JAKARTA - Thailand bersiap pada Selasa untuk kembalinya mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra dari pengasingan selama 17 tahun. Kepulangan ini disebut bersejarah karena bertepatan dengan upaya sekutu politiknya untuk membentuk pemerintahan baru dengan beberapa saingan terbesarnya.

Thaksin, politisi paling terkenal Thailand, dan tokoh buronan gerakan populis Pheu Thai, terlihat menaiki jet pribadi dalam sebuah video yang diposting di media sosial oleh saudara perempuannya Yingluck.

"Selama 17 tahun terakhir, Anda merasa terisolasi, kesepian, bermasalah dan merindukan rumah tetapi Anda bertahan," kata Yingluck, yang juga tinggal di pengasingan, dalam postingan yang tidak menyebutkan tujuan.

Thaksin melarikan diri ke luar negeri pada 2008 untuk menghindari hukuman penjara karena penyalahgunaan kekuasaan, dua tahun setelah militer menggulingkannya dengan tuduhan korupsi dan ketidaksetiaan kepada monarki, yang dengan keras dia bantah.

Dia akan ditangkap sekembalinya ke Bangkok dan dibawa langsung ke Mahkamah Agung untuk diadili, kemudian dipindahkan ke penjara, menurut polisi.

Kedatangan Thaksin yang dibanggakan diharapkan bersamaan dengan pertemuan majelis rendah dan Senat yang ditunjuk militer untuk memberikan suara pada kandidat perdana menteri Srettha Thavisin, seorang maestro real estate yang didorong ke politik oleh Pheu Thai beberapa bulan lalu.

Thailand telah berada di bawah pemerintahan sementara sejak Maret dan parlemen barunya menemui jalan buntu selama berminggu-minggu setelah pemenang pemilu anti-kemapanan, Move Forward, diblokir oleh anggota parlemen konservatif, meninggalkan kelas berat Pheu Thai untuk memimpin upaya baru.

Pemenang lima pemilu selama dua dekade terakhir, Pheu Thai, raksasa politik yang didirikan oleh keluarga miliarder Shinawatra, telah menyetujui aliansi kontroversial termasuk dua partai yang didukung oleh militer yang menggulingkan pemerintahan yang dipimpin oleh Thaksin dan saudari Yingluck dalam kudeta tahun 2006 dan 2014.

Srettha, 60, pada hari Senin mengatakan Pheu Thai telah gagal mengamankan mayoritas langsung yang telah ditargetkannya dalam pemilihan Mei, jadi satu-satunya kesempatan untuk memerintah adalah bermitra dengan beberapa saingan yang telah bersumpah untuk tidak bekerja sama.

"Kami tidak berbohong kepada rakyat, tetapi kami harus realistis," kata Srettha, yang mendapat dukungan dari 317 anggota parlemen dan membutuhkan 58 suara dari Senat untuk mendapatkan dukungan yang diperlukan dari setengah anggota legislatif.

Hampir pasti akan membayangi bahwa pemungutan suara akan menjadi kemungkinan dramatis kembalinya Thaksin yang berusia 74 tahun, yang dicintai dan dibenci secara setara di Thailand.

Polisi mengatakan Selasa pagi bahwa mereka telah menerima pemberitahuan tentang kedatangan Thaksin dalam waktu dekat. Sekitar 2.000 pendukung berada di bandara menunggu kepulangannya.

Thaksin, mantan polisi, taipan telekomunikasi dan pemilik klub sepak bola Liga Utama Inggris, memenangkan hati jutaan kelas pekerja Thailand dengan hadiah populis mulai dari pemberian uang tunai dan pinjaman desa hingga subsidi pertanian dan perawatan kesehatan universal.

Tetapi popularitasnya dan dukungannya untuk gelombang baru kapitalis pemula menempatkannya berselisih dengan perhubungan royalis, militer, dan keluarga uang lama, memicu perebutan kekuasaan yang sulit diselesaikan yang masih dimainkan hingga hari ini.

Thaksin berpendapat bahwa semua tuduhan dan tuduhan terhadapnya dibuat-buat untuk menjauhkannya dari kekuasaan dan selama bertahun-tahun telah berulang kali berjanji untuk kembali.

Thaksin tampaknya bertekad dan percaya diri untuk menindaklanjuti kali ini, bagaimanapun, dengan spekulasi luas bahwa aliansi Pheu Thai dengan musuh-musuhnya adalah bagian dari kesepakatan di belakang layar yang mungkin dibuat Thaksin untuk memungkinkan dia kembali.

Pheu Thai membantah keterlibatan Thaksin dalam upayanya untuk membentuk pemerintahan dan mantan pemimpin itu selama berbulan-bulan membantah bersekongkol dengan para jenderal yang menggulingkannya dan saudara perempuannya.