SEOUL - Para diplomat senior dari Korea Selatan, Tiongkok dan Jepang pada Selasa sepakat bahwa para pemimpin negara mereka akan bertemu pada "waktu yang paling cepat", kata Kementerian Luar Negeri Seoul setelah pertemuan langka yang bertujuan untuk memulai pertukaran trilateral.

Ketiga negara telah sepakat untuk mengadakan pertemuan puncak setiap tahun mulai tahun 2008 untuk mendorong kerja sama regional, namun inisiatif tersebut terhambat oleh perselisihan bilateral dan pandemi COVID-19. KTT terakhir terjadi pada tahun 2019.

Kementerian luar negeri Seoul mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tanggal tertentu masih dalam pembahasan dan para menteri luar negeri kedua negara akan bertemu “dalam beberapa bulan”.

Korea Selatan tahun ini menjadi tuan rumah pertemuan tiga pihak dan telah mengusulkan pertemuan puncak pada akhir Desember, lapor stasiun televisi Jepang TBS.

Menteri Luar Negeri Jepang, Yoko Kamikawa, mengatakan ketiga negara mempunyai kebutuhan yang sama untuk memulai kembali perundingan tingkat tinggi, termasuk pertemuan puncak, "sesegera mungkin".

“Saya yakin sangat berharga untuk membahas berbagai tantangan yang dihadapi kawasan ini,” katanya dalam sebuah pengarahan di Tokyo.

Pertemuan terakhir ini tampaknya bertujuan untuk meredakan kekhawatiran Beijing atas kerja sama yang semakin erat antara kedua sekutu AS tersebut setelah Seoul dan Tokyo sepakat pada tahun ini untuk mengakhiri perselisihan hukum, diplomatik, dan perdagangan mengenai isu-isu yang berkaitan dengan pendudukan Jepang di Korea pada tahun 1910-1945.

“Kami dengan suara bulat yakin bahwa melakukan kerja sama adalah demi kepentingan bersama ketiga pihak,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Wang Wenbin pada Selasa. “Kita harus bekerja sama untuk memperkuat kerja sama praktis… dan memberikan kontribusi baru bagi perdamaian, stabilitas, dan kemakmuran kawasan.”

Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida telah mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki hubungan dan pada bulan Agustus mengadakan pertemuan puncak trilateral yang bersejarah dengan Presiden AS Joe Biden, di mana ketiganya berjanji untuk meningkatkan kerja sama, termasuk dalam bidang pertahanan dan keamanan ekonomi.

Seorang pejabat senior Korea Selatan mengatakan Tiongkok telah proaktif dalam mengupayakan kerja sama trilateral dan mengatur pertemuan sejak hubungan bilateral memburuk karena penempatan sistem anti-rudal THAAD AS di Korea Selatan pada tahun 2017.

“Saya yakin pasti ada ketidaknyamanan di pihak mereka mengenai semakin eratnya kemitraan keamanan trilateral kami dengan Amerika Serikat dan Jepang,” kata pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya situasi tersebut. “Tampaknya ada pandangan di sana bahwa mereka perlu mengelola hubungan bilateral dengan kami dengan baik, karena mereka melihat bagaimana tanggapan mereka terhadap THAAD menjadi bumerang dan memicu sentimen anti-Tiongkok ke tingkat yang serius.”

Beijing kemungkinan besar akan memanfaatkan hubungan perdagangan trilateral untuk mengimbangi strategi persahabatan AS, mendorong pertukaran antar masyarakat, dan meningkatkan komunikasi dan dialog dengan Seoul dan Tokyo mengenai masalah keamanan dan pertahanan, kata Tong Zhao, peneliti senior di Konferensi tersebut. Carnegie Endowment for International Peace yang berbasis di AS.

Jepang dan Korea Selatan mempunyai kepentingan untuk menghindari konflik dan menjaga hubungan keamanan yang stabil dengan Tiongkok, dan bantuan Beijing dalam memperlambat, jika tidak menghentikan, program pengembangan nuklir Korea Utara yang ekstensif, tambahnya.

“Kepentingan bersama ini membuka jalan baru bagi komunikasi strategis, pembangunan kepercayaan, dan langkah-langkah untuk mencegah krisis,” kata Zhao.

Perdana Menteri Tiongkok biasanya menghadiri KTT trilateral, dan Korea Selatan juga mendorong kunjungan terpisah oleh Presiden Xi Jinping.

Pertemuan terakhir ini melibatkan Wakil Menteri Luar Negeri Korea Selatan Chung Byung-won, Wakil Menteri Luar Negeri Senior Jepang Takehiro Funakoshi, dan Nong Rong, asisten menteri luar negeri Tiongkok.