JAKARTA - Enam dari delapan calon presiden dari Partai Republik pada debat pertama partai mereka pada tahun 2024 pada hari Rabu mengindikasikan bahwa mereka akan mendukung mantan Presiden Donald Trump sebagai calon presiden tahun 2024 bahkan jika dia dinyatakan bersalah melakukan kejahatan.

Trump, yang melewatkan debat dan memilih untuk melakukan wawancara persahabatan dengan komentator konservatif Tucker Carlson, semakin memperkuat keunggulannya di kalangan pemilih Partai Republik dalam jajak pendapat meski menghadapi empat dakwaan pidana terpisah.

Mantan Wakil Presiden Mike Pence, Gubernur Florida Ron DeSantis, mantan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley, Senator AS Tim Scott, pengusaha teknologi Vivek Ramaswamy, dan Gubernur Dakota Utara Doug Burgum semuanya angkat tangan.

Hanya mantan Gubernur New Jersey Chris Christie dan mantan Gubernur Arkansas Asa Hutchinson – keduanya menyerang upaya Trump untuk membalikkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020 – yang menolak angkat tangan ketika ditanya di Fox News apakah mereka akan mendukung Trump yang sudah divonis bersalah.

"Entah Anda yakin atau tidak bahwa tuntutan pidana itu benar atau salah, tindakan tersebut berada di bawah wewenang Presiden Amerika Serikat," kata Christie yang mendapat cemoohan dari massa yang gaduh dan partisan.

Hal ini menyebabkan perselisihan tajam antara Christie, kritikus terbesar Trump di antara kandidat Partai Republik, dan Ramaswamy, pembela Trump yang paling gigih.

"Sejujurnya, klaim Anda bahwa Donald Trump dimotivasi oleh balas dendam dan keluhan akan jauh lebih kredibel jika seluruh kampanye Anda tidak didasarkan pada balas dendam dan keluhan terhadap satu orang," kata Ramaswamy, yang mendorong Christie untuk membalas, "Anda membuat saya tertawa."

DeSantis, yang posisi kedua dalam jajak pendapat semakin lemah di tengah gejolak kampanyenya, berusaha untuk menjauh dari pemilu tahun 2020, dan malah mendesak partainya untuk melihat ke depan.

Tak satu pun dari strategi tersebut – menghadapi tindakan Trump secara langsung, mendukungnya meskipun ia memiliki masalah hukum, atau berupaya untuk melampaui Trump – telah merusak status mantan presiden tersebut sebagai kandidat terdepan dalam pencalonan presiden dari Partai Republik pada pemilu November 2024.

Jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar anggota Partai Republik memandang tuntutan pidana terhadap Trump, 77 tahun, bermotif politik, sehingga menjadikan topik ini sulit untuk ditelaah oleh para pesaingnya.

Wawancara mantan presiden dengan Carlson mulai disiarkan di X, situs yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, tepat sebelum perdebatan dimulai dalam upaya menyedot pemirsa. Wawancara tersebut ditonton sekitar 74 juta kali selama 46 menit.

"Apakah saya duduk di sana selama satu jam, atau dua jam, apa pun yang terjadi, dan dilecehkan oleh orang-orang yang seharusnya tidak mencalonkan diri sebagai presiden dan jaringan yang tidak ramah terhadap saya?" dia bertanya pada Carlson.

Trump menolak untuk secara langsung menjawab pertanyaan provokatif yang diajukan oleh Carlson, seperti apakah akan terjadi perang saudara di Amerika Serikat. Sebaliknya, ia tetap berpegang pada tema-tema yang sudah usang: klaim palsu bahwa ia memenangkan pemilu tahun 2020, janji untuk memperketat kontrol imigrasi, dan penghinaan terhadap Presiden Joe Biden dan beberapa saingannya dari Partai Republik.

Perdebatan tersebut menampilkan beberapa perdebatan tajam lainnya. Secara khusus, Ramaswamy, tokoh politik baru berusia 38 tahun yang telah menunjukkan kekuatan mengejutkan dalam jajak pendapat baru-baru ini, menghadapi serangkaian hinaan dari para pesaingnya karena kurangnya pengalamannya.

“Kita tidak perlu mendatangkan pendatang baru,” kata Pence, sementara Christie menuduh Ramaswamy terdengar “seperti ChatGPT,” yang mengacu pada kecerdasan buatan.

Ramaswamy membalas dengan menekankan statusnya sebagai orang luar, menyebut semua orang di atas panggung "membeli dan membayar" dan menuduh DeSantis sebagai "boneka super PAC", mengacu pada komite aksi politik independen yang biasanya mengumpulkan uang dalam jumlah tak terbatas dari perusahaan dan individu.

Ia juga mengambil posisi paling isolasionis dalam perang Ukraina-Rusia, dengan alasan bahwa hal tersebut bukanlah prioritas AS dan menyarankan agar ia menghentikan bantuan militer ke Ukraina. Hal ini mendapat teguran keras dari Haley, mantan duta besar untuk PBB.

Para kandidat juga sejak awal mengejar Biden, seorang Demokrat. Moderator Martha MacCallum dan Bret Baier, keduanya pembawa acara Fox News, memulai perdebatan dengan menanyakan tentang perekonomian AS.

“Negara kita sedang mengalami kemunduran,” kata DeSantis. “Kita harus membalikkan Bidenomik sehingga keluarga kelas menengah mempunyai kesempatan untuk sukses lagi.”

Meskipun perekonomian telah menunjukkan ketahanan yang mengejutkan, menentang reklamasi Dengan prediksi pasar tenaga kerja yang kuat, jajak pendapat menunjukkan banyak pemilih – termasuk sebagian besar dari mereka yang mendukung Biden pada tahun 2020 – merasa perekonomian telah memburuk selama tiga tahun pertama pemerintahannya di tengah inflasi yang terus-menerus.

Dengan absennya Trump, kandidat lain berusaha menggantikan DeSantis sebagai alternatif Trump yang paling masuk akal.

Bagi DeSantis, yang mengalami penurunan jajak pendapat secara perlahan namun stabil, debat ini merupakan peluang untuk mengalihkan narasi dari gejolak yang telah mencengkeram kampanyenya dalam beberapa pekan terakhir, termasuk perombakan staf secara signifikan.

Namun serangan terhadap Ramaswamy, seorang pendebat yang gesit, menempatkan pendatang baru ini sebagai pusat perhatian pada jam pertama acara tersebut dan menunjukkan bahwa para pesaingnya mungkin memandangnya sebagai ancaman yang lebih besar daripada DeSantis.

Perdebatan tersebut, empat bulan sebelum kontes pencalonan presiden Partai Republik pertama di Iowa, terjadi sehari sebelum Trump berencana untuk menyerah di Atlanta untuk menghadapi dakwaan bahwa ia berusaha membalikkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020 di negara bagian tersebut. Waktu tersebut akan menempatkannya kembali dalam sorotan ketika para pesaingnya berharap untuk meningkatkan profil mereka.

Pada Rabu sore, Rudy Giuliani, mantan pengacara pribadi Trump dan salah satu terdakwa dalam kasus tersebut, menyerahkan diri di Atlanta untuk menghadapi dakwaan terkait dugaan partisipasinya dalam konspirasi untuk menggulingkan pemilu.

Dalam jajak pendapat terbaru Reuters/Ipsos yang dirilis bulan ini, Trump menguasai 47% suara Partai Republik secara nasional, dengan DeSantis turun enam poin persentase dari bulan Juli menjadi 13%. Tak satu pun kandidat lain yang berhasil melampaui angka satu digit.