JAKARTA - Kebakaran malam hari melanda sebuah bangunan kumuh berlantai lima di Johannesburg yang dihuni oleh penghuni liar dan tunawisma, menewaskan sedikitnya 73 orang, kata layanan darurat di kota terbesar di Afrika Selatan.

Beberapa orang yang tinggal di gubuk-gubuk dan bangunan darurat lainnya di dalam gedung tersebut melemparkan diri ke luar jendela pada hari Kamis (31/8/2023) untuk menghindari kebakaran dan mungkin saja meninggal pada saat itu, kata seorang pejabat pemerintah setempat.

Tujuh korban adalah anak-anak, yang termuda berusia satu tahun, menurut juru bicara layanan darurat.

Sebanyak 200 orang mungkin tinggal di gedung itu, kata para saksi.

Kru darurat diperkirakan akan menemukan lebih banyak korban saat mereka berusaha melewati gedung tersebut, sebuah proses yang diperlambat oleh kondisi di dalam.

Lusinan jenazah berjejer di pinggir jalan terdekat, ada yang dikantongi, ada pula yang ditutupi kain dan selimut perak.

Sebanyak 52 orang lainnya terluka dalam kobaran api, yang terjadi sekitar pukul 01.00 pada hari Kamis (23.00 GMT pada hari Rabu) di jantung kawasan pusat bisnis Johannesburg, kata juru bicara Layanan Manajemen Darurat Johannesburg (EMS) Robert Mulaudzi.

Gedung era apartheid `dibajak`

Bangunan-bangunan yang terbengkalai dan dirobohkan di daerah tersebut adalah hal biasa dan sering kali diambil alih oleh orang-orang yang putus asa mencari akomodasi. Pemerintah kota menyebutnya sebagai “bangunan yang dibajak”.

Sebuah tanda di pintu masuk blok yang hancur tersebut menunjukkan bahwa bangunan tersebut merupakan bangunan peninggalan masa lalu apartheid Afrika Selatan, tempat warga kulit hitam Afrika Selatan datang untuk mengambil dompa mereka – dokumen yang memungkinkan mereka bekerja di wilayah milik warga kulit putih di kota tersebut.

Mulaudzi mengatakan jumlah korban tewas kemungkinan akan bertambah dan kemungkinan lebih banyak lagi jenazah yang terjebak di dalam gedung.

Api membutuhkan waktu tiga jam untuk dipadamkan, katanya, dan petugas pemadam kebakaran baru berhasil menembus tiga dari lima lantai gedung pada pertengahan pagi.

“Ini adalah tragedi bagi Johannesburg. Selama 20 tahun mengabdi, saya belum pernah menjumpai hal seperti ini,” kata Mulaudzi.

Fahmida Miller dari Al Jazeera, melaporkan dari Johannesburg, mengatakan jumlah korban tewas meningkat tajam akibat kebakaran yang terjadi pada dini hari.

“Ini adalah sebuah bangunan yang terbengkalai, dan ketika hal itu terjadi, bangunan tersebut kemudian diambil alih, seperti yang mereka katakan di Afrika Selatan, bangunan tersebut `dibajak` dan ruangan-ruangannya disewakan kepada orang-orang,” kata Miller.

“Bangunan itu padat penduduk. Layanan darurat mengatakan tidak ada peraturan di dalam gedung. Kami juga telah mendengar dari dewan bahwa bangunan tersebut seharusnya dikutuk,” katanya.

“Hanya ada sedikit pembatasan dalam hal keamanan,” tambahnya.

Penyebab kebakaran belum diketahui, menurut EMS dan pejabat pemerintah kota.

Meski sebagian besar api sudah padam, asap masih terlihat merembes dari jendela gedung yang menghitam.

Untaian lembaran dan bahan lainnya juga tergantung di beberapa jendela. Tidak jelas apakah orang-orang menggunakannya untuk mencoba melarikan diri dari api atau mencoba menyelamatkan harta benda mereka.

Kerabat menunggu kabar tentang orang-orang terkasih yang hilang

Dikutip dari Al Jazeera, Elis Daras, seorang ekspatriat Malawi yang tinggal di Afrika Selatan.

Daras menerima panggilan telepon dari teman-temannya sekitar pukul 8 pagi (06:00 GMT) pada hari Kamis, memberitahukan kepadanya tentang kebakaran di gedung tempat tinggal suaminya, Solomon Daras.

Pria berusia 37 tahun itu segera bergegas ke lokasi kejadian dari Mayfair, pinggiran barat kota, namun belum mendengar kabar apapun tentang suaminya sejak tiba di luar gedung yang hancur tersebut.

Hal ini membuat dia bertanya-tanya apakah suaminya termasuk di antara korban tewas atau terluka.

“Saya belum pernah mendengar apa pun tentang Salomo. Kami tidak tahu apakah dia meninggal atau di rumah sakit”.

Saat petugas layanan darurat melakukan penggeledahan di gedung tersebut, Elis dan sekelompok wanita menunggu di trotoar dua jalan dari lokasi kejadian.

Kebakaran menunjukkan `masalah perumahan kronis`

Lebogang Isaac Maile, kepala departemen Pemukiman Manusia di provinsi Gauteng, yang mencakup Johannesburg, mengatakan beberapa korban mungkin menyewa dari geng kriminal yang memungut biaya secara ilegal.

“Ada kartel yang memangsa kelompok rentan. Karena sebagian dari bangunan tersebut, kalau bukan sebagian besar, sebenarnya berada di tangan kartel yang memungut uang sewa dari masyarakat,” ujarnya kepada wartawan di lokasi kejadian.

Maile mengatakan kebakaran tersebut “menunjukkan masalah perumahan yang kronis di provinsi kami, seperti yang telah kami katakan sebelumnya bahwa setidaknya ada 1,2 juta orang yang membutuhkan perumahan.”

Kota ini menderita kekurangan listrik kronis sehingga banyak orang menggunakan lilin untuk penerangan dan kayu bakar untuk penghangat.

Partai Kongres Nasional Afrika yang berkuasa di Afrika Selatan mengatakan mereka “sedih dengan hilangnya nyawa secara tragis” di Johannesburg.

“Kami mendesak pihak penegak hukum untuk memastikan bahwa mereka yang bertanggung jawab atas tragedi ini dimintai pertanggungjawaban,” katanya dalam sebuah postingan di X. (*)