WASHINGTON - Pejabat pemerintahan Biden tahun lalu merekomendasikan penutupan atau perampingan sembilan pusat penahanan imigrasi karena tingginya biaya dan kekurangan staf, sebuah langkah yang bisa menghemat $235 juta, demikian rancangan memo Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS (ICE) yang ditinjau oleh Reuters menunjukkan. Namun ICE pada akhirnya hanya mengakhiri kontrak dengan dua pusat penahanan yang disebutkan dalam memo tersebut.

Enam dari sembilan pusat penahanan yang diidentifikasi dalam memo Agustus 2022 dioperasikan oleh perusahaan swasta. Salah satu pusat penahanan nirlaba tersebut adalah Fasilitas Penahanan Torrance County di New Mexico, tempat pengawas pemerintah sebelumnya menyerukan relokasi semua tahanan karena "kekurangan staf yang menyebabkan risiko keselamatan dan kondisi hidup yang tidak sehat."

Versi final dari memo tertanggal 1 September 2022, dan ditinjau oleh Reuters, menghilangkan rekomendasi untuk menutup Torrance. Memo yang telah selesai dibagikan ke kantor Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas, kata seorang pejabat AS saat ini dan mantan pejabat AS, yang meminta anonimitas untuk membahas proses internal.

Presiden AS Joe Biden berjanji selama kampanye tahun 2020 untuk mereformasi penahanan imigrasi dan menghentikan perusahaan-perusahaan nirlaba. Namun dengan banyaknya migran yang mencoba melintasi perbatasan AS-Meksiko secara ilegal pada tahun 2022, beberapa pejabat berpendapat bahwa Torrance – sekitar satu jam di tenggara Albuquerque – diperlukan karena kedekatannya dengan perbatasan, kata pejabat saat ini dan mantan pejabat.

Upaya reformasi penahanan pemerintahan Biden yang gagal menunjukkan tantangan yang harus dihadapi Biden dalam memenuhi janji kampanyenya sebelumnya saat ia berupaya mendapatkan masa jabatan berikutnya pada tahun 2024.

“Selalu ada ketakutan akan kehilangan tempat tidur, bahwa kita akan terlihat buruk dan terjebak,” kata pejabat AS saat ini kepada Reuters.

Menyusul permintaan komentar dari Reuters, seorang pejabat ICE mengatakan Torrance adalah pusat penahanan utama dan ICE membatasi jumlah penduduk di bawah kapasitasnya untuk menghindari beban staf yang berlebihan.

ICE tidak mengomentari keaslian dokumen yang ditinjau oleh Reuters atau proses pengambilan keputusan.

“Badan tersebut terus meninjau dan meningkatkan operasi penahanan sipil untuk memastikan non-warga negara diperlakukan secara manusiawi, dilindungi dari bahaya, diberikan perawatan kesehatan medis dan mental yang sesuai, dan menerima hak dan perlindungan yang menjadi hak mereka,” kata juru bicara ICE Jenny Burke.

Pejabat Biden tetap mempertahankan penjara imigrasi meskipun ada masalah biaya internal
Pagar kawat berduri mengelilingi pintu masuk Fasilitas Penahanan Torrance County, tempat para migran ditampung, di Estancia, New Mexico, AS, 21 September 2023. REUTERS/Adria Malcolm Memperoleh Hak Lisensi

Draf memo tersebut menyatakan bahwa CoreCivic, perusahaan yang mengoperasikan Torrance, tidak dapat mempertahankan staf dan biaya harian untuk menampung seorang tahanan lebih dari dua kali lipat biaya rata-rata.

Brian Todd, juru bicara CoreCivic, menyebut tuduhan terhadap Torrance "salah dan menyesatkan" dan mengatakan fasilitas tersebut menyediakan "lingkungan yang aman, manusiawi dan pantas" bagi para tahanan.

ICE mengakhiri kontrak dengan dua fasilitas yang jarang digunakan yang disebutkan dalam kedua memo: Berks County Residential Center di Pennsylvania dan Penjara Yuba County di California. Keduanya dijalankan oleh kabupaten.

Di Berks, yang menampung keluarga hingga tahun 2021, biaya setiap tahanan sekitar $1.200 per hari, menurut rancangan memo, jauh melampaui rata-rata $142 pada tahun fiskal 2022. Di Yuba, biaya harian per tahanan adalah $8.000, kata memo itu.

Pada Selasa malam, Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (ACLU) di New Mexico mengatakan pihaknya mengajukan gugatan kematian yang tidak wajar di pengadilan negara bagian atas nama warisan Kesley Vial, seorang pria Brasil berusia 23 tahun yang gantung diri di Torrance pada 1 Agustus. 17 Agustus 2022.

Gugatan tersebut mengutip laporan kontrak ICE yang mengatakan kekurangan staf Torrance berdampak pada keselamatan, keamanan, dan perawatan. Gugatan tersebut mengutip inspeksi pengawas pemerintah yang juga menemukan bahwa fasilitas tersebut gagal memenuhi jumlah staf medis minimum.

“Itu adalah resep bencana,” kata Rebecca Sheff, staf pengacara senior di ACLU New Mexico.

Rancangan memo ICE pada bulan Agustus 2022 menyerukan negosiasi ulang kontrak di Adelanto ICE Processing Center di California dan Pusat Penahanan Farmville di Virginia, dua pusat penahanan nirlaba tempat ICE membayar sejumlah besar uang untuk menampung segelintir tahanan.

Pada saat itu, perintah pengadilan yang dimaksudkan untuk menghentikan penyebaran COVID-19 membuat ICE tidak dapat mengirim lebih banyak tahanan ke kedua fasilitas tersebut, namun ICE tetap membayar biaya minimum sebesar Hampir 1.500 tempat tidur di Adelanto dan 500 di Farmville.

Setiap tahanan dikenakan biaya sekitar $2.000 per hari di Adelanto, yang dioperasikan oleh perusahaan penjara swasta GEO Group, menurut memo itu. Di Farmville, yang dijalankan oleh perusahaan swasta lain, Immigration Centers of America (ICA), upahnya $8.000 per hari.

ICE mengurangi jumlah tempat tidur minimum yang dibayarkan di Adelanto, menurut data ICE yang diposting pada Mei 2023, namun jumlah tempat tidur minimum di Farmville tetap tidak berubah.

Seorang pejabat ICE mengatakan Adelanto adalah "fasilitas yang dikelola dengan sangat baik" yang dapat berguna di masa depan meskipun perintah pengadilan terus melarang masuknya tahanan baru.

Seorang pejabat AS lainnya mengatakan Farmville diperlukan karena terbatasnya ruang penahanan di Pantai Timur. Fasilitas tersebut menampung 70 orang pada minggu ini, menurut data ICE.

Juru bicara GEO Group Christopher Ferreira mengatakan perusahaannya tidak dapat mengomentari memo yang belum ditinjau namun menyebut Adelanto sebagai "fasilitas modern dan canggih yang dibangun untuk memenuhi kebutuhan ICE."

ICA tidak menanggapi permintaan komentar.

Pemerintahan Biden telah menahan lebih banyak migran di tahanan ICE dalam beberapa bulan terakhir setelah penerapan aturan suaka yang lebih ketat pada pertengahan Mei.