kuba membantah utusannya dan menegaskan kembali bahwa warga Kuba dilarang berperang sebagai tentara bayaran.

Gonzalez keberatan disebut tentara bayaran. Mantan tukang batu, yang telah menerima paspor Rusia, menyamakan keputusannya untuk berperang dengan Rusia dengan keputusan Kuba yang berperang dalam perang yang didukung Soviet di Angola pada tahun 1970an.

Dalam perang di Afrika bagian selatan, yang secara luas dipandang sebagai konflik proksi Perang Dingin, Kuba mengerahkan puluhan ribu tentara untuk memperjuangkan kelompok gerilya komunis yang didukung Moskow melawan gerakan anti-komunis saingannya yang didukung AS.

“Saya mengikuti teladan mereka,” kata Gonzalez mengenai para pejuang Kuba di Angola, seraya menambahkan bahwa Moskow telah menjadi sekutu setia Kuba selama beberapa dekade dan Uni Soviet telah memberikan bantuan ekonomi ke pulau tersebut.

“Rusia membantu menghidupi keluarga saya.”