JAKARTA - Intelijen militer Inggris mengatakan pada Selasa bahwa serangan pesawat tak berawak pada akhir pekan di sebuah lapangan terbang jauh di dalam wilayah Rusia yang menurut Moskow dilakukan oleh Ukraina kemungkinan besar telah menghancurkan pesawat pengebom supersonik jarak jauh TU-22M3 berkemampuan nuklir.

Kyiv, yang pada hari Senin mengklaim telah menyerang lapangan terbang militer Rusia lainnya, mengatakan Rusia telah menggunakan TU-22M3 untuk mengebom sasaran di Ukraina dengan amunisi konvensional. Pakar militer Barat yakin Rusia memiliki sekitar 60 unit pesawat tersebut.

Penghancuran pesawat, yang dapat dilengkapi dengan hulu ledak konvensional atau nuklir, menggarisbawahi kerentanan terhadap serangan pesawat tak berawak armada pengebom jarak jauh Rusia yang menua tetapi mematikan yang merupakan bagian utama dari upaya perang Moskow.

Menurut citra satelit yang ditinjau oleh Reuters, serangan itu mendorong Rusia untuk merelokasi pesawat lain dari jenis yang sama dari lapangan terbang ke pangkalan alternatif yang lebih jauh dari Ukraina.

Laporan media yang belum dikonfirmasi mengatakan mereka telah diterbangkan ke pangkalan di Rusia utara.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan serangan pada hari Sabtu di salah satu lapangan terbang militernya di wilayah Novgorod dilakukan oleh pesawat tak berawak Ukraina dan satu pesawat telah rusak. Namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Gambar satelit yang diambil dua hari setelah serangan - pada 21 Agustus - dari lapangan terbang yang sama yang dilihat oleh Reuters menunjukkan sepetak tanah yang terbakar, celah, dan dilihat dari bentuknya, yang tampak seperti sisa-sisa pesawat di landasan di mana gambar dari situs yang sama pada 8 Agustus menunjukkan sebuah pesawat militer.

Tidak ada komentar langsung dari Ukraina, yang jarang mengambil tanggung jawab publik atas serangan semacam itu, meskipun mengatakan akan melakukan apa saja untuk menurunkan aset militer Rusia.

Rusia, yang telah menetapkan Inggris sebagai negara musuh karena dukungan militer dan finansialnya terhadap Ukraina, tidak mengomentari penilaian kerugian Inggris.

Dalam pembaruan rutin di Ukraina, intelijen militer Inggris mengatakan "sebuah pembom menengah Tu-22M3 BACKFIRE dari Long Range Aviation (LRA) Rusia kemungkinan besar dihancurkan di pangkalan Udara Soltsy-2 di Oblast Novgorod, 650 km (403 mil) dari Ukraina. berbatasan".

“Ini setidaknya merupakan serangan ketiga yang berhasil terhadap lapangan terbang LRA, sekali lagi menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan Rusia untuk melindungi lokasi-lokasi strategis jauh di dalam negeri,” katanya.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada hari Sabtu bahwa serangan itu dilakukan oleh pesawat tak berawak bergaya helikopter Ukraina yang ditembak jatuh oleh tembakan senjata ringan dan tidak ada yang terluka.

Intelijen militer Inggris mengatakan bahwa jika drone model helikopter benar-benar digunakan, hal ini menambah bobot gagasan bahwa serangan diluncurkan dari dalam Rusia karena drone tersebut tidak mungkin memiliki jangkauan untuk mencapai lapangan terbang dari luar Rusia.

Rusia sering menggunakan pesawat TU-22M3 untuk membom Ukraina, tambahnya, mengkritik apa yang mereka sebut sebagai rudal anti-kapal berat yang “terkenal tidak akurat” yang ditembakkan oleh pesawat tersebut.

Rusia mengatakan mereka menggunakan rudal presisi tinggi untuk menyerang sasaran dan tidak dengan sengaja menargetkan warga sipil atau sasaran sipil, sebuah pernyataan yang ditolak oleh Kyiv dan sekutunya.