SEOUL, 12 September (Reuters) - Pertemuan mendatang antara Presiden Rusia Vladimir Putin dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dapat membantu membentuk kembali cara Korea Utara yang tertutup dan tidak percaya terhadap mitranya di Moskow dan Beijing, kata para analis.

Ketika Kim mengunjungi Rusia untuk pertama kalinya pada tahun 2019, pertemuan puncaknya dengan Putin hampir hanya menjadi sebuah renungan di tengah pertemuan-pertemuan penting dengan Presiden AS saat itu, Donald Trump dan beberapa kunjungan untuk bertemu dengan satu-satunya sekutu perjanjian dan mitra ekonomi utama Korea Utara, Tiongkok.

Tahun ini, hubungan Pyongyang dengan Moskow menjadi sorotan, dengan Kim memilih Rusia – bukan Tiongkok – sebagai kunjungan luar negeri pertamanya sejak sebelum pandemi COVID-19, sehingga meningkatkan prospek bahwa ia mungkin ingin menyeimbangkan kedua negara besar di perbatasannya, satu sama lain, kata para analis.

Masih harus dilihat apakah Putin dan Kim menyepakati sesuatu yang substantif seperti kesepakatan senjata atau bantuan ekonomi, namun langkah mereka untuk memperbaiki hubungan mungkin berdampak pada perang di Ukraina, ketegangan dengan Korea Selatan dan Jepang, serta hubungan Tiongkok-AS.

“Korea Utara pada dasarnya berdiri sendiri, tanpa sekutu sejati,” kata Artyom Lukin dari Universitas Federal Timur Jauh Rusia. “Sekarang Korea Utara membutuhkan sekutu dalam arti politik-militer.”

Tiongkok akan menjadi sekutu dan pelindung utama Pyongyang, namun Rusia juga akan berperan, katanya.

“Berbeda dengan aliansi Tiongkok-Korea Utara, aliansi Rusia-Korea Utara akan setara,” tambahnya.

Pada awal masa pemerintahannya, hubungan Kim dengan Beijing dan Moskow sangat dingin, dimana kedua negara tersebut ikut serta dalam sanksi internasional terhadap Korea Utara atas program senjata nuklir dan misilnya.

Namun, sejak tahun 2018, Kim telah berusaha memperbaiki hubungan dan memanfaatkan persaingan yang telah memisahkan Tiongkok dan Rusia dari Amerika Serikat dan negara-negara lain.

Pyongyang dan Moskow membantah bahwa Korea Utara akan memasok senjata ke Rusia, namun mereka berjanji untuk meningkatkan hubungan militer, mungkin termasuk latihan bersama, dan diskusi mungkin juga mencakup bantuan kemanusiaan Rusia ke Korea Utara.

Beberapa analis dan diplomat yang berbasis di Beijing mengatakan Tiongkok mungkin memandang keputusan Kim untuk mengunjungi Rusia dalam perjalanan internasional pertamanya setelah bertahun-tahun sebagai hal yang sepele.

Kim mengunjungi Xi di Beijing dalam perjalanan luar negeri pertamanya sebagai pemimpin pada tahun 2018, dan mereka terakhir bertemu ketika Xi mengunjungi Pyongyang pada tahun 2019, tepat sebelum pandemi COVID meletus.

“Jika Anda adalah Xi Jinping, Anda pasti bertanya-tanya mengapa Kim mengunjungi Vladivostok dan bukan Beijing dalam perjalanan pertamanya ke luar Korea Utara sejak sebelum pandemi,” kata John Delury, profesor Studi Tiongkok di Universitas Yonsei di Seoul, Korea Selatan.

“Selama Perang Dingin, kakek Kim (Kim Il Sung) secara halus dan efektif mempermainkan kesombongan dan kegelisahan Beijing dan Moskow, yang terjebak dalam persaingan untuk mendominasi blok sosialis,” tambahnya. "Dalam lingkungan baru yang mirip Perang Dingin ini, kita tidak boleh mengabaikan kemungkinan bahwa Tiongkok sedikit jengkel melihat Kim memilih Putin daripada mereka."

Kementerian luar negeri Tiongkok tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai pertemuan puncak tersebut. Beberapa akademisi Tiongkok yang dimintai komentar mengenai KTT tersebut menolak, dengan mengatakan bahwa masalah tersebut terlalu sensitif. Beberapa laporan di media pemerintah Tiongkok hanya merujuk pada pernyataan resmi dari Rusia dan Korea Utara mengenai pertemuan tersebut.

Leif-Eric Easley, seorang profesor di Universitas Ewha di Seoul, mengatakan dia tidak terkejut bahwa Kim memilih Rusia sebagai tujuan luar negeri pertamanya pascapandemi mengingat minat pemimpin Korea Utara dalam mengeksploitasi geopolitik "Perang Dingin yang baru".

Meski begitu, ketegangan dan ketidakpercayaan masih ada di antara Korea Utara, Tiongkok, dan Rusia, dan hal ini mungkin membatasi kerja sama dalam hal-hal seperti latihan militer bersama atau transfer teknologi militer yang sensitif, katanya.

“Putin tidak mungkin memberi Kim teknologi untuk memperkecil perangkat nuklir atau menggerakkan kapal selam bertenaga nuklir karena bahkan mesin perang yang putus asa pun tidak akan menukar senjata militernya dengan amunisi yang tua dan bodoh,” kata Easley. “Kepercayaan sangat rendah di antara Rusia, Korea Utara, dan Tiongkok sehingga aliansi nyata ketiganya tidak kredibel atau berkelanjutan.”