JAKARTA - Pemerintah Gabon memblokir akses internet dan memberlakukan jam malam pada hari Sabtu setelah penundaan pemungutan suara. Pihak oposisi mengecam pemilu yang mereka harap akan menghentikan upaya Presiden Ali Bongo untuk memperpanjang masa jabatan 56 tahun cengkeraman kekuasaannya.

Negara di Afrika Tengah ini menyelenggarakan pemilu presiden, legislatif, dan lokal secara bersamaan untuk pertama kalinya, dengan ketegangan yang meningkat di tengah kekhawatiran perubahan sistem pemilu dapat menimbulkan keraguan mengenai legitimasi hasil pemilu dan memicu kerusuhan.

Bongo, 64 tahun, yang menggantikan ayahnya Omar pada tahun 2009, mengincar masa jabatan ketiga melawan 18 penantang, enam di antaranya mendukung calon bersama dalam upaya mempersempit persaingan. Tim Bongo menolak tuduhan penipuan.

Pemungutan suara dijadwalkan dimulai pada pukul 07.00 GMT (16.00 WIB), namun setidaknya di lima tempat pemungutan suara di ibu kota Libreville, para pemilih harus menunggu berjam-jam hingga tempat pemungutan suara dibuka, kata seorang reporter Reuters.

“Pemilu ini sangat menegangkan karena menurut saya pemungutan suara di negara kita belum pernah dimulai selarut ini,” kata pemilih Jeff Mbou di tempat pemungutan suara di sekolah Martine Oulabou di Libreville, di mana pemungutan suara dimulai terlambat hampir empat jam.

Belum jelas berapa banyak daerah yang terkena dampak penundaan tersebut atau apakah semua pemilih dapat memberikan suara mereka. Komisi pemilihan umum tidak segera membalas permintaan komentar.

Setiap penyimpangan akan menambah kekhawatiran mengenai periode pasca pemilu, dimana di Gabon sebelumnya telah terjadi protes kekerasan terkait dengan pihak oposisi yang mempermasalahkan hasil pemilu.

Tidak ada batas waktu yang pasti untuk pengumuman hasil pemilu, namun kandidat oposisi gabungan Albert Ondo Ossa, 69 tahun, dan aliansinya pada hari Sabtu sudah mempertanyakan keabsahan hasil pemilu tersebut.

Mengutip ancaman disinformasi online, pemerintah Gabon memutus akses internet hingga pemberitahuan lebih lanjut dan memberlakukan jam malam mulai Minggu "untuk mencegah perilaku buruk dan menjaga keamanan seluruh penduduk", menurut sebuah pernyataan yang dibacakan di media nasional. televisi pada Sabtu malam.

Observatorium internet Netblocks mengkonfirmasi bahwa penutupan internet berskala nasional berlaku di seluruh Gabon – sebuah tindakan yang dikatakan “kemungkinan akan sangat membatasi kemampuan masyarakat untuk berkomunikasi selama masa pemilu”.

Gabon menutup akses internet selama beberapa hari pada tahun 2016 ketika protes jalanan yang disertai kekerasan meletus menentang terpilihnya kembali Bongo untuk masa jabatan keduanya yang mengakibatkan gedung parlemen dibakar.

Pemungutan suara tersebut merupakan ujian dukungan yang sangat dinanti-nantikan bagi Bongo, yang menurut para pengkritiknya tidak berbuat banyak dalam menyalurkan kekayaan minyak Gabon ke sepertiga dari 2,3 juta penduduknya yang hidup dalam kemiskinan dan mempertanyakan kelayakannya untuk memerintah setelah terkena stroke pada tahun 2018.

Bongo telah berusaha untuk menyangkal gambaran ini melalui kampanyenya yang luas. Dia berjanji untuk menciptakan lebih banyak lapangan kerja, meningkatkan program pinjaman mikro dan memotong biaya sekolah negeri.

“Kami memberikan suara dan kami menang,” katanya dalam sebuah postingan online pada hari Sabtu, sambil membagikan video para pendukungnya yang mengenakan kaus bertuliskan slogan kampanyenya “Ali untuk Semua Orang”.

Perjalanan menjelang pemilu berjalan lancar, namun banyak yang khawatir periode pasca pemilu akan mengalami gejolak seperti protes tahun 2016. Pihak oposisi membantah kedua kemenangannya dalam pemilu sebelumnya, dan mengatakan bahwa ia menang secara curang.

“Saya mendapat informasi lengkap tentang penipuan yang dilakukan oleh Ali Bongo dan para pendukungnya,” kata Ondo Ossa kepada wartawan di tempat pemungutan suara di Sekolah Menengah Ba Oumar, di Libreville, tanpa merinci tuduhan yang sebenarnya.

“Ali Bongo masih punya waktu untuk bernegosiasi. Satu-satunya negosiasi yang diperlukan adalah kepergiannya; 60 tahun berkuasa terlalu lama,” ujarnya.

Dalam postingan online, aliansi oposisinya Alternance 2023 dan juru bicara Bongo mengatakan beberapa TPS belum menerima slip suara untuk kandidatnya masing-masing. Reuters tidak dapat memverifikasi komentar tersebut secara independen.

“Pemungutan suara bahkan belum selesai, dan pihak oposisi sudah kehilangan keberanian dan ketenangannya. Upaya untuk menabur perselisihan, karena kekalahan sudah dekat, tidak akan berhasil,” kata juru bicara kampanye Bongo Freddhy Koula dalam sebuah posting online.

Perubahan terbaru pada sistem pemungutan suara dapat semakin memperumit dampaknya, kata Remadji Hoinathy, peneliti di Institute for Security Studies yang berfokus pada Afrika. Hal ini termasuk penerapan sistem pemungutan suara yang mengharuskan pemilih memilih calon presiden dan anggota parlemen dari partai yang sama.

Pihak oposisi juga menyuarakan keprihatinan mengenai perubahan konstitusi baru-baru ini yang menghapuskan dua putaran pemungutan suara untuk pemilihan presiden identitas.

Kubu Bongo telah memposisikannya sebagai favorit kuat untuk memenangkan perlombaan, meskipun belum ada jajak pendapat yang dapat diandalkan.

Ancaman utamanya datang dari Ondo Ossa, seorang profesor ekonomi dan manajemen yang berkampanye tentang perlunya perubahan dan peluang ekonomi yang lebih baik.

Pernyataan ini bisa saja diterima di negara yang satu dari tiga generasi mudanya menganggur dan sebagian besar penduduknya hanya mengetahui aturan Bongo.