JAKARTA - Sedikitnya 64 orang tewas dalam kebakaran di gedung lima lantai di kawasan pusat bisnis Johannesburg, kata pejabat layanan darurat.

Peringatan tentang kebakaran diumumkan pada pukul 1:30 pagi waktu setempat (Rabu 23:30 GMT).

Penyebab kebakaran masih belum diketahui dan jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat, menurut pejabat layanan darurat.

Petugas pemadam kebakaran mengevakuasi beberapa orang dari gedung dan korban luka dirawat di tempat kejadian atau diangkut ke rumah sakit.

Bangunan tersebut adalah “salah satu bangunan yang dibajak dan ditinggalkan di pusat kota”, Robert Mulaudzi, seorang pejabat Layanan Manajemen Darurat Johannesburg mengatakan kepada media lokal.

Orang-orang berdesakan di dalam ruangan dan bangunan darurat

Pejabat EMS Mulaudzi mengatakan gubuk-gubuk dan bangunan darurat lainnya telah didirikan di dalam gedung dan orang-orang dijejali di dalam kamar.

Ada “penghalang” di mana-mana yang akan mempersulit warga untuk melarikan diri dari kobaran api mematikan dan menghalangi kru darurat untuk mencoba bekerja di lokasi tersebut, tambahnya.

Api membutuhkan waktu tiga jam untuk dipadamkan, katanya, dan petugas pemadam kebakaran baru berhasil menembus tiga dari lima lantai gedung pada pertengahan pagi.

Tim pencari menemukan 64 mayat, dan kemungkinan seseorang ditemukan hidup beberapa jam setelah kebakaran terjadi “sangat kecil,” katanya.

“Selama 20 tahun mengabdi, saya belum pernah menemukan hal seperti ini,” kata Mulaudzi.

Tetangga mendengar teriakan `kami sekarat di sini`

Dari 64 orang yang dilaporkan tewas sejauh ini, tujuh di antaranya adalah anak-anak dan yang termuda berusia satu tahun, menurut pejabat layanan darurat.

Saksi lokal mengatakan kepada Associated Press bahwa mungkin ada 200 orang yang tinggal di gedung tersebut.

Seorang saksi yang tidak menyebutkan namanya mengatakan kepada saluran televisi lokal eNCA bahwa dia tinggal di gedung sebelah dan mendengar orang-orang berteriak minta tolong dan berteriak “Kami sekarat di sini” ketika api mulai menyala.

Orang-orang bergegas keluar untuk menghindari kebakaran, kata pejabat tersebut
Beberapa orang yang tinggal di gedung di kota terbesar di Afrika Selatan itu melemparkan diri ke luar jendela untuk menghindari kobaran api dan mungkin saja meninggal karenanya, kata seorang pejabat pemerintah setempat kepada kantor berita Associated Press.

Bangunan-bangunan yang terbengkalai dan dirobohkan di daerah tersebut adalah hal biasa dan sering kali diambil alih oleh orang-orang yang putus asa mencari akomodasi.

`Risiko orang terjebak sangat tinggi`

Menurut pejabat EMS Mulaudzi, setelah petugas layanan darurat menyelesaikan tugasnya, polisi Afrika Selatan akan mengambil alih insiden tersebut dan memulai penyelidikan.

“Pada tahap ini kami tidak tahu apa yang mungkin menjadi penyebab kebakaran tersebut, namun melihat lingkungan di dalamnya, ini adalah pemukiman informal di dalam sebuah gedung,” katanya seperti dikutip dari Al Jazeera.

“Oleh karena itu, risiko orang terjebak di dalam gedung sangat tinggi. Oleh karena itu, Anda akan menemukan bahwa kami mendapat banyak korban jiwa dalam insiden ini.”

Petugas darurat bekerja `lantai demi lantai` untuk mengevakuasi jenazah
“Ini benar-benar hari yang menyedihkan di kota Johannesburg,” kata pejabat layanan darurat Mulaudzi.

“Saat ini kami mempunyai tanggung jawab untuk memastikan kami menemukan semua jenazah yang mungkin terperangkap di dalam gedung, lantai demi lantai,” jelasnya.

Mulaudzi mengatakan 43 orang telah dirawat karena luka ringan dan menghirup asap dan kemudian diangkut ke fasilitas kesehatan.

Ratusan orang tinggal di `gedung terbengkalai`

Menurut Miller dari Al Jazeera, ratusan orang tinggal di “pemukiman informal” di “bangunan terbengkalai” di daerah bernama Marshalltown.

“[Itu] ditinggalkan oleh pemilik aslinya dan kemudian diambil alih secara informal, dan orang-orang [sedang] menyewa ruang di gedung itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa peraturan keselamatan tidak berlaku karena statusnya yang ditinggalkan.

“Pejabat kota tidak yakin bagaimana kebakaran itu terjadi, tetapi mereka tahu bahwa 64 orang telah tewas dan kemungkinan besar mereka akan menemukan lebih banyak mayat saat mereka melanjutkan operasi pencarian di gedung itu.”

Sementara itu jumlah korban tewas terus berubah, hampir menit demi menit, dan kini 64 orang tewas.

Bangunan yang `dibajak` menampung `pemukiman informal`, kata pejabat tersebut
Gedung lima lantai yang terletak di sudut Jalan Alberts dan Delvers di kawasan pusat bisnis Johannesburg ini disebut sebagai “salah satu bangunan yang dibajak dan ditinggalkan di pusat kota” oleh pejabat Layanan Manajemen Darurat (EMS) Johannerburg, Robert Mulaudzi.

“Ini seperti pemukiman informal, di dalam gedung. Jadi kami harus memeriksa semua puing-puing di dalam gedung, lantai demi lantai untuk memastikan bahwa kami dapat menemukan lebih banyak jenazah dalam insiden kebakaran ini,” kata Mulaudzi kepada penyiar lokal Newzroom Afrika.

Korban tewas meningkat setelah kebakaran dini hari

Sedikitnya 64 orang tewas dan 43 lainnya terluka dalam kebakaran yang menghanguskan gedung lima lantai di kota Johannesburg, Afrika Selatan, kata layanan darurat setempat.

Jumlah korban tewas terus meningkat dalam semalam setelah kobaran api terjadi pada pukul 1:30 pagi waktu setempat pada hari Kamis (23:30 GMT Rabu) di gedung di kawasan pusat bisnis kota. (*)