TOKYO - Jepang telah menunjuk seorang pejabat pemerintah untuk bertindak sebagai atase pertahanan de facto di Taiwan, kata empat sumber, meningkatkan hubungan keamanan dalam sebuah langkah yang mungkin akan membuat marah Tiongkok, yang mengklaim pulau strategis dan demokratis itu sebagai miliknya.

Jepang tidak memiliki perwakilan diplomatik resmi di Taiwan, dan sebaliknya menangani hubungan bilateral melalui Asosiasi Pertukaran Jepang-Taiwan di Taipei, yang sebagian besar dikelola oleh pejabat kementerian luar negeri dan perdagangan yang ditugaskan kembali. Namun, peran atase pertahanan sampai saat ini dipegang oleh pensiunan perwira Pasukan Bela Diri Jepang untuk menghindari pertentangan dengan Tiongkok.

Ia didampingi oleh seorang pejabat yang dikirim oleh kementerian pertahanan untuk meningkatkan pengumpulan informasi dan berkomunikasi dengan militer Taiwan, kata sumber tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena sensitifnya masalah tersebut.

Hal ini juga merupakan “simbol” dukungan Jepang terhadap Taiwan, kata salah satu orang yang mengetahui penunjukan tersebut. “Taiwan telah meminta pejabat pertahanan aktif untuk mengisi jabatan tersebut,” tambahnya.

Menyoroti kegelisahan Tokyo terhadap reaksi Beijing, langkah tersebut dihentikan tahun lalu setelah media Jepang melaporkan rencana tersebut, kata sumber tersebut.

Kementerian Pertahanan Jepang mengatakan bahwa mereka hanya akan menjalin hubungan "non-pemerintah" dengan Taiwan, koloni Jepang dari tahun 1895-1945, yang berada dalam batas-batas pernyataan bersama tahun 1972 yang mengakui Beijing sebagai satu-satunya pemerintah sah Tiongkok.

Kementerian Luar Negeri Taiwan menolak berkomentar ketika ditanya tentang atase pertahanan baru tersebut, namun mengatakan pihaknya "akan terus memperdalam kerja sama dengan mitra yang memiliki pemikiran serupa seperti Jepang".

Kementerian luar negeri Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Kehadiran militer Beijing yang semakin meluas di sekitar pulau tersebut, yang hanya berjarak 100 km (62 mil) dari wilayah Jepang, telah meresahkan Tokyo. Mereka khawatir akan terlibat dalam konflik apa pun yang juga dapat mengancam jalur laut terdekat yang memasok sebagian besar minyak ke Jepang.

Pada hari Senin, Taiwan mengatakan formasi angkatan laut Tiongkok yang dipimpin oleh kapal induk Shandong melewati 60 mil laut dari pantainya dalam perjalanan ke Pasifik barat.

Kekhawatiran terhadap manuver semacam itu memicu seruan kepada Jepang untuk menjalin hubungan keamanan dengan Taiwan, termasuk kontak langsung militer-ke-militer yang dapat membantu Jepang merencanakan tindakan darurat.

Namun Beijing dapat melihat peningkatan hubungan apa pun sebagai upaya untuk mencampuri urusan dalam negerinya.

Pada bulan Agustus tahun lalu, Tiongkok menanggapi kunjungan Ketua Dewan Perwakilan Rakyat AS Nancy Pelosi ke Taiwan dengan latihan militer yang mencakup serangan rudal di perairan dekat pulau-pulau Jepang.

Empat bulan kemudian, pemerintahan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mengumumkan pembangunan militer terbesar di Jepang sejak Perang Dunia Kedua, dengan peningkatan belanja pertahanan sebesar dua kali lipat selama lima tahun untuk membayar rudal jarak jauh, pengembangan jet tempur canggih, dan persediaan amunisi. dan suku cadang yang diperlukan dalam konflik yang berkelanjutan.

Dalam penilaian keamanan nasional yang menyertainya, pemerintahnya mengatakan perdamaian di Selat Taiwan sangat penting untuk stabilitas internasional.

Tiongkok mengkritik Jepang, Amerika Serikat, dan negara-negara Barat lainnya karena mengadopsi apa yang mereka sebut sebagai mentalitas Perang Dingin.

Sejauh ini, belum ada pejabat senior pemerintah Jepang yang mengunjungi Taiwan, namun beberapa anggota parlemen telah berkunjung ke Taiwan dalam beberapa bulan terakhir dalam perluasan perjalanan tidak resmi yang dimaksudkan untuk menunjukkan dukungan terhadap pulau tersebut.

Diplomasi anggota parlemen tersebut termasuk kunjungan Aso Taro, mantan perdana menteri dan wakil presiden Partai Demokrat Liberal yang berkuasa, bulan lalu ketika ia bertemu dengan Presiden Taiwan Tsai Ing-wen.

Dalam sebuah forum di sana, Aso mengatakan Jepang perlu menunjukkan “tekad untuk berjuang” demi Taiwan. Beijing mengatakan pernyataan itu berbahaya bagi “fondasi politik hubungan Tiongkok-Jepang”.