WASHINGTON - Presiden Joe Biden akan menjadi tuan rumah pertemuan puncak kedua dengan para pemimpin kepulauan Pasifik minggu ini, sebagai bagian dari serangan pesona AS untuk memblokir masuknya China lebih lanjut ke wilayah strategis yang telah lama dianggap sebagai halaman belakang Washington.

Dalam pertemuan tiga hari tersebut, AS akan mengumumkan pengakuan diplomatik atas dua pulau di Pasifik, menjanjikan dana baru untuk infrastruktur, termasuk meningkatkan konektivitas Internet melalui kabel bawah laut, dan menghormati para pemimpin regional di pertandingan NFL.

Biden mengadakan pertemuan puncak perdananya dengan penduduk pulau di Gedung Putih setahun yang lalu dan dijadwalkan bertemu lagi di Papua Nugini pada bulan Mei. Rencana itu dibatalkan ketika krisis plafon utang AS memaksa Biden untuk mempersingkat perjalanannya ke Asia.

Pada pertemuan puncak tahun lalu dengan 14 negara kepulauan Pasifik, pemerintahan Biden berjanji untuk membantu penduduk pulau tersebut melawan “paksaan ekonomi” Tiongkok dan sebuah deklarasi bersama memutuskan untuk memperkuat kemitraan mereka, dengan mengatakan bahwa mereka memiliki visi yang sama untuk sebuah kawasan di mana “demokrasi akan dapat berkembang.” "

Gedung Putih mengatakan upaya tahun ini akan fokus pada prioritas termasuk perubahan iklim, pertumbuhan ekonomi, pembangunan berkelanjutan, kesehatan masyarakat dan pemberantasan penangkapan ikan ilegal.

Amerika Serikat juga akan secara resmi mengakui Kepulauan Cook dan negara kecil lainnya, Niue, untuk pertama kalinya selama KTT tersebut.

Di Baltimore pada hari Minggu, para pemimpin akan melihat kapal Penjaga Pantai di pelabuhan dan diberi pengarahan tentang pemberantasan penangkapan ikan ilegal oleh Komandan Penjaga Pantai, kata seorang pejabat.

Para pemimpin juga akan menghadiri pertandingan sepak bola hari Minggu antara Baltimore Ravens dan Indianapolis Colts. Lusinan pemain NFL adalah keturunan Kepulauan Pasifik.

Perdana Menteri Kepulauan Solomon Manasseh Sogavare, yang telah memperdalam hubungan negaranya dengan Tiongkok, akan melewatkan pertemuan puncak tersebut. Seorang pejabat senior pemerintahan Biden mengatakan AS "kecewa" dengan keputusan Sogavare.

Washington tampaknya tidak membuat kemajuan dalam tawaran pendanaan infrastruktur yang besar dan perluasan bantuan ke Kepulauan Solomon. Sogavare mengunjungi Tiongkok pada bulan Juli, mengumumkan perjanjian kepolisian dengan Beijing yang didasarkan pada perjanjian keamanan yang ditandatangani tahun lalu.

Gedung Putih pada tahun 2022 mengatakan AS akan menginvestasikan lebih dari $810 juta dalam program yang diperluas untuk membantu kepulauan Pasifik.

Meg Keen, direktur Program Kepulauan Pasifik di Lowy Institute Australia, mengatakan bahwa meskipun AS telah membuka kedutaan baru dan kantor USAID di wilayah tersebut sejak pertemuan puncak tahun lalu, Kongres belum menyetujui dana tersebut.

Dia menambahkan bahwa negara-negara kepulauan Pasifik “menyambut baik keterlibatan kembali AS dengan kawasan tersebut, namun tidak ingin pergolakan geopolitik mengakibatkan peningkatan militerisasi.” Perdana Menteri Vanuatu Sato Kilman juga tidak akan menghadiri pertemuan puncak tersebut, kata kantornya kepada Reuters.

Kilman dipilih oleh anggota parlemen dua minggu lalu untuk menggantikan Ismael Kalsakau, yang kehilangan mosi tidak percaya atas tindakannya termasuk menandatangani pakta keamanan dengan sekutu AS, Australia.

AS masih bernegosiasi untuk membuka kedutaan besar di Vanuatu, namun belum secara signifikan meningkatkan keterlibatannya dengan negara tersebut, yang menganggap Tiongkok sebagai kreditor eksternal terbesarnya. Tiongkok bulan lalu mengirim ahli kepolisian ke Vanuatu dan menandatangani perjanjian kepolisian.

Seorang pejabat senior pemerintahan Biden mengatakan AS akan membuka kedutaan di Vanuatu pada awal tahun depan dan pejabat Vanuatu lainnya akan menghadiri pertemuan puncak tersebut.

Fiji menyambut baik kehadiran AS di kawasan yang lebih kuat karena membuat Pasifik “lebih aman”, namun Kiribati, salah satu negara kepulauan Pasifik yang paling terpencil, 2.500 mil (4.000 km) barat daya Hawaii, mengatakan tahun ini bahwa pihaknya berencana untuk meningkatkan sistem yang ada pada masa Perang Dunia sebelumnya. Dua landasan udara dengan bantuan Tiongkok.

Washington memperbarui perjanjian tahun ini dengan Palau dan Mikronesia yang memberikan akses militer eksklusif ke wilayah strategis di Pasifik, namun belum melakukannya dengan Kepulauan Marshall, yang menginginkan lebih banyak uang untuk menangani warisan uji coba nuklir besar-besaran AS pada tahun 1940an. dan 50an.

Seorang pejabat pemerintahan Biden mengatakan pihaknya yakin dapat mencapai kesepakatan dengan Kepulauan Marshall.