KYIV - Seorang jenderal penting Ukraina memuji perebutan kembali dua desa di wilayah timur baru-baru ini sebagai terobosan penting pada Senin, dengan mengatakan bahwa hal itu memungkinkan pasukan Kyiv untuk menembus garis pertahanan Rusia di dekat kota Bakhmut yang hancur.

Namun Jenderal Oleksandr Syrskyi, komandan wilayah Ukraina, mengatakan pertempuran masih sengit di sekitar kedua desa tersebut ketika Rusia berusaha memulihkan posisi yang hilang. Moskow belum mengakui kehilangan kendali atas kedua desa tersebut.

Presiden Volodymr Zelenskiy mengumumkan perebutan kembali Klishchiivka di sisi selatan Bakhmut pada hari Minggu, dua hari setelah Kyiv mengatakan pasukannya telah mendapatkan kembali kendali atas Andriivka di dekatnya. Kedua desa tersebut terletak di dataran yang lebih tinggi dari Bakhmut.

“Pemukiman ini, sekilas kecil, merupakan elemen penting dalam garis pertahanan musuh yang membentang dari Bakhmut hingga Horlivka,” kata Syrskyi melalui aplikasi pesan Telegram, merujuk pada sebuah kota sekitar 40 km (25 mil) dari Bakhmut.

“Sebagai hasil dari keberhasilan tindakan pasukan kami, garis pertahanan musuh – yang coba ditutup dengan mengerahkan semua cadangan yang ada ke dalam pertempuran – berhasil ditembus.”

Juru bicara militer Ilia Yevlash juga menggarisbawahi pentingnya taktis Klishchiivka, dan mengatakan dalam komentar di televisi bahwa perebutan kembali wilayah tersebut memperlihatkan sisi selatan Bakhmut dan merupakan "batu loncatan yang menguntungkan untuk kemajuan lebih lanjut".

Namun Rusia, yang memulai invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022, masih menguasai sebagian besar wilayah Ukraina di timur dan selatan.

Ukraina melancarkan serangan balasan pada awal Juni untuk mencoba merebut kembali wilayah yang hilang namun melaporkan kemajuan yang lambat dan stabil terhadap posisi Rusia yang sudah mengakar, merebut kembali serangkaian desa tetapi tidak ada pemukiman besar. Zelenskiy dan pejabat lainnya menepis kritik Barat yang menilai serangan tersebut terlalu lambat dan terhambat oleh kesalahan strategis.

Wakil Menteri Pertahanan Hanna Maliar mengatakan sebelumnya pada hari Senin bahwa pasukan Ukraina telah merebut kembali 51 km persegi (19 mil persegi) di dekat Bakhmut sejak dimulainya serangan balasan.

Ukraina juga telah merebut kembali lebih dari 260 km persegi wilayah di selatan selama serangan balasan, katanya.

Maliar adalah salah satu dari enam wakil menteri pertahanan yang pemecatannya diumumkan pada Senin malam sebagai bagian dari perombakan kementerian di bawah menteri pertahanan baru.